V rámci příprav na válku s Íránem Spojené království vyslalo na Blízký východ stíhačky stealth
Spojené království 6. února nasadilo na základnu RAF Akrotiri na Kypru šest stíhaček F-35 Lightning II typu stealth, vyplývá z údajů ze sledování letů.
Stíhačky odletěly z letiště RAF Marham ve východní Anglii a během tranzitu byly podporovány tankery Voyager z Královského letectva pro doplňování paliva za letu.
K nasazení vojsk došlo v době, kdy Spojené státy, nejbližší spojenec Spojeného království, nadále eskalují proti Íránu. Prezident Donald Trump od minulého měsíce opakovaně vyhrožoval Islámské republice kvůli smrtící vlně protestů a údajným plánům na popravu vězňů. V posledních týdnech došlo také k masivnímu navyšování vojenské přítomnosti USA na Blízkém východě.
Letecká základna RAF Akrotiri slouží jako hlavní stálá společná operační základna Spojeného království ve východním Středomoří a často je popisována jako „nepohyblivá letadlová loď“ pro promítání letecké síly na Blízký východ bez spoléhání se na námořní lodě.
„Pravidelně kontrolujeme schopnosti a ochranu sil našich zámořských základen, včetně výsostných oblastí. Tento nedávný přesun dalších kapacit je součástí naší probíhající práce na podporu bezpečnosti a stability na Blízkém východě,“ řekl mluvčí ministerstva obrany listu UK Defence Journal na otázku ohledně nedávného nasazení stíhaček F-35.
Na základně RAF Akrotiri se stíhačky – všechny z varianty F-35B schopné vertikálního vzletu a přistání – připojily k nejméně deseti stíhačkám Typhoon, které tam již byly nasazeny.
Bylo to podruhé, co Spojené království nasadilo stíhačky na Blízký východ od začátku eskalace mezi USA a Íránem.
Minulý měsíc byla na letecké základně Al Udeid, kde jsou umístěny americké jednotky, poblíž katarského hlavního města Dauhá, nasazena letka stíhaček Typhoon. Ministerstvo obrany tehdy uvedlo, že nasazení bylo provedeno za účelem „posílení obranných schopností v regionu“ na pozvání katarské vlády.
Spojené království posílilo svou vojenskou přítomnost na Blízkém východě před dvanáctidenní izraelskou válkou proti Íránu v červnu loňského roku, v níž USA zaútočily na jaderná zařízení v Islámské republice.
V té době byly v regionu nasazeny britské stíhačky. Stále však není jasné, zda se účastnily vojenských operací, konkrétně zachycení íránských sebevražedných dronů a střel s plochou dráhou letu odpálených na Izrael.
Zatímco Spojené království trvá na tom, že jeho nedávné nasazení má obranný charakter, F-35 je schopný útočný stíhací letoun, zejména pokud jde o potlačení operací nepřátelské protivzdušné obrany. Typhoon může také zahájit údery na dálku pomocí francouzsko-britských pozemních řízených střel Storm Shadow.
Ve stejný den, kdy byly britské stíhačky F-35 nasazeny na základnu RAF Akrotiri, vedly USA a Írán v Ománu nepřímá jednání. Obě strany informovaly o pozitivní atmosféře. Podobné zprávy se však objevily i v průběhu jednání, která se konala loni v červnu těsně předtím, než Izrael zahájil útok.
