Proč svého mentálního vrcholu dosáhneme až koncem padesátky

Naše společnost oslavuje mládí. Zakladatelé startupů ve věku kolem dvaceti let jsou považováni za génie naší doby a často panuje nevyslovený strach: po třicítce to už jde všechno z kopce. Nová, komplexní studie však tento mýtus vyvrací. Věda ukazuje, že skutečný intelektuální vrchol spočívá v pozdním středním věku.

Kdo tohle nezažil? Hledáte konkrétní slovo, zapomínáte jméno náhodného známého nebo se ve srovnání s vaším dvacetiletým kolegou potýkáte s obtížemi při učení se úplně nového softwarového programu. Nejrychlejší vtip zní, že je to prostě stáří. Dlouho se zdálo, že výzkum mozku tento názor podporuje: takzvaná „fluidní inteligence“ – schopnost neuvěřitelně rychle řešit logické problémy a rozpoznávat abstraktní vzory – skutečně vrcholí kolem 20. roku věku. Poté začíná pomalý, ale stálý pokles.

Pokud ale naše kognitivní schopnosti od 20 let klesají, proč téměř všechny globální korporace vedou lidé starší 50 let? Proč s přibývajícím věkem často děláme mnohem lepší finanční a mezilidská rozhodnutí? Výzkumníci Gilles E. Gignac a Marcin Zajenkowski se tímto zdánlivým rozporem zabývali v nedávné studii s názvem „ Lidé vrcholí ve středním věku: Kombinovaná perspektiva kognitivních a osobnostních rysů “ (publikovaná v časopise Intelligence). Jejich zjištění převracejí naše chápání stárnutí naruby.

Nestáváme se hloupějšími, stáváme se moudřejšími.

Vědci kritizovali skutečnost, že se věda příliš dlouho zaměřovala pouze na pouhou „rychlost zpracování informací“ mozku. Skutečný život – ať už v kariéře, vztazích nebo investicích – však vyžaduje mnohem více. Proto analyzovali devět různých faktorů, včetně emoční inteligence, finanční gramotnosti, morálního úsudku, kognitivní flexibility, tzv. „krystalizované inteligence“ a odolnosti vůči kognitivním zkreslením.

Aby vědci toto vše porovnali, umístili data tisíců lidí na společnou škálu a vypočítali tak index skutečné „kognitivní a osobní výkonnosti“ (CPFI). Výsledek je velmi zajímavý: Lidská mysl nedosahuje svého absolutního vrcholu ve dvacátých letech, ale až mezi 55. a 60. rokem života.

Zatímco mladší generace má výhodu v tom, že abstraktní problémy chápe rychleji, starší generace září svým lepším „celkovým balíčkem“. Od 50 let se méně snadno necháváme ovlivnit emocemi, mnohem realističtěji posuzujeme rizika a je méně pravděpodobné, že se staneme obětí tzv. „zkreslení utopených nákladů“ (kognitivní chyba, kdy se lpíme na nesmyslných projektech jen proto, že už do nich bylo investováno hodně). Naše zkušenostní znalosti se navíc v průběhu života neustále zvyšují. Už nemusíme neustále znovu vynalézat kolo, protože chápeme, jak věci fungují.

Mezigenerační efektivita

Co to znamená pro naši společnost? Mladý mozek se může podobat vysoce výkonnému procesoru, kterému chybí rozsáhlá databáze. Mozek ve středním věku může být o něco pomalejší, ale čerpá z rozsáhlého archivu životních zkušeností, klidných schopností řešit problémy a jemného úsudku. Autoři studie dospěli k jasnému závěru, který je také mimořádně relevantní pro trh práce: Lidé ve věku 40 až 65 let jsou nejlépe připraveni na přijímání velmi složitých a závažných rozhodnutí.

Je proto načase zbavit se společenské posedlosti mládím. Vrásky a šedivé vlasy nejsou známkami duševního úpadku. Naopak, jsou viditelnými znaky těch, kteří právě dosáhli svého kognitivního vrcholu. V profesním životě mohou životní zkušenosti padesátníků v kombinaci s rychlým chápáním mladší generace dosáhnout dokonce efektivity, které se věkově homogenní skupiny prostě nemohou rovnat.