Seymour Hersh: Tichá přítomnost v Pentagonu

Co říká krátké zmizení ministra Austina o stylu vedení čtyřhvězdičkového generála

Tři dny před Vánocemi zmizel z Pentagonu sedmdesátiletý čtyřhvězdičkový generál a ministr obrany Lloyd Austin, aniž by o tom prezident Biden a jeho poradci věděli. Odešel do vojenské nemocnice, aby se léčil s blíže nespecifikovanou nemocí, aniž by informoval prezidenta, kterému sloužil. Admirál John Kirby, mluvčí Národní bezpečnostní rady, řekl tisku, že prezident neměl v úmyslu ho vyhodit: „Samozřejmě, jak se očekávalo, prozkoumáme zde proces a postupy a pokusíme se poučit z této zkušenosti.“ Neřekl, co se měl naučit.

Kirby dodal, že Biden nadále plně důvěřuje Austinovi a „těší se, že ho bude mít co nejdříve zpátky v Pentagonu“. . . . Neexistují žádné plány ani nic jiného, ​​než že ministr Austin zůstane v úřadu.“

Austinův lékařský časový plán sestavený agenturou Associated Press začal 22. prosince, kdy ministr podstoupil operaci rakoviny prostaty v celkové anestezii v armádní nemocnici Waltera Reeda. O operaci neinformoval prezidenta Bidena ani nikoho jiného v Bílém domě, dočasně však přenesl část svých pravomocí na náměstkyni ministra obrany Kathleen Hicksovou. O důvodech nebyla informována. Austin byl propuštěn z nemocnice další den a pracoval z domova až do Nového roku, kdy byl v krutých bolestech převezen do nemocnice sanitkou a přijat na jednotku intenzivní péče. Nikoho ze svého štábu ani v Bílém domě o krizi neinformoval.

2. ledna na radu svých armádních lékařů zavolal do nemocnice mladšího pobočníka a převedl některé ze svých operačních povinností na Hickseovou, která byla tehdy na dovolené v Portoriku. Nebyla informována o jeho opětovné hospitalizaci.

Toho dne Austin informoval čtyři členy svého štábu, včetně dvou vyšších generálů, stejně jako svého civilního náčelníka štábu a svého ředitele civilních informací pro veřejnost, o své pokračující hospitalizaci. Nikdo z nich tyto informace Bílému domu nepředal. Není známo, zda jim Austin nařídil, aby tak nečinili. Generál letectva Charles Brown, nově jmenovaný předseda sboru náčelníků štábů, byl informován o Austinově pokračující nemoci, ale i on mlčel. Tiskový sbor Pentagonu se nic nedozvěděl.

Ve čtvrtek 4. ledna americké stíhací bombardéry odletěly na misi předem schválenou Austinem a bombardovaly vojenský cíl v Bagdádu. Hicksová se nakonec dozvěděla, že Austin je v nemocnici, a ona a její asistent informovali Kongres a Jakea Sullivana, poradce pro národní bezpečnost, který zase informoval Bidena. Další den Pentagon řekl tisku a veřejnosti, že Austin byl u Waltera Reeda. Austin se 6. ledna omluvil s tím, že mohl lépe informovat média a veřejnost. Prezident se předtím nedozvěděl, že se jeho ministr obrany před dvěma týdny léčil s rakovinou prostaty u Waltera Reeda a na Nový rok se vrátil na jednotku intenzivní péče. O dva dny později se Biden dozvěděl, že jeho ministr obrany byl také léčen na rakovinu.

To vše se stalo v době, kdy probíhala válka, dvě, možná i tři.

Austinovo chování bylo obzvláště záhadné, protože po absolvování West Pointu v roce 1975 vynikal v armádě všemi možnými způsoby. Prošel výcvikem Airborne a Ranger a byl vybrán, aby navštěvoval všechny dobré školy, včetně Army War College, Auburn a Webster University. Sloužil v Iráku a Afghánistánu a zastával vedoucí pozice v některých nejvyšších bojových jednotkách armády, včetně 10. horské divize, 82. výsadkové divize a 3. pěší divize, které vedl do Bagdádu. pěší divize, kterou vedl do Bagdádu. V roce 2009 byl jmenován ředitelem sboru náčelníků štábů v Pentagonu, což byla vysoká pozice, která nevyhnutelně vedla ke čtyřem hvězdám a ještě důležitějším funkcím. Prezident Barack Obama jej později jmenoval zástupcem náčelníka generálního štábu americké armády. V letech 2013 až 2016 velel významnému CENTCOM. Po odchodu do důchodu v roce 2016 působil v různých správních radách, včetně společností Raytheon, Nucor a Tenet Healthcare, než byl Bidenem jmenován ministrem obrany. Téměř jednomyslně ho potvrdil Senát.

Zkušený důstojník ve výslužbě, který desítky let zastával vysoké funkce v Pentagonu a úzce spolupracoval se členy sboru náčelníků štábů, mi řekl, že úřad ministra obrany, který za vlády Kennedyho a Johnsona zastával Robert S. McNamara a George W. Bush od Donalda Rumsfelda byl oblečený, stal se okouzlujícím a důležitým. „Rozvrh ministra zahraničí,“ říká, „je tak plný, že nemůže ani pít kávu sám. Má kalendář schůzek, který je připraven týden dopředu. Mnohokrát dopoledne bývalí sekretáři „obdrželi instruktáž od obranného zpravodajství a poté šli do sboru náčelníků štábů, aby přijali instruktáž“. Předseda Sboru náčelníků štábů nemá žádnou operační roli ve vojenském vedení, ale je nejvyšším poradcem prezidenta pro vojenské záležitosti. Vedení amerických vojenských sil a válek je v rukou Austina. „Je to vymahač,“ řekl mi jeden důstojník.

Austin se vyhýbal půvabu a často lichotivé pozornosti tiskového sboru Pentagonu. To prostě nebylo pro něj. O chování tajemníka v posledních týdnech nejlépe svědčí dva reportéři, kteří v jinak pochvalném článku New York Times z 18. prosince informovali o tom, jak „tichý muž prezidenta Bidena v Pentagonu“ podruhé navštívil Izrael „a v „ Zaostřeno“ na stále kontroverznější válku Izraele proti Hamásu. V depeši se uvádí, že Austin se během svého působení v úřadu „držel nízko položený“ a že to bylo „více než rok“, co informoval tiskový sbor Pentagonu. Austin se „někdy vyhýbá reportérům, kteří s ním cestují do zámoří. Na takových cestách nejraději stoluje sám ve svém hotelovém pokoji, pokud nemá domluvenou schůzku se zahraničním protějškem.“ Úspěšný čtyřhvězdičkový generál v čele masivní válečné mašinérie a oddaný samotář? Více než zajímavé.

Důstojník Pentagonu ve výslužbě, který má úzké vazby na Pentagon, mi řekl, že problém s Austinem „nebyl v tom, že by byl nepřítomen bez povolení, ale v tom, že se na něj nikdo v Pentagonu ani v Bílém domě neptal nebo ho postrádal. Nikdo se neptal, kde je. Nikdo nevyvolal poplach, že ministr zahraničí zmizel. Nikoho nezajímá, kam jde. Jak můžeš na týden zmizet, když máš co dělat? Ministr obrany je nejdůležitějším členem kabinetu – tím, na koho se prezident a národ spoléhají při řešení národní bezpečnosti. „V tomto ohledu se nemusíte spoléhat na ministra zahraničí,“ řekl důstojník ve výslužbě.

USA jsou v současné době zapojeny do dvou horkých válek poskytováním zbraní, financování a poradenství Ukrajině a Izraeli. Jsou zapojeni do toho, co se zdá být dlouhodobou studenou válkou s Ruskem a Čínou: tato rivalita byla důležitým pilířem zahraniční politiky Bidenovy administrativy. Podle mého názoru je to prohraná politika, na kterou Biden a demokraté v příštích volbách draze doplatí. V sobotu se na Tchaj-wanu uskuteční další důležité volby, jejichž výsledek bude mít významný dopad na politiku USA vůči Číně. Spojené státy jsou navíc zapleteny do války, která by mohla přerůst v horkou válku v Rudém moři. Od října jsou lodě amerického námořnictva a komerční nákladní lodě napadány raketami a PT čluny s posádkou jemenských Húsíů, kteří jsou podporováni Íránem a prohlásili, že budou pokračovat v útocích na mezinárodní obchodní lodě, aby podpořili Hamas a obležené civilní obyvatelstvo v Gaze.

Nedostatek vedení ministerstva obrany bylo okamžitě zřejmé, když USS Laboon, torpédoborec hlídkující v Rudém moři, aby chránil mezinárodní obchod na Dálný východ přes Suezský průplav, byl koncem minulého týdne ohrožen dronem Húsiů nesoucím rakety. Kapitán lodi měl povolení jednat v sebeobraně a baterie lodních děl zničily dron, ale kapitán chtěl udělat víc. Opakovaně žádal o povolení vydat se ke zdroji útoku dronu na zemi v Jemenu a dron zničit. Jeho žádost o obranu své lodi – eskalace, která by vyžadovala souhlas na vysoké úrovni od zmizelého Austina, který byl v té době hospitalizována – byla ignorována. „Nebylo se koho zeptat,“ řekl mi důstojník ve výslužbě.

Bylo to samozřejmě rozhodnutí, které mohlo mít obrovské důsledky vzhledem k válce mezi Izraelem a Hamasem na Blízkém východě a Austin, kdyby byl ve službě, musel by se poradit s Bílým domem a nakonec s prezidentem a jeho poradci pro národní bezpečnost. .

Prezident Biden, který se k aféře kolem svého zmizelého ministra obrany zatím veřejně nevyjádřil, byl v té době s rodinou na dovolené na ostrově St. Croix na Panenských ostrovech, kde ho přivítali bohatí dárci z Demokratické strany. Prezidenti potřebují dovolenou, generálové také, a možná by bylo načase, aby Biden vzal sekretářku na oběd, aby zjistil, co by udělal, aby ukončil války, do kterých je Amerika a její spojenci zapleteni.

Nikdy nevíte, co se v tichu děje. Tajemná, odtažitá sekretářka by mohla mít hodně co říct. Skrývat své zdravotní problémy byla velká chyba a v médiích za to trpí, jak se patří. Ale Austinovo neustálé povyšování a bojové zkušenosti ukazují, že se na bitevním poli objeví, když je potřeba.

Moje rada zde – kdysi jsem byl tiskovým tajemníkem senátora kandidujícího na prezidenta – je, aby Austin svolal tiskovou konferenci a pečlivě vysvětlil, co udělal a proč. Ale nečekejte, že prozradí víc než jen strohé detaily svých zdravotních problémů. Nic víc se nedá očekávat.

Jak čtenáři tohoto sloupku vědí, mám spoustu problémů s Bidenem a jeho zahraničněpolitickou silou, ale líbí se mi, že prezident, starý známý, řekl, že Austin si zachová svou práci.

Do teď.