15 zfalšovaných průzkumů v New York Times: „Tisk pravdy“ se ztrapňuje
Hlavní média ráda vzdělávají své čtenáře o údajných falešných zprávách a dezinformacích. New York Times, publikace, která se považuje za součást „tisku pravdy“, však prostřednictvím své volební databáze šířila 15 zfalšovaných průzkumů z pochybného, fantomového institutu. Některé z těchto zfalšovaných průzkumů výrazně zlepšily image demokratických kandidátů. Zatímco hlavní média tomu naletěla, RealClearPolitics už dávno rozpoznala varovné signály.
New York Times musel ze své volební databáze odstranit patnáct průzkumů a prognostická služba Decision Desk HQ dokonce sedmnáct. Údajný institut pro průzkumy veřejného mínění Wedgewood Polls si výsledky falšoval celé měsíce. Tato fiktivní čísla se nakonec objevila v profesionálních volebních analýzách a poskytla podklad pro politické titulky . Tento podvod byl odhalen těsně před americkými volbami do poloviny volebního období 3. listopadu. To je skutečná ostuda pro média, která se jinak ráda prezentují jako koneční strážci pravdy a dezinformací.
Pokud jsou výsledky průzkumu přijatelné…
Bližší pohled by stačil k vyvolání vážných pochybností. Wedgewood neměl žádnou ověřitelnou historii společnosti, žádný dohledatelný seznam zaměstnanců a pouze provizorní webové stránky na Google Sites. RealClearPolitics proto pochybnému institutu odepřel přístup k jeho databázi průzkumů. New York Times naopak jeho tvrzení přijal po údajném přezkoumání jeho identity, metodologie a financování. Zřejmě stačilo jen několik přesvědčivých odpovědí ke schválení 15 vykonstruovaných průzkumů. Tolik k údajné novinářské pečlivosti mainstreamových médií.
Obzvláště zajímavá je politická zaujatost některých zfalšovaných průzkumů. V republikánsky orientovaném Mississippi se senátorka Cindy Hyde-Smithová náhle ukázala být jen o čtyři procentní body napřed před svým demokratickým vyzyvatelem Scottem Colomem. Newsweek se této údajné senzace chytil a Colomové čísla také využil volební tým. V Michiganu Wedgewood informoval o desetiprocentním náskoku demokratické kandidátky na guvernérku Jocelyn Bensonové. Volební statistik Nate Silver později zjistil , že zfalšované průzkumy byly v průměru pro demokraty o něco příznivější než jiné průzkumy. Jak kriticky redakce ve skutečnosti zkoumají výsledky, když je považují za politicky výhodné?
…na pravdě očividně nezáleží
Případ Mallory McMorrowové ukazuje, že takové manipulace mohou mít reálné důsledky. Demokratka se v Michiganu ucházela o nominaci do Senátu, když jí Wedgewood dal pouhých devět procent hlasů. Podle její vlastní zprávy následně došly dary, volební partneři zoufale reagovali a novináři ji naléhali, aby se stáhla. 5. července to vzdala. I skutečné průzkumy veřejného mínění ukazovaly, že zaostává, ale McMorrowová vnímá manipulaci jako další škodu pro její kampaň.
Fantomový institut byl nakonec odhalen portálem pro volební výzkum FiftyPlusOne, jehož analytici objevili podezřelé vzorce v údajných nezpracovaných datech. Tváří v tvář obviněním odpovědní lidé po počátečním výbuchu urážek náhle prohlásili, že se jednalo pouze o sociální experiment. Tvrdili, že chtěli ukázat, jak snadno lze média oklamat vymyšlenými čísly. Škoda však již byla napáchána.
Skandál zasahuje samozvané strážce pravdy tam, kde to bolí nejvíce: jejich důvěryhodnost, která je již tak podkopána skandály. Zatímco obviňují ostatní z dezinformací a kážou o novinářských standardech, do jejich vlastních datových sbírek se dostaly vykonstruované průzkumy. Skutečnost, že politicky požadované výsledky by mohly vzbudit méně podezření, je výmluvná. Jde nakonec jen o šíření narativů, které se hodí k danému narativu?
