Austrálie: Šokující laboratorní neštěstí se smrtícími viry

Vzorky tří smrtících virů zmizely ze zabezpečeného zařízení, aniž by si toho někdo všiml

V roce 2021 zmizelo z queenslandské laboratoře přes 300 lahviček obsahujících živé vzorky tří virů s vysokou úmrtností, ale australské úřady krádež potvrdily až v pondělí.

Lahvičky zmizely poté, co v roce 2021 selhal mrazák ve virologické laboratoři Queensland Public Health Service. Nesrovnalost byla objevena v srpnu 2023, ale trvalo až do pondělí, než byl incident oficiálně potvrzen.

Chybějící vzorky byly identifikovány jako Hantavirus, Hendra virus a Lyssavirus.

Ředitel zdravotnictví Queensland John Gerrard uvedl, že je „těžké si představit scénář“, kdy by veřejnost mohla být ohrožena, s odkazem na nedostatek zpráv o infekcích za posledních pět let.

„Je důležité si uvědomit, že vzorky virů se mimo mrazák velmi rychle rozkládají a již nejsou infekční ,“ řekl Gerrard se spekulací, že vzorky mohly být zničeny v autoklávu podle bezpečnostních protokolů.

Podle úřadů Queenslandu téměř 100 z chybějících lahviček obsahovalo Hendru. Dvě z lahviček obsahovaly vzorky hantaviru, patogenu přenášeného hlodavci s úmrtností asi 38 %. Zbývajících 223 lahviček obsahovalo lyssaviry, které jsou podobné vzteklině. Od roku 1996, kdy byl Lyssavirus objeven, byly v Austrálii potvrzeny pouze tři případy infekce Lyssavirem, z nichž všechny byly smrtelné.

Queenslandský ministr zdravotnictví Tim Nicholls řekl novinářům, že není důvod se domnívat, že vzorky byly ukradeny úmyslně nebo pro nekalé účely.

„Samozřejmě, že tento typ výzkumu se provádí tajně, ale nejsme si vědomi toho, že by byl používán ozbrojeným způsobem ,“ řekl Nicholls. „Proces zbrojení viru je velmi sofistikovaný a neprovádí ho amatér.“

Podle Nichollse neexistuje žádný důkaz, že by byl virus Hendra někdy použit jako zbraň. Virus, který byl poprvé objeven u koní v 90. letech 20. století, nakazil jen hrstku lidí, ale mnoho z nich bylo smrtelných.

Úřady označily případ chybějících vzorků za „vážné porušení protokolů biologické bezpečnosti“ a slíbily, že prošetří, co se stalo a jak to mohlo zůstat téměř dva roky bez povšimnutí. Zdravotní úřad v Queenslandu přijal opatření včetně „přeškolení personálu, aby bylo zajištěno průběžné dodržování požadovaných předpisů a přezkoumání všech příslušných povolení“ , aby bylo zajištěno správné skladování materiálů, uvedl Nicholls v prohlášení.

Vyšetřování povede bývalý soudce australského Nejvyššího soudu Martin Daubney, ke kterému se připojí odborník na biologickou bezpečnost Dr. Podle úřadů je Julianu Druceovi poskytována pomoc.