Burkina Faso zastavila výzkum genové editace komárů financovaný Gatesem
Burkina Faso náhle ukončila kontroverzní výzkumný projekt zahrnující geneticky modifikované komáry, financovaný západními nadacemi (včetně Gatesovy nadace). Jen několik dní po kontrolovaném vypuštění komárů ve vesnici poblíž Bobo-Dioulasso byly laboratoře uzavřeny a veškeré aktivity organizace Target Malaria byly zakázány.
Od roku 2012 působí v Burkině Faso projekt Target Malaria v rámci státního Institutu pro výzkum zdravotnických věd (IRSS). Tento mezinárodně propojený projekt, do kterého se zapojily instituce jako Imperial College London a který byl financován od Gates Foundation a Open Philanthropy, sledoval široce kritizovaný cíl: dlouhodobě omezit přenos malárie pomocí geneticky modifikovaných komárů rodu Anopheles s technologií „genového pohonu“.
Dne 11. srpna 2025 proběhlo ve vesnici Souroukoudingan druhé vypuštění komárů do volné přírody, a to po vypuštění několika tisíc komárů do volné přírody v roce 2019 – včetně 6 400 geneticky modifikovaných sterilních samců a přibližně 8 500 nemodifikovaných kontrolních komárů. Vypuštění komáři byli opět geneticky modifikovaní samci, ale z tzv. linie „samčího zkreslení“. Tito komáři měli produkovat převážně samčí potomstvo, a tím dlouhodobě snižovat počet komárích samic, protože pouze samice štípou lidi a přenášejí malárii a další nemoci.
Tyto experimenty byly přípravou na vypuštění geneticky modifikovaných komárů s dlouhodobými účinky na genofond hmyzu. Takový „genový pohon“ je navržen tak, aby genetický znak přenášel obzvláště efektivně v rámci divoké populace. Taková technika by se mohla šířit po generace a po zavedení v přírodě by bylo prakticky nemožné ji zastavit. Podle projektu se však tehdy vypuštění komáři nerozmnožovali sami. Pouhý týden poté zasáhly úřady . 18. srpna byla zařízení projektu uzavřena. O čtyři dny později ministerstvo vysokoškolského vzdělávání, výzkumu a inovací oznámilo definitivní ukončení všech aktivit Target Malaria v celé zemi. Zbývající vzorky byly zničeny insekticidy podle definovaného protokolu.
Zprávy o razii justiční policie v laboratoři IRSS popisují drsný přístup zahrnující prohlídky a zapečetěné kanceláře. Z pohledu vědců se jednalo o ponižující útok na projekt, který podle nich spolupracoval s příslušnými orgány po celá léta (byť za předchozí prozápadní vlády). Target Malaria poukázala na to, že uvolnění v červenci 2025 schválila národní agentura pro biologickou bezpečnost, agentura pro životní prostředí a etická komise. Schválení na papíře však automaticky nezaručuje přijetí veřejností.
Kritici již léta varují před nejasnými dlouhodobými ekologickými důsledky, potenciálními dopady na potravní řetězce a výzkumem, jehož rizika by primárně neslo místní obyvatelstvo. Pojem „vědecký neokolonialismus“ nebyl použit náhodou. Technologie byla z velké části vyvinuta v západních výzkumných centrech a financována velkými nadacemi. Měla však být testována v jedné z nejchudších zemí světa, která je nejvíce postižena malárií. Rozhodnutí, financování a technická kontrola leží mimo Afriku, ale potenciální vedlejší účinky ovlivní tamní obyvatele a ekosystémy.
Burkina Faso se nyní vrací k tradičnímu přístupu ke kontrole malárie, kdy používá insekticidy ošetřené moskytiéry a preventivní opatření. Tato opatření nejsou dokonalá. Moskytiéry se mohou protrhnout, insekticidy ztrácejí účinnost v důsledku rezistence, očkování neposkytuje úplnou ochranu a zdravotní péče je v mnoha oblastech nedostatečná. Mají však jednu zásadní výhodu: jsou kontrolovatelné. Naproti tomu samošířící se genetická manipulace v přírodě by byla prakticky nemožná zastavit. Chudí africký národ nakreslil červenou čáru.
