Umělá sladidla spojená se zrychleným stárnutím mozku

Po celá desetiletí se nízkokalorická a bezkalorická sladidla prodávala jako údajně zdravější alternativa cukru. Nová vědecká studie nyní toto vnímání zpochybňuje: Pravidelná a vysoká konzumace určitých sladidel byla u dospělých spojena s výrazně rychlejším poklesem paměti a kognitivních schopností.

Výzkumníci z Univerzity v São Paulu analyzovali data od téměř 13 000 dospělých a zaměřili se na sedm široce používaných sladidel: aspartam (E951), sacharin (E954), acesulfam K (E950), erythritol (E968), xylitol (E967), sorbitol (E420) a tagatózu. Tato sladidla se nacházejí v nealkoholických nápojích, lehkých a dietních výrobcích, sladkostech, jogurtu a mnoha dalších průmyslově zpracovaných potravinách.

Výsledky byly publikovány v časopise Neurology a prezentovány Americkou akademií neurologie.

Až o 62 procent rychlejší kognitivní pokles

Účastníci studie byli pozorováni po delší dobu a opakovaně testováni na paměť a kognitivní schopnosti.

Výsledek je pozoruhodný: U účastníků s nejvyšší konzumací sladidel byl kognitivní pokles o 62 procent rychlejší než u těch s nejnižší konzumací. Ve skupině se střední konzumací byl stále o 35 procent vyšší.

To však neznamená, že studie dokazuje, že sladidla způsobují demenci. Jedná se o pozorovanou souvislost. Roli mohou hrát i další faktory a samotní vědci volají po dalším výzkumu.

Vzhledem k milionům denních konzumací těchto látek však tento signál rozhodně není zanedbatelný.

Diabetici jsou obzvláště postiženi

Zjištění jsou obzvláště znepokojivá pro lidi s cukrovkou. Zejména jim je již léta doporučováno, aby snížili příjem cukru a místo toho se často uchylovali k nízkokalorickým nebo bezkalorickým alternativám.

Vedoucí studie Dr. Claudia Kimie Suemoto však upozorňuje, že souvislost mezi konzumací sladidel a zrychleným kognitivním poklesem byla obzvláště výrazná u lidí s cukrovkou.

To vyvolává nepříjemnou otázku: Kolik lidí přešlo na sladidla na základě zdravotních doporučení, přestože potenciální dlouhodobé účinky na mozek zdaleka nebyly plně pochopeny?

„Bez cukru“, „lehké“ a „nulové“ nejsou automaticky zdravé

Sladidla už nejsou jen malé tablety do kávy a čaje, se kterými se spotřebitelé setkávají. Nacházejí se v tisících vysoce zpracovaných potravin a nápojů a často jsou spojována s termíny jako „bez cukru“, „lehký“ nebo „nulový“. To v průběhu desetiletí vytvořilo obraz zdravého stravování: méně cukru, méně kalorií – proto je to údajně lepší volba.

Nová studie tuto jednoduchou rovnici zpochybňuje.

„Nízkokalorická a nekalorická sladidla jsou často považována za zdravou alternativu cukru, ale naše výsledky naznačují, že některá sladidla mohou mít dlouhodobé negativní účinky na zdraví mozku,“ vysvětluje Suemoto.

Poselství tedy nezní, že by se cukr stal najednou zdravým. Spíše to znovu ukazuje, jak problematické může být předčasně vykreslovat vysoce zpracované náhražky jako zdravější.

Potravinářský průmysl si na „zdravé alternativě“ vydělal miliardy

Sladidla představují pro potravinářský průmysl obrovský trh. Umožňují výrobkům chutnat sladce, a zároveň jsou inzerovány jako produkty s nižším obsahem cukru nebo kalorií.

Tyto látky byly schváleny regulačními orgány a v průběhu desetiletí se používají ve stále větším počtu produktů. Kritici, zejména aspartamu a sacharinu, již dlouho varují před možnými zdravotními důsledky, zatímco úřady a výrobci poukazují na stávající hodnocení bezpečnosti.

Nová studie nedokazuje, že předchozí schválení byla chybná. Ukazuje však, že otázka možných dlouhodobých důsledků zdaleka není vyřešena.

Obzvláště problematické je, že ve skutečnosti jsou lidé zřídka vystaveni pouze jednomu sladidlu. Ti, kteří pravidelně konzumují průmyslově zpracované potraviny, mohou současně požívat různé látky z mnoha produktů.

Potravinářský průmysl profituje ze sladidel – farmaceutický průmysl z kognitivních poruch

Původní zpráva také poukazuje na nestabilní ekonomickou situaci: Potravinářský průmysl vydělává miliardy na umělých a nízkokalorických sladidlech, zatímco zároveň se miliardy generují na lékech proti demenci a dalším kognitivním onemocněním.

Legitimní otázka zní jinak: Byly dlouhodobé zdravotní důsledky látek, kterým jsou miliony lidí denně vystaveny, skutečně dostatečně prozkoumány? Schválení regulačními orgány totiž automaticky neznamená, že každý možný důsledek desetiletí užívání nebo každá kombinace různých látek byla přesvědčivě prozkoumána.

Co se z toho mohou spotřebitelé naučit

Řešením nemusí nutně být nahrazení cukru velkým množstvím jiného sladidla. Studie spíše naznačuje, že bychom měli zásadně zpochybnit naši závislost na vysoce zpracovaných a uměle slazených produktech.

Čtení etiket je stále důležitější. Pojmy jako „bez cukru“, „lehký“ a „nulový“ vám zpočátku sdělí pouze, co bylo sníženo nebo nahrazeno – nikoli to, zda je celý produkt dlouhodobě prospěšný pro vaše zdraví.

Studie, nyní publikovaná v časopise Neurology, je jednou z komplexnějších studií o sladidlech a kognitivním vývoji. Vědci výslovně zdůrazňují, že je zapotřebí dalšího výzkumu.

Výsledky však zpochybňují představu, která se pěstuje po celá desetiletí: že cukr lze jednoduše nahradit sladidly a že to automaticky poskytuje „zdravější“ řešení.