Selhání nejambicióznější filantropické aliance na světě

Buffettův spor s Gatesem je osobní záležitost. Federální archiv, který je základem, je však institucionální záležitostí.

Warren Buffett spolu s Billem Gatesem vybudoval jednu z nejvýznamnějších filantropických institucí v historii, daroval jí více než 43 miliard dolarů a od doby, kdy americké federální dokumenty podrobně popisují, na čem se Gates s Jeffreym Epsteinem vlastně dohodl, s jejím zakladatelem nepromluvil ani slovo.

Buffettovo mlčení naznačuje něco většího než jen přerušení přátelství

Když Warren Buffett 31. března v televizi CNBC řekl, že s Billem Gatesem nemluvil od zveřejnění spisů Jeffreyho Epsteina – a odmítl pokračovat ve svých každoročních mnohamiliardových darech Nadaci Gatesových – většina titulků to považovala za příběh o dvou starých přátelích, které odcizil skandál.

To je vše. Ale je to mnohem víc než to.

Buffett není jen Gatesovým nejvěrnějším dárcem. Je architektem celého filantropického rámce, který Gates vybudoval. Spolu s Gatesem a Melindou French Gatesovou založil Buffett v roce 2010 Giving Pledge (Slib darování) – veřejnou morální dohodu, která vyzývá nejbohatší lidi světa, aby darovali alespoň polovinu svého jmění na zdánlivě charitativní účely, jako jsou globální kampaně za vymýcení dětské obrny a souvisejících sledovacích sítí. Když muž, který pomohl s jeho budováním, zmlkne a místo toho začne potichu přesměrovávat své dary do rodinných fondů, vyvstává otázka, kterou nikdo v elitních filantropických kruzích nechce vyslovit nahlas: Je Giving Pledge odsouzen k zániku?

Existuje stále více náznaků, že by tomu tak mohlo být.

Spoluzakladatel se stává cool

Abychom pochopili rozsah rozkolu, je užitečné vědět, jak toto přátelství začalo. Gates a Buffett se seznámili na začátku 90. let prostřednictvím společných známých. Gates byl podle svého vlastního vyprávění zpočátku skeptický k setkání se slavným „Oráklem z Omahy“, protože neviděl smysl trávit čas s někým, kdo investuje do věcí, místo aby je vytvářel. Rychle si navzájem dokázali, že se mýlili, sblížilo je konkurenční myšlení a obchodní strategie a podle jejich veřejných prohlášení sdíleli přesvědčení, že jejich bohatství s sebou nese morální závazek, který přesahuje jejich vlastní hranice. Během následujících tří desetiletí se Buffett stal správcem Nadace Gates, oba spolu pravidelně hráli bridž a společně založili Giving Pledge jako institucionální vyjádření své společné filozofie. V každém ohledu to bylo jedno z nejvýznamnějších osobních spojenectví v moderní filantropii.

Právě proto jsou Buffettův výrok pro CNBC z 31. března tak pozoruhodný. Vřele hovořil o jejich osobním vztahu, i když vše, co s ním souviselo, pozastavil. „Počkám a uvidím, jak se věci vyvinou,“ řekl na otázku, zda budou dary Nadaci Gates pokračovat. „Učím se věci, které jsem nevěděl.“ Důrazně dodal, že nemá zájem vědět příliš mnoho – „Nechci se dostat do situace, kdy budu vědět věci… a budu předvolán jako svědek“ – prohlášení, které naznačuje, že již pečlivě zvažuje právní rizika.

Poznámka, že „raději nesloží přísahu“, zazněla v jeho prvních veřejných prohlášeních od zveřejnění dokumentů ostřeji, než mohl zamýšlet. Jak poznamenal jeden čtenář Daily Mailu v sekci komentářů: „To zní, jako by o věcech věděl.“ Buffett tím možná jen myslel, že je opatrný muž, který se vyhýbá zbytečným právním zádrhelům. Toto prohlášení však má jinou váhu, když pochází od někoho, kdo daroval 43 miliard dolarů instituci, která je nyní středem následků federálního vyšetřování.

Připustil, že Gates ho mohl v New Yorku seznámit s Epsteinem – „Jsem vděčný, že to neudělal“ – poznámka, která téměř ledabyle potvrdila, jak propustná je v onom světě hranice mezi společenským přijetím a vystavením se mu. „Ale tomu, co se stalo, se nevyhnete,“ řekl.

Také vykreslil Epsteinův obraz, který se točil stejně tak o systémech jako o jednotlivcích – o tom, jak elitní sítě vytvářejí podmínky pro vykořisťování. „Měli jsme tu muže, který byl usvědčeným zločincem, senzačním podvodníkem,“ řekl Buffett CNBC. „Procento lidí, které okradl… našel jejich slabinu. Mohl to být sex. Mohla to být moc. Mohlo to být cokoli. A nechápu, jak to někdo mohl udělat.“ Nazval Epsteina „podvodníkem všech dob“ – a poté učinil nejosobnější přiznání rozhovoru, když se zamyslel nad svým vlastním geografickým štěstím: „Jsem tak rád, že se ten chlap nikdy nezastavil v Omaze. Kdybych žil v New Yorku, byl bych na nějaké párty. Myslím, že bych na něčem byl.“

Byl to vzácný okamžik upřímnosti od muže, který po sedm desetiletí vyzařoval neochvějné sebevědomí. Buffett v podstatě přiznal, že sítě, v nichž Epstein operoval, nebyly vyhrazeny pouze pro morálně kompromitované. Byly běžnou infrastrukturou americké elity – a blízkost k nim byla do značné míry otázkou náhody.

Již v roce 2024 Buffett naznačil, že jeho dary Nadaci Gatesů po jeho smrti skončí a 99,5 procenta jeho zbývajícího majetku místo toho půjde do charitativního fondu spravovaného jeho dětmi. Jednalo se o dlouho plánovaný přechod. Co se změnilo, je mlčení, pozastavení stávajících darů a veřejné prohlášení o nejistotě od muže, který není známý nejistými veřejnými prohlášeními.

Slib, který se nesplní

Načasování Buffettova období klidu nemohlo být pro Gatese horší. V květnu 2025, jen několik měsíců před únikem spisů o Epsteinovi, Gates zveřejnil dlouhý blogový příspěvek, v němž oznámil, že do roku 2045 daruje 99 % svého jmění – tehdy Bloomberg odhadoval jeho jmění na zhruba 170 miliard dolarů – prostřednictvím Nadace Gatesů, po kterém bude instituce trvale uzavřena. „V příštích 20 letech daruji prostřednictvím Nadace Gatesů prakticky veškeré své jmění na záchranu a zlepšení životů po celém světě,“ napsal Gates. Poznamenal, že nadace již v prvních 25 letech poskytla více než 100 miliard dolarů a v příštích dvou desetiletích hodlá tuto částku zhruba zdvojnásobit.

Oznámení se na mnoha místech setkalo s obdivem, jinde s jakýmsi vyčerpáním.

Stephen Findeisen – investigativní novinář široce známý online jako „Coffeezilla“, který si udělal jméno odhalováním kryptoměnových a finančních podvodů – reagoval na X: „Slyším to už 15 let a Bill toho má každý rok víc.“ Příspěvek získal více než 450 000 zhlédnutí a 15 000 lajků – číslo, které naznačuje, že kritika rezonovala daleko za obvyklými kritiky Gatese. Pozorování obsahovalo měřitelnou pravdu: Navzdory desetiletím dárcovství v rozsahu, kterému se žádný soukromý člověk v historii nikdy nevyrovnal, Gatesovo jmění nadále roste, což vyvolává otázku, zda filantropické dárcovství může někdy předběhnout akumulaci kapitálu na vrcholu rozdělení bohatství.

Tato kritika existovala už před Epsteinem. Dokumenty jí dodaly větší váhu.

Překlady „X“ : Slyším to už 15 let a každý rok toho Bill rozdává ještě víc.

Bill Gates se rozdává téměř celý svůj majetek ve výši 200 miliard dolarů, ponechává si pouze jedno procento a zároveň ruší Nadaci Billa a Melindy Gatesových.

Slib pod tlakem

Iniciativa Giving Pledge (Slib darování) se objevila v určitém okamžiku – v době, kdy mohla být morální legitimita obrovského soukromého bohatství v očích mnohých obnovena prostřednictvím podívané na jeho dobrovolné rozdělení. Nějakou dobu to fungovalo. Seznam signatářů v prvních letech iniciativy rychle rostl a nakonec zahrnoval více než 250 dárců z 30 zemí, kteří společně přislíbili odhadovaných 600 miliard dolarů.

Růst se zastavil. V roce 2024 se přidali pouze čtyři noví signatáři a v roce 2025 jich bylo 14 – kapka v moři vzhledem k tomu, že Forbes nyní odhaduje globální třídu miliardářů na více než 3 400 lidí. Počet těch, kteří odcházejí, je však významnější než počet nových signatářů.

Peter Thiel, který nikdy nepodepsal, vede jakousi aktivní protikampaň. V rozhovorech pro The New York Times a další média označil Giving Pledge za „falešný klub generace „baby boomers“ spojený s Epsteinem“ a potvrdil, že „důrazně lidi od podpisu odrazoval“ a „jemně je povzbuzoval k odstoupení“. Nejvýrazněji pak řekl Elonu Muskovi – který podepsal a od té doby se stal prvním bilionářem na světě – že jeho slíbené bohatství nakonec „půjde levicovým neziskovým organizacím, které osobně vybral Bill Gates“. „Většina lidí, se kterými jsem mluvil,“ řekl Thiel o signatářích, se kterými mluvil, „alespoň vyjádřila lítost nad podpisem.“

Brian Armstrong, zakladatel Coinbase, v roce 2024 tiše odstranil své jméno z webových stránek iniciativy. Larry Ellison, jeden z prvních signatářů, oznámil, že „přeorientovává“ svůj závazek a přesouvá svou pozornost na komerční vědecké projekty spíše než na tradiční neziskové kanály. Melinda French Gatesová, která iniciativu spoluzaložila a v roce 2024 opustila Gatesovu nadaci, aby založila vlastní filantropickou organizaci, uznala smíšené výsledky svým charakteristickým zdrženlivým prohlášením: „Někteří to dělají, někteří to zkoušejí a někteří ještě nejsou připraveni. Přála bych si, abychom s touto iniciativou byli ještě úspěšnější než doposud.“