Lee Fang: USA pomáhají proukrajinským médiím vytvořit kouřovou clonu války

Ukrajinský boj s Ruskem podporovaný Spojenými státy se nevede jen v krví nasáklých zákopech regionu Donbasu, ale také na tom, co vojenští plánovači nazývají kognitivním bojištěm – s cílem získat srdce a mysli.

Široká konstelace médií, organizovaná s významnou finanční podporou a vedením od vlády USA, nejenže čelila ruské propagandě, ale také podporovala přísné zákony o cenzuře a uzavírání disidentských médií, šířila vlastní dezinformace a pokoušela se uzavřít umlčet kritiky války, včetně mnoha amerických občanů.

Ekonom Jeffrey Sachs, komentátor Tucker Carlson, novinář Glenn Greenwald a profesor University of Chicago John Mearsheimer patří mezi kritiky nalevo a napravo, které jsou označovány za součást „ruské propagandistické sítě“.

Lidé, na které se ukrajinské pozorovatelské skupiny zaměřují, jsou však stěží agenty Kremlu. Jednoduše silně kritizovali převládající příběhy o válce.

Sachs je vysoce uznávaným expertem na mezinárodní rozvoj, který rozlítil ukrajinské úřady opakovaným voláním po diplomatickém řešení současného vojenského konfliktu. Loni v listopadu pronesl v OSN projev, v němž vyzval k vyjednanému míru.

Mearsheimer široce psal o mezinárodních vztazích a je skeptický vůči rozšiřování NATO. Předpověděl, že snahy Západu militarizovat Ukrajinu povedou k ruské invazi.

Greenwald je nezávislý novinář oceněný Pulitzerovou cenou, který kritizoval nejen válečné zpravodajství, ale také dynamiku médií potlačujících hlasy, které jsou v rozporu s narací USA.

„Co mají na mysli, když volají po cenzuře ‚proruské propagandy‘, je cokoliv, co zpochybňuje roli USA a EU ve válce na Ukrajině nebo se odchyluje od jejich narativů,“ poznamenal Greenwald.

Neexistuje žádný důkaz, že Kreml ovlivňoval jejich postoje, ale jejich prohlášení sama o sobě stačí k tomu, aby síť ukrajinských mediálních skupin podporovaných Spojenými státy označila tyto experty za ruské propagandisty.

Zatímco Kongres diskutuje o masivním novém financování na podporu válečného úsilí Ukrajiny, peníze amerických daňových poplatníků již plynou organizacím jako New Voice of Ukraine, VoxUkraine, Detector Media, Institute of Mass Information, Public Broadcasting Company of Ukraine a mnoha dalším. Část těchto peněz pochází ze zahraniční pomoci Ukrajině ve výši 44,1 miliardy dolarů, která je určena pro civilní účely. Zatímco financování je oficiálně nabízeno jako ambiciózní program na rozvoj vysoce kvalitních nezávislých zpravodajských pořadů, boj proti zhoubnému ruskému vlivu a modernizaci ukrajinských archaických mediálních zákonů, v mnoha případech nové stránky šíří agresivní zprávy, které se odchylují od tradičních žurnalistických praktik a propagují oficiální pozice ukrajinské vlády a delegitimizovat její kritiky.

VoxUkraine zveřejnila hojně produkovaná videa útočící na důvěryhodnost amerických opozičních hlasů, včetně Sachse, Mearsheimeroa a Greenwalda. Detector Media, jedna z nejvlivnějších mediálních monitorovacích skupin, podobně produkuje proud sociálních médií a příspěvků, které označují americké kritiky války za součást ruské dezinformační operace. Kanály se také věnují vnitropolitickým sporům. Vysílání Detector Media zesměšňovalo kritiky opatření ukrajinské vlády k uzavření opozičních médií.

Mediální skupiny financované americkou agenturou pro mezinárodní rozvoj (USAID) se nezaměřují pouze na hlasy disidentů.

Detector Media zasáhla v únoru proti The New York Times kvůli zprávě o stovkách Ukrajinců zajatých nebo pohřešovaných během bitvy u Avdiivky. Ukrajinský web pro ověřování faktů nabídl jen málo vyvrácení. Detector Media pouze citoval mluvčího ukrajinských obranných sil, který zpochybnil příběh Times a označil jej za „dezinformaci“. The New Voice of Ukraine citoval ukrajinského úředníka, který nazval příběh Times „ruským psyopem“, což je termín pro psychologickou válku.

Na rozdíl od podobných programů rozvoje médií, které USAID prováděla na celém Blízkém východě, ukrajinská média mají tendenci produkovat množství obsahu v angličtině, který rezonuje s americkým publikem doma a výslovně cílí na americký diskurz zahraniční politiky.

The New Voice of Ukraine je syndikován s Yahoo News. VoxUkraine je partnerem Meta, který kontroluje fakta a pomáhá odstraňovat obsah klasifikovaný jako „ruská dezinformace“ z Facebooku, Instagramu a WhatsAppu. Detector Media podobně vedla konsorcium neziskových skupin, které tlačí na platformy sociálních médií, aby odstranily kritický obsah o Ukrajině.

„Dává větší smysl mít to v angličtině, protože jednou z věcí, které se stávají, je, že vyprávění, které najdete v mainstreamových médiích na Západě, je označováno jako oficiální ukrajinské hlasy,“ řekl Nicolai N. Petro, profesor specializující se na Ruské a ukrajinské záležitosti na University of Rhode Island.

„Ty se pak stávají známými ukrajinskými hlasy, i když jsou ve skutečnosti jen ozvěnou hlasu, který promítáme do Ukrajiny,“ pokračoval Petro.

V nové pomoci pro válku na Ukrajině, kterou nyní zvažuje Kongres, je malá část z balíčku nouzové pomoci ve výši 60 miliard dolarů vyčleněna na pokračování programů USAID v zemi. Prezident Volodymyr Zelenskyj v rozhovoru pro Politico a Bild tento týden prohlásil, že zákonodárci skeptičtí k balíčku pomoci jsou pod vlivem ruské propagandy.

„Své lobby mají všude: ve Spojených státech, v zemích EU, v Británii, Latinské Americe, Africe,“ řekl Zelenskyj o ruském vlivu, aniž by jmenoval jména. Ukrajinský prezident dodal, že proruské zájmové skupiny se spoléhaly na „určité mediální skupiny, občany Spojených států“.

Řízení informací je ústřední dynamikou ukrajinsko-ruské války. Americká média široce informovala o snaze prezidenta Vladimira Putina zasáhnout proti kritickým zpravodajským kanálům a zavést nové trestní sankce za zveřejnění „nepravdivých informací“ o konfliktu. Mnoho nezávislých televizních stanic v Rusku bylo nuceno ukončit činnost, včetně levicové rozhlasové stanice Echo Moskvy. Ruská vláda také zablokovala ruskojazyčné zpravodajské weby sídlící na Západě a zatkla nejméně 22 novinářů, včetně Evana Gershkoviče z Wall Street Journal.

Daleko menší pozornost však byla věnována zásahu ukrajinské vlády proti nezávislým a opozičním médiím, který prosazuje síť antidezinformačních skupin podporovaná USA. I když se úsilí Washingtonu o cenzuru informací doma dostává stále větší pozornosti, podpora ukrajinského úsilí odráží stále globálnější dosah propagandistických zbraní americké vlády.

„Mezi Ruskem a Ukrajinou probíhá informační válka a Spojené státy nejsou nezúčastněnou stranou – jsme aktivními účastníky,“ řekl George Beebe, ředitel Quincyho institutu pro odpovědné státnictví. „Americká vláda se snažila ovlivnit vnímání a je velmi obtížné oddělit to, co je určeno zahraničnímu publiku, od toho, co se tlačí do anglosférických médií, chcete-li to nazvat, včetně zde ve Spojených státech, uniklo. .

Americký vliv na ukrajinskou mediální scénu sahá až do konce studené války, ale v posledních letech se zvýšil. Od vypuknutí války USAID podpořila 175 ukrajinských národních mediálních institucí.

Během posledního desetiletí byly snahy o potlačení řeči stále více ospravedlňovány ochranou sociálních médií před dezinformacemi. USA pomohly založit nové think-tanky a mediální observatoře a přivedly specialisty na komunikaci, aby podpořili Ukrajinu v jejím přístupu. Nina Jankowicz, polarizující úřednice jmenovaná prezidentem Bidenem do čela Rady pro řízení dezinformací amerického ministerstva vnitřní bezpečnosti, která má monitorovat obsah sociálních médií, dříve radila ukrajinskému ministerstvu zahraničí v jeho činnosti proti dezinformacím.

V reakci na otázky o USA podporovaných anti-dezinformačních skupinách na Ukrajině zaměřených na Američany vydalo americké ministerstvo zahraničí prohlášení, že dezinformace definuje jako „nepravdivé nebo zavádějící informace, které jsou záměrně sdělovány nebo distribuovány s úmyslem oklamat nebo uvést v omyl“. “. Dodal: „Připouštíme, že mohou existovat jiné interpretace nebo definice, a necenzurujeme ani nenutíme nezávislé organizace, aby přijaly naši definici.“

„I když Spojené státy poskytují finanční prostředky důvěryhodným nezávislým mediálním organizacím na posílení demokracií v zemích, kde působíme po celém světě, nekontrolujeme redakční obsah těchto organizací,“ stojí v prohlášení.

Odhalení však naznačují, že americká vláda a její dodavatelé pověření reformou ukrajinských institucí přímo stanovili program pro ukrajinská média. Bezprostředně po ruské invazi na Ukrajinu před dvěma lety, USAID distribuovala nouzovou pomoc svým mediálním partnerům, částečně prostřednictvím Zinc Network, londýnské společnosti, která byla obviněna z vedení skrytých kampaní pro styk s veřejností jménem britské vlády.

Popis grantu uvádí, že peníze šly do Zinc Network and Detector Media, aby pomohly ukrajinské vládě se strategickou komunikací a „podkopaly informační práci Kremlu“. Pokyny k financování, které mají daleko k nezávislému podávání zpráv, požadovaly po příjemcích, aby provedli „rychlou a efektivní práci v oblasti PR a médií“. Kromě boje proti ruským dezinformacím byly prostředky určeny na „udržování veřejné morálky“ a „posílení mezinárodní podpory solidarity s Ukrajinou“.

Loni v září novinář Jack Poulson informoval o uniklé zprávě ze Zinc Network Open Information Partnership, která pomáhá koordinovat aktivity několika protiruských dezinformačních organizací v celé Evropě podporovaných NATO, včetně Detector Media.

Podrobná zpráva definuje dezinformaci nejen jako nepravdivý nebo zavádějící obsah, ale také jako „ověřitelnou informaci, která je nevyvážená nebo zkreslená, zesiluje nebo zveličuje určité prvky pro dosažení účinku, nebo která používá emotivní nebo pobuřující jazyk k dosažení účinku, „k dosažení účinku“. která odpovídá stávajícím narativům, cílům nebo aktivitám Kremlu.“

Jinými slovy, faktické informace s emocionálním jazykem, které se jednoduše překrývají s čímkoli, byť jen vzdáleně souvisí s ruskými názory, jsou považovány za dezinformace, podle poradenské firmy podporované USA, která dohlíží na úsilí ukrajinských think-tanků a ředitelů médií.

Mnoho z toho, co zpráva popisuje jako ruské dezinformace, spadá pod tento vágní nadpis. Patří mezi ně tvrzení, že NATO používá Ukrajinu jako pěšáka v zástupné válce proti Rusku, a obavy, že ukrajinští politici jsou zkorumpovaní.

Zpráva obviňuje mnoho britských a amerických expertů, kteří vykreslují „Západ jako rozdělený, zkorumpovaný nebo hanebný“ jako součást ruského dezinformačního systému. Dokument jmenuje liberální novináře Maxe Blumenthala a Ellie Cook z Newsweeku, stejně jako republikánské osobnosti, jako je bývalý prezidentský kandidát Vivek Ramaswamy a arizonský kongresman Andy Biggs, jako hlasy ruské propagandy a dezinformací.

Zpráva Open Information Partnership navrhuje nové zákony pro boj se „zlomyslnými zahraničními aktéry“ a vyzývá evropské zpravodajské agentury, aby „udělaly více“ a zaujaly „jednotný přístup“ k nebezpečí dezinformací. Síť Zinc nereagovala na žádost o komentář.

Ukrajinská vláda také spolupracovala s vládními úředníky USA a dalšími na cenzuře svých amerických kritiků. Výrazným příkladem je Aaron Matė, zaměstnanec RealClearInvestigations, který v jiných médiích kritizoval politiku USA vůči Ukrajině. Po ruské invazi byl Matė požádán Twitterem o cenzuru, starý majitel ho poté, co ho Bezpečnostní služba Ukrajiny (SBU), ukrajinská zpravodajská služba, umístil na seznam účtů, které byly předloženy FBI a které byly „řízeny SBU byli podezřelí z šíření strachu a dezinformací.

Jen několik měsíců po žádosti sociálních médií Ross Burley, bývalý úředník Zinc Network a Open Information Partnership, který nyní pracuje pro Centrum pro informační odolnost, otevřeně promluvil o své touze oslovit kritiky války, včetně cenzora Matė. Burley, který podle nyní smazaného profilu „navrhl, implementoval a vedl několik britských vládních dezinformačních programů“, hovořil o vzestupu nezávislých médií kritizujících ukrajinskou vládu a západní podpoře válce, která zdevastovala zemi. O konfliktu diskutoval na Opinion Festivalu v estonském Tallinnu v srpnu 2022.

Burley tvrdil, že platformy sociálních médií musí převzít větší „zodpovědnost“ za to, jaké typy obsahu umožňují. „Dokonce jsem viděl Russella Branda, který má na YouTube obrovskou sledovanost, jak na svém kanálu dělal rozhovor s novinářem jménem Aaron Matė,“ řekl Burley, který dodal, že „je neuvěřitelně nezodpovědné, že YouTube a další společnosti v oblasti sociálních médií jim nadále vycházejí lidem vstříc.

Umlčení Zelenského vnitřních nepřátel

Organizace podporované vládou USA se také snažily umlčet kritiky na Ukrajině. Před válkou přijal prezident Volodymyr Zelenskyj jedno ze svých prvních kontroverzních opatření k potlačení politické opozice. V únoru 2021 vypnul televizní kanály 112, NewsOne a ZIK, které vlastní Viktor Medvedčuk a jeho partner Taras Kozak, bývalí poslanci opoziční Strany života, bloku, který stojí proti Zelenskému, kvůli údajným vazbám na Kreml.

„Sankce proti televizním kanálům pana Medvedčuka vůbec nejsou o svobodě médií a svobodě projevu,“ řekl Mykhailo Podoljak, poradce šéfa Zelenského štábu. „Je to všechno o účinných protiopatřeních proti padělkům a zahraniční propagandě.“

Později v průběhu roku, v prosinci 2021, náměstek vysokého komisaře OSN pro lidská práva vydal prohlášení kritizující ukrajinský zásah proti novinářům a mírové vyjadřování. Zpráva zdůraznila uzavření opozičních televizních kanálů a dalších médií.

Ukrajinská mediální síť financovaná USAID však Zelenského vládu okamžitě bránila. Rozhodnutí uzavřít kanály nebylo „útokem na svobodu projevu“, protože kanály „poskytovaly informace podporující ruskou agresi proti Ukrajině,“ napsal Detector Media.

V květnu 2022 Zelenského vláda rozšířila své úsilí postavit politickou opozici mimo zákon. Zelenskyj požádal o zákaz 11 politických stran kvůli údajným vazbám na Rusko, včetně největší z nich, Medvedčukovy opoziční Strany života, která dříve zastávala 44 křesel ve Nejvyšší radě, ukrajinském parlamentu.

Později v létě byly znovu zvažovány další návrhy zákonů omezujících práva médií, které v minulosti neuspěly kvůli obavám o občanské svobody. Mykyta Poturayev, ukrajinský zákonodárce a blízký spojenec Zelenského, znovu zavedl zákon o médiích.

Zákon obsahuje ustanovení k potrestání projevů nenávisti a dezinformací, jakož i široké pravomoci k omezení určitých forem cizího vlivu. Mezi nejkontroverznější ustanovení patří pravomoc rady kontrolované Zelenským a jeho spojenci zakázat média bez soudního příkazu.

Než Zelenskyj zákon v prosinci 2022 podepsal, mnoho novinářů se vyslovilo proti zákonu. Evropská federace novinářů a Výbor na ochranu novinářů zákon odsoudily jako extrémní porušení novinářské svobody. Ukrajinská asociace novinářů označila zákon za „největší hrozbu pro svobodu projevu v historii nezávislé Ukrajiny“.

I zde mediální skupiny financované USAID poskytly zásadní podporu uprostřed zpřísňování novinářské svobody. Snaha o podporu návrhu zákona byla z velké části vedena think-tanky a mediálními organizacemi podporovanými vládou USA. Jak se ukrajinský zákonodárný sbor posunul vpřed, Detector Media informovalo o novém prohlášení vybraných novinářů a neziskových organizací podporujících kontroverzní zákon. Prohlášení tvrdí, že mediální rada jmenovaná Zelenským je „nezávislý regulační orgán“ a vyzývá ke schválení zákona jako prostředku boje proti zahraniční agresi.

Prohlášení zorganizovalo Ukrajinské centrum pro demokracii a právní stát. V roce 2022 skupina obdržela 76,67 % svého rozpočtu od USAID, dodavatelů USAID, a National Endowment for Democracy (NED), neziskové organizace financované americkou vládou, která byla v 80. letech oddělena od Ústřední zpravodajské služby.

Mezi další signatáře prohlášení patřily Laboratoř digitální bezpečnosti a Platforma pro lidská práva, obě financované USAID, stejně jako Internews, kalifornský dodavatel USAID, který vede velkou část mediální práce agentury na Ukrajině. Internews Ukraine, kaptivní mediální společnost na Ukrajině, také podepsala prohlášení na podporu mediálního zákona.

Internews je klíčovým pilířem mediálního programu USAID v hodnotě 35 milionů dolarů na Ukrajině. Další evropské vlády a soukromí dárci, zejména miliardáři Pierre Omidyar prostřednictvím sítě Omidyar Network a George Soros prostřednictvím International Renaissance Foundation, financovali síť médií a aktivistů spolupracujících se skupinami USAID.

Zveřejnění naznačují, že další dodatečné finanční prostředky putovaly do místních ukrajinských médií. V roce 2021, před ruskou invazí, obdržela Detector Media od Internews 35,1 % svého téměř 1 milionového rozpočtu. Nová federální vládní data ukazují, že USAID loni udělilo společnosti Detector Media přímý grant ve výši 2,5 milionu dolarů.

Ve zprávě nazvané „Dlouhodobé investice vyplácejí dividendy na Ukrajině“ NED zjistil, že skupiny podporované Spojenými státy hrají klíčovou roli při přetváření zákonů země. Zpráva poukazuje na koalici nevládních organizací vedenou Coalition Reanimation Package of Reforms, skupinou podporovanou USAID, která zmobilizovala občanskou společnost, aby prosazovala právní a legislativní změny. Skupina se podílela na schválení mediálního zákona. Skupina přijetí zákona uvítala a označila jej za jeden z klíčových úspěchů válečných reforem.

Poté, co byl zákon schválen, Detector Media zaútočila na „proruské telegramové kanály“, které šíří „falzifikáty a manipulace“ o zákoně. Ověření faktů zveřejněné skupinou tvrdilo, že zákon „musel být přijat v kontextu evropské integrace Ukrajiny“. Tvrzení, že zákon zavádí autoritářské formy cenzury, bylo zpochybněno prohlášením, že „mediální profesionálové a členové veřejnosti byli zapojeni do vývoje zákona“.

NED, bývalá pobočka CIA, veřejně ocenila úsilí o schválení mediálního zákona za svou práci při transformaci ukrajinského mediálního prostředí. Ve zprávě napsané ve spolupráci s Detector Media skupina diskutuje o zákonu z hlediska podpory úsilí „vyčistit ukrajinský informační prostor od škodlivé ruské propagandy“. Zpráva zaznamenává určitou novinářskou kritiku návrhu a dochází k závěru, že je „podporován většinou organizací občanské společnosti souvisejících s médii a mezinárodními dárci, protože rozšiřuje demokratickou odpovědnost v informačním prostoru“.

Tvrzení NED a Detector Media o široké mediální podpoře zákona nezmiňují jejich vlastní ústřední roli a roli jiných skupin podporovaných USAID.

Nové zprávy o potížích

Uprostřed prvních měsíců ruské invaze mnozí na Ukrajině ochotně akceptovali potřebu stavu nouze. Ukrajinská vláda spojila hlavní televizní kanály do jediného celostátního vysílání „United News“, které pokračuje dodnes. Mnoho novinářů dobrovolně přestalo kriticky informovat o ukrajinské vládě, aby se soustředili na zpravodajství o ruské invazi.

Nyní, více než dva roky po začátku konfliktu, se reportéři potýkají s novými obtížemi při podávání zpráv o běžných tématech. Novináři, kteří kritizují vládu, čelí zastrašování a výhrůžkám.

Columbia Journalism Review informoval o nejisté situaci nezávislých novinářů na dnešní Ukrajině. V lednu se dva násilníci vloupali do domu Jurije Nikolova, prominentního investigativního novináře, který odhalil skandály týkající se smluv o vojenském stravování. Muži se pokusili vylomit Nikolovovi dveře a podle jeho matky, která byla doma, ho nazvali „provokatérem“ a „zrádcem“.

Tentýž měsíc anonymní video zveřejnilo záběry skryté kamery, které ukazují, jak novináři z Bihus.Info – místního média, které rozsáhle informovalo o korupci ukrajinské vlády – soukromě konzumují nelegální drogy. Denys Bihus, ředitel stránky, informoval o zapojení ukrajinské rozvědky do sledování a zastrašování jeho mediální společnosti.

Anatolij Šaríj, kontroverzní ukrajinský blogger žijící v exilu kvůli opakovaným výhrůžkám smrtí, se opakovaně střetává s mediální sítí USAID. Shariy je známý svou tvrdou kritikou majdanské revoluce z roku 2014, která svrhla proruského prezidenta Viktora Janukovyče a postavila Ukrajinu na cestu k NATO. Ukrajinská tajná služba SBU ho obvinila z „velezrady“ kvůli údajným etnickým nadávkám vůči lidem v západní oblasti Ukrajiny.

V červenci 2023 agentura přidala nová obvinění, podle nichž Sharij distribuoval zinscenovaná videa ukrajinských vězňů zadržovaných ruskými silami. SBU se pokusila vydat Sharijho, který se přestěhoval z Nizozemska do Španělska a údajně do Itálie, aby požádal o azyl.

Online zpravodajství v angličtině však dominují média USAID. Hledání Sharijova jména přináší půl tuctu článků od VoxUkraine, Detector Media, Institutu masových informací a New Voice of Ukraine. Články popisují Sharij jako proruského propagandistu a zločince vinného z řady zločinů souvisejících s jazykem.

„Ve svých příspěvcích v telegramu se Sharij snaží zdůraznit, že Rusko je jednotnější a silnější než Ukrajina,“ uvádí Detector Media. „Odmítá přerušení jakýchkoli vztahů mezi Ukrajinou a Ruskem. I přes prokázané ruské lži a důkazy o jejich zločinech Sharij nadále propaguje proruské narativy a šíří dezinformace.

Článek Detector Media nabízí jen málo obsahu o nezákonných akcích, které přesahují názory Sharij. Ale vyjadřování názorů, které jsou v rozporu s Ukrajinou a politikou NATO ohledně války, stačí k tomu, aby se člověk stal nepřítelem státu.