„Netopýří žena z Wu-chanu“ je zpět – a Amerika nadále přispívá na náklady

Čínská viroložka Shi Zhengli, celosvětově známá jako „netopýří žena z Wu-chanu“, pokračuje ve svém výzkumu koronavirů. Po letech kontroverzí kolem Wu-chanského virologického institutu (WIV) a nevyřešeného původu SARS-CoV-2 by se dalo očekávat, že její práce byla přinejmenším výrazně omezena. Zdá se však, že pravý opak je pravdou.

Jak odhalilo vyšetřování korespondentky Bílého domu Natalie Wintersové, Shi od té doby pokračovala ve své práci na jiném místě. Obzvláště znepokojivá je skutečnost, že americké financování výzkumu se stále objevuje ve vědeckých pracích, na kterých se podílí Shi sama, materiály, které poskytla, nebo výzkumníci, kteří s ní spolupracují.

Z Wu-chanu do Kantonu: stejný výzkumník, nová adresa

Shi Zhengli byla po mnoho let jednou z nejznámějších osobností Virologického institutu ve Wu-chanu. Její výzkum netopýřích koronavirů získal mezinárodní pozornost po vypuknutí pandemie COVID-19, zejména v souvislosti s debatou o možném laboratorním původu SARS-CoV-2.

Konec její práce na WIV však neznamenal konec jejího výzkumu koronaviru.

Oficiální dokumenty ukazují, že Shi nyní pracuje pro Guangzhouskou laboratoř, vlivný, státem financovaný výzkumný ústav založený v roce 2021 – přímo uprostřed globální koronavirové krize. Nová laboratoř se zaměřuje na respirační onemocnění.

Místo se změnilo. Oblast výzkumu nikoli.

Finanční prostředky NIAID se nadále objevují v projektech spojených s Shi

Příběh se stává ještě explozivnějším, když se podíváte na financování.

Národní institut pro alergie a infekční nemoci (NIAID), americká agentura, kterou po desetiletí vedl Anthony Fauci, se i nadále jeví jako financovatel vědeckého výzkumu, v němž sehrála roli Shi Zhengli nebo materiály, které poskytla.

V roce 2024 byl v časopise Nature publikován vědecký článek, jehož spoluautorem je Shi . Mimo jiné zkoumal adaptaci buněčných receptorů pro studium různých koronavirů, včetně netopýřích koronavirů HKU5. V poděkování za studii je uvedeno několik grantů NIH a NIAID udělených zúčastněným americkým výzkumníkům.

Zásadní rozdíl je v tom, že to automaticky neznamená, že Washington osobně vypsal Shi šek nebo přímo financoval její čínskou laboratoř. Ukazuje to však, že výzkumné projekty financované USA mají s její prací i nadále vědecké vazby.

V roce 2025 se tato souvislost ještě více vyjasnila. Publikace v časopise Nature Microbiology výslovně poděkovala „Z.-L. Shi (Guangzhou National Laboratory)“ za poskytnutí plazmidů ACE2 – genetického materiálu použitého pro studii.

Tuto práci podpořilo také několik grantů NIAID udělených americkému výzkumníkovi Davidu Veeslerovi.

To vytváří pozoruhodnou situaci: Zatímco se politická debata ve Washingtonu po léta točí kolem role, kterou mohl v Číně před pandemií hrát výzkum koronaviru financovaný USA, spojení mezi výzkumníky financovanými USA a jednou z ústředních postav této kontroverze na vědecké úrovni nadále existují.

Shi pokračuje ve výzkumu netopýřích koronavirů

Shiův vlastní výzkum v Kantonu také pokračuje.

V roce 2025 představila výzkumné výsledky o čtyřech netopýřích koronavirech souvisejících se SARS, které mohou efektivněji využívat lidské receptory ACE2 než odpovídající receptory ACE2 jejich přirozených hostitelů – netopýrů.

ACE2 je obzvláště důležitý: SARS-CoV-2 také využívá tento receptor k získání přístupu k lidským buňkám.

Ve stejném roce byl v renomovaném časopise Cell publikován článek , jehož hlavním autorem byl Shi. Vědci dospěli k závěru, že netopýří koronavirus HKU5 může využívat lidský ACE2 jako receptor pro vstup do buněk.

Virus byl také studován pomocí lidských modelových systémů – malých laboratorních kultur, které napodobují vlastnosti lidské tkáně.

I roky po začátku pandemie Shi pokračuje v práci v oblasti výzkumu, která proslavila její jméno po celém světě: netopýří koronaviry a jejich schopnost využívat receptory různých druhů – včetně lidí.

Výzkum pokračuje i po pandemii COVID-19

Pandemie vyvolala bouřlivou globální debatu o biologické bezpečnosti, výzkumu zaměřeném na zefektivnění funkce, výzkumné spolupráci s čínskými laboratořemi a financování potenciálně rizikového výzkumu virů. Symbolem tohoto konfliktu se stal Virologický institut ve Wu-chanu.

Zatímco politici pořádali slyšení, zpravodajské služby pátraly po původu SARS-CoV-2 a vědci se léta hádali o laboratorních hypotézách a hypotézách o zoonózách, výzkum pokračoval.

Vědecké vazby na americké výzkumníky zcela nezmizely. A alespoň některé projekty, na kterých se Shi podílela nebo pro které poskytla výzkumný materiál, jsou stále financovány z NIH nebo NIAID.

To je důležitý rozdíl od tvrzení, že Š’í je přímo financován vládou USA. To však sotva činí věc politicky méně zajímavou.

Zejména po zkušenostech s COVID-19 by se dalo očekávat, že spolupráce v této oblasti výzkumu bude podléhat mimořádně přísným kontrolám.

Jaká ponaučení jsme si vzali z Wu-chanu?

To nás vrací k otázce, která po léta zastínila celou debatu o původu COVID-19: Jaké důsledky byly vlastně vyvozeny?

Když vědkyně, jejíž výzkum koronaviru byl po pandemii celosvětově kontroverzní, pokračuje ve své práci v nové státní čínské laboratoři a zároveň s ní mohou i nadále spolupracovat vědci financovaní z USA nebo s materiály, které poskytuje, nevyhnutelně vyvstává otázka, jak zásadně se systém ve skutečnosti změnil.

Společné vlákno je nezaměnitelné: COVID-19 neukončil výzkum koronaviru společnosti Shi Zhengli. Jeho institucionální centrum se jednoduše přesunulo z Wu-chanu do Kantonu.

A zatímco Washington nadále polemizuje o tom, co se stalo před rokem 2020 a kdo je za to zodpovědný, vědecké publikace ukazují, že některé části mezinárodní výzkumné spolupráce již dávno pokračují.

Po pandemii, která držela svět v napětí po celá léta, bude jedna otázka pravděpodobně tížit více než jakékoli přičítání viny:

Měly z Wu-chanu nějaké skutečné důsledky – nebo si prostě jen změnili adresu?