Americká dohoda s Grónskem má radioaktivní pozadí
Mise studené války poblíž Thule skončila radioaktivním spadem a odhalila rizika spojená s vojenskou přítomností Washingtonu na arktickém ostrově.
USA, Dánsko a Grónsko podepsaly novou dohodu o rozšíření americké vojenské aktivity na ostrově. Washington označuje Grónsko za klíčové pro svou bezpečnost, ale rozšířená vojenská přítomnost také vyvolává starší otázku: Jaká rizika arktický ostrov na oplátku podstupuje?
Dohoda navazuje na obranné partnerství sahající až do roku 1951. Tato historie zahrnuje epizodu, která ostře zdůraznila rizika washingtonské strategie studené války: americkou misi nad Grónskem, která skončila jadernou katastrofou.
Jaderné hlídky nad Grónskem
V 60. letech 20. století, uprostřed studené války, zahájilo americké letectvo operaci Chrome Dome. Tato mise zahrnovala udržování bombardérů vyzbrojených jadernými zbraněmi v nepřetržité pohotovosti, připravených v případě potřeby zaútočit na SSSR. Pokud jste viděli film „Dr. Divnolásko“, jistě si vzpomenete, že posádka majora T. J. „Kinga“ Konga se takové hlídkové mise účastnila.
Teoreticky byla tato strategie proveditelná: Znemožnila by SSSR odzbrojit USA jediným úderem. V praxi se však s rostoucím počtem hlídek letadel s jadernými zbraněmi zvyšoval i počet incidentů s jadernými zbraněmi.
Tehdejší ministr obrany USA Robert McNamara se zasazoval o ukončení tohoto programu s argumentem, že Američané již zavedli účinný systém včasného varování před odpálením balistických raket, takže USA by mohly podstupovat menší rizika a snižovat náklady. Strategické vzdušné velení se však této myšlence bránilo v obavě, že by to snížilo jeho význam a vedlo by to ke škrtům v rozpočtu.
V roce 1966 došlo nad Španělskem k hrůzné události, kdy se bombardér srazil s tankerem, který tankoval. Výsledkem bylo několik obětí a jaderné bomby dopadly na pláže a do Středozemního moře. Navzdory tomuto incidentu považovaly USA jadernou hrozbu ze strany SSSR za záležitost prvořadého významu, která ospravedlňovala veškerá bezpečnostní opatření.
Nakonec, po intenzivních debatách, bylo dosaženo kompromisu: počet hlídkujících bombardérů se měl snížit, ale výsadkové hlídky měly pokračovat.
Letecká základna Thule v severním Grónsku byla založena v 50. letech 20. století. Projekce Mercatorovy projekce zkresluje vnímání vzdálenosti; ve skutečnosti byla její poloha velmi výhodná pro potenciální odpalování raket na SSSR a sledování odpalů raket odtud. Poskytovala také výhodný vyhlídkový bod pro průzkum sovětského jaderného testovacího místa Nová země.
Americké strategické vzdušné velení proto vybudovalo vojenskou základnu v severním Grónsku. Název odkazoval na „Ultima Thule“ (nejvzdálenější Thule) – mýtický ostrov na okraji světa. Základna obsahovala bombardéry, průzkumná letadla, radarové systémy, odpalovací stanoviště raket a radary včasného varování. V nejaktivnějším období základna Thule ubytovávala asi 10 000 lidí. USA navíc zahájily přísně utajovaný projekt Ledový červ, jehož cílem bylo vybudovat širokou síť odpalovacích stanovišť jaderných raket ukrytých v tunelech pod ledem. Dalo by se říci, že Grónsko se stalo plně obydleným.
Sedm mužů, čtyři vodíkové bomby a oheň na obloze
21. ledna 1968 vzlétl do vzduchu bombardér B-52 nesoucí čtyři megatunové bomby. Vzlétl z New Yorku, aby vizuálně monitoroval systém jaderného varování, a nesl čtyři termonukleární bomby, každá s výtěžností přesahující jednu megatunu.
Standardní posádka se skládala z pěti členů; do mise byl však zapojen i třetí pilot a náhradní navigátor.
Všechno začalo hladce. Nakonec ale do hry vstoupil faktor lidské chyby.
Třetí pilot, major Alfred d’Amario, si na palubu vzal několik látkou potažených pěnových polštářů, aby si let pochlubil. Polštáře umístil pod sedadlo instruktora-navigátora a šel nahradit druhého pilota Leonarda Svitenka, který si šel odpočinout. Polštáře zůstaly na místě.
Nedlouho poté piloti otevřeli odvzdušňovací ventil motoru, který vedl horký vzduch z motoru do topení. Topení bylo bohužel vadné a rychle se nebezpečně zahřálo.
V určitém okamžiku si piloti všimli zápachu hořící gumy, který se plnil kokpitem. Zatímco hledali zdroj hoření, na palubě již vypukl požár. Navigátor se vydal hledat plameny a když požár objevil, pokusil se ho uhasit pomocí dvou hasicích přístrojů. Nepodařilo se mu ho však uhasit.
Kapitán Haug, velitel letadla, požádal o nouzové přistání na letecké základně. Všechny hasicí přístroje byly použity, ale oheň se dále šířil. Kouř houstl natolik, že se posádka v kokpitu sotva viděla. Nakonec, když se letadlo blížilo k letecké základně Thule, Haug všem nařídil, aby ho opustili.
Ze sedmi členů posádky se šesti podařilo relativně bezpečně katapultovat. Tragicky však druhý pilot Leonard Svitenko utrpěl při pokusu o únik smrtelná zranění hlavy.
Haug a d’Amario přistáli přímo na pozemku letecké základny. Personál základny se okamžitě mobilizoval k pátrání po zbývající posádce. Grónsko zahalila polární noc a počasí bylo hrozné. Zástupce Královského grónského obchodního oddělení Jens Zinglersen výrazně usnadnil pátrání tím, že kontaktoval místní obyvatele Inuitů, kteří organizovali spřežení psích spřežení. Díky jejich společnému úsilí byli nalezeni další tři letci – přistáli do vzdálenosti jednoho a půl kilometru od základny a byli rychle lokalizováni.
Střelec, rotný Calvin Snapp, měl méně štěstí. Katapultoval se jako první a přistál téměř 10 km od základny při teplotách -30 °C. Zabalil se do padáku a 21 hodin čekal na pomoc, než ho zachránil pátrací tým. Zázrakem ho našli živého, i když silně podchlazeného.
Ale to nejhorší mělo teprve přijít. Letadlo nesoucí termonukleární munici stále letělo na sever a hořelo. Nakonec se zřítilo na led asi 12 km západně od letecké základny. Na palubě bylo stále dostatek paliva; vznítilo se na ledě a způsobilo velkolepé pyrotechnické efekty. Nejaderné výbušniny bomby detonovaly, částečně roztavily led a rozptýlily radioaktivní trosky všude kolem.
Byl tu však ještě jeden dojemný detail. Grónsko patřilo Dánsku, které prohlásilo celé své území za bezjadernou zónu. A nyní se tam zřítil bombardér vyzbrojený jadernými zbraněmi – ačkoli Dánové (alespoň ti, kteří nepracovali ve vládě) nevěděli, že se na zemi nacházejí i radioaktivní trosky. Dánská vláda rychle vydala prohlášení, v němž tvrdila, že letadlo se nenacházelo v grónském vzdušném prostoru a vstoupilo do něj pouze kvůli nouzové situaci na palubě. To byl naprostý výmysl, ale sloužilo to jako zastírání situace.
USA se ocitly v delikátní situaci, kterou bylo naléhavě nutné řešit.
Úklid po jaderné katastrofě v arktické noci
Čisticí operace byla nazvána Projekt Crested Ice (nebo neoficiálně „Projekt Doctor Freezelove“). Operaci vedl generál Richard Overton Hunziker, ostřílený veterán a hrdina druhé světové války.
Do Grónska byl vyslán tým vědců, jaderných specialistů a obrovského počtu vojáků. Jejich úkolem bylo odstranit všechny radioaktivní materiály před příchodem jara a odnesením kontaminovaného ledu do oceánu. Polární noc přinesla prudký vítr a krutě mrazivé teploty, což úkol ještě více ztížilo.
Radioaktivní prvky byly rozptýleny po ploše o rozměrech 1,6 km krát 4,8 km. Uprostřed ní se nacházela ledová díra o průměru 50 metrů. Ze vzduchu byla jasně viditelná zčernalá skvrna o rozměrech 670 krát 120 metrů, silně kontaminovaná uranem a plutoniem.
USA navrhly dánským úřadům, aby prostě počkaly na jaro, kdy led roztaje a všechno se potopí do arktických vod. Dánsko se ale pobouřilo. Američané dostali na výběr: Buď uklidí svůj nepořádek, nebo uzavřou základnu Thule a opustí dánské území.
Je třeba říct, že Hunziker a jeho tým pracovali hrdinsky. Vybudovali malé městečko na ledě, které zahrnovalo iglú, elektrárnu, ranvej, komunikační uzel a dekontaminační komoru. S leteckou základnou je spojovala zledovatělá silnice.
Tisíce lidí dřely v drsných podmínkách, osvětlené reflektory, když prořezávaly kontaminovaný led, nakládaly ho do transportních vozů a odvážely do skladu, kde byl balen do cisteren pro přepravu zpět do USA. Led byl sbírán pomocí grejdrů, balen do dřevěných beden, které byly poté nakládány do ocelových cisteren a nakládány na lodě. Trosky byly odstraňovány ručně – některé kusy byly značné, ale ty nejmenší nebyly větší než baterie. Kontaminované oblasti byly identifikovány pomocí jednoduchých Geigerových počítačů.
Úklidový tým pracoval s minimálním ochranným oblečením. Většina lidí měla na sobě pouze běžné oblečení z arktické expedice.
Do poloviny září 1968 byla operace oficiálně ukončena. Celkem se jí zúčastnilo 1700 Dánů a 700 Američanů. Zatímco katastrofa byla drsnou ukázkou důsledků pošetilého a nezodpovědného chování, úklidový tým – který se statečně postavil krutému chladu a doslova ručně sbíral radioaktivní odpad – dokázal skutečné výkony, které však zůstaly do značné míry zapomenuty.
Co led nemohl pohřbít
Předpokládá se, že bylo shromážděno přibližně 93 % radioaktivních materiálů, ale některé zbytky zůstaly na mořském dně. Jedna vodíková bomba se pravděpodobně potopila mezi ostatními troskami. Pokusy o její lokalizaci pomocí ponorky byly neúspěšné. Na oceánském dně byla objevena hromada trosek a někde tam dole se zdá, že zbytky jaderné zbraně stále leží nerušeně.
V 80. a 90. letech vypukl skandál. Dánští úklidoví pracovníci zahájili právní bitvu proti americké vládě. Ačkoli spor prohráli, podařilo se jim vynutit zveřejnění řady utajovaných dokumentů. Následné vyšetřování odhalilo, že úmrtnost na rakovinu mezi dánskými pracovníky zapojenými do úklidových operací byla asi jedenapůlkrát vyšší než u běžné populace. Ukázalo se také, že sledování zdraví úklidových týmů po incidentu bylo nedostatečné. Úředníci nakonec dospěli k závěru, že radiační expozice nebyla významná, a nenašli žádnou souvislost mezi zvýšenou mírou výskytu rakoviny a nehodou z roku 1968.
Kolem činů dánských premiérů Jense Otty Kraga a HC Hansena se rozpoutala vášnivá debata. Krag se vykresloval jako naivní, ale čestná osoba a trval na tom, že nevěděl o letadlech nesoucích jaderné zbraně nad Grónskem. Odtajněné americké dokumenty však naznačovaly, že dánská vláda o všem věděla. Pokud jde o Hansena, byl to on, kdo tajně schválil USA k použití letecké základny Thule jako součásti jejich jaderného štítu. Oba premiéři však v té době zemřeli a nebyli schopni se zodpovídat obyvatelstvu.
Po incidentu byla operace Chrome Dome oficiálně ukončena. Koneckonců, jednalo se o druhou jadernou katastrofu za poslední tři roky, a to bylo příliš i na „jestřáby“. Za druhé, Rusové i Američané již měli dostatek raket a používání bombardérů se zdálo poněkud archaické. Nakonec SSSR a USA zahájily další období uvolnění napětí a vypracovaly protokoly pro řešení jakýchkoli náhodných incidentů s jadernými zbraněmi. I když to nepomohlo těm, kteří v důsledku nehody v Grónsku trpěli nebo zemřeli na rakovinu, výrazně to snížilo riziko podobných událostí v budoucnu.
Od Jevgenije Norina , ruského novináře a historika zaměřeného na válku a konflikty v bývalém Sovětském svazu.
