Americké fondy podporují ukrajinské skupiny při cenzuře kritiků a očerňování pro-mírových hlasů

Američtí daňoví poplatníci platí účet za ukrajinské nevládní organizace, které očerňují zastánce diplomatického řešení jako „ruské dezinformační agenty“.

Toto šetření bylo provedeno ve spolupráci s RealClearInvestigations.

Ukrajinský boj s Ruskem podporovaný Spojenými státy se neodehrává jen v krvavých zákopech regionu Donbass, ale také na tom, co vojenští plánovači nazývají kognitivním bojištěm – získat srdce a mysl.

Široká konstelace médií, organizovaná s významnou finanční podporou a vedením vlády USA, se nejen snažila čelit ruské propagandě, ale také podporovala přísné zákony o cenzuře a uzavírání disidentských médií, šířila vlastní dezinformace a pokusil se zacílit na kritiky války, včetně mnoha amerických občanů, aby je umlčel.

Ekonom Jeffrey Sachs, komentátor Tucker Carlson, novinář Glenn Greenwald a profesor University of Chicago John Mearsheimer patří mezi levicové i pravicové kritiky, kteří byli popsáni jako součást „ruské propagandistické sítě“.

Lidé, na které se ukrajinské pozorovatelské skupiny zaměřují, jsou však stěží agenty Kremlu. Jednoduše kritizovali převládající příběhy o válce.

Sachsová je vysoce uznávaným odborníkem na mezinárodní rozvoj, který rozlítil ukrajinské představitele opakovaným voláním po diplomatickém řešení současného vojenského konfliktu. Loni v listopadu pronesl v OSN projev, v němž vyzval k vyjednanému míru.

Mearsheimer široce psal o mezinárodních vztazích a je skeptický vůči rozšiřování NATO. Předpověděl, že snahy Západu militarizovat Ukrajinu povedou k ruské invazi.

Greenwald je nezávislý novinář oceněný Pulitzerovou cenou, který kritizoval nejen válečné zpravodajství, ale také dynamiku médií potlačujících hlasy, které jsou v rozporu s vyprávěním USA. „Když volají po cenzuře „proruské propagandy“, myslí tím cokoliv, co zpochybňuje roli USA a EU ve válce na Ukrajině nebo se odchyluje od jejich narativů,“ poznamenal Greenwald.

Neexistuje žádný důkaz, že Kreml ovlivňoval jejich postoje, ale jejich prohlášení sama o sobě stačí k tomu, aby síť ukrajinských mediálních skupin podporovaných Spojenými státy označila tyto experty za ruské propagandisty.

Americké daňové dolary plynou do médií, jako je New Voice of Ukraine, VoxUkraine, Detector Media, Institute of Mass Information, Public Broadcasting Company of Ukraine a mnoha dalším. Část těchto peněz pochází ze zahraniční pomoci Ukrajině ve výši 44,1 miliardy dolarů, která je určena pro civilní účely. Zatímco financování je oficiálně nabízeno jako ambiciózní program na rozvoj vysoce kvalitních nezávislých zpravodajských pořadů, boj proti zhoubnému ruskému vlivu a modernizaci ukrajinských archaických mediálních zákonů, v mnoha případech nové stránky šíří agresivní zprávy, které se odchylují od tradičních žurnalistických praktik a propagují oficiální pozice ukrajinské vlády a delegitimizovat její kritiky.

VoxUkraine zveřejnila vysoce produkovaná videa útočící na důvěryhodnost amerických opozičních hlasů, včetně Sachsové, Mearsheimerové a Greenwalda. Detector Media, jedna z nejvlivnějších skupin monitorujících média, podobně produkuje proud sociálních médií a příspěvků, které označují americké kritiky války za součást ruské dezinformační operace. Kanály se také věnují vnitropolitickým sporům. Vysílání Detector Media zesměšňovalo kritiky opatření ukrajinské vlády k uzavření opozičních médií.

Skupiny financované USAID se nezaměřují pouze na hlasy kritické vůči režimu.

V únoru Detector Media zasáhla proti listu The New York Times, který informoval o stovkách Ukrajinců zajatých nebo pohřešovaných během bitvy u Avdiivky. Ukrajinský web pro ověřování faktů nabídl jen málo vyvrácení. Detector Media pouze citovala mluvčího ukrajinských obranných sil, který zpochybnil příběh Times a nazval ho „dezinformací“. The New Voice of Ukraine citoval ukrajinského úředníka, který nazval příběh Times „ruským psyopem“, což je termín pro psychologickou válku.

Na rozdíl od podobných programů rozvoje médií, které na Blízkém východě zavedla Mezinárodní agentura pro mezinárodní rozvoj (USAID), ukrajinská média mají tendenci produkovat množství obsahu v angličtině, který rezonuje s americkým publikem doma a výslovně s cílem americké zahraniční politiky.

The New Voice of Ukraine je syndikován s Yahoo News. VoxUkraine je partnerem Meta, který kontroluje fakta a pomáhá odstraňovat obsah klasifikovaný jako „ruská dezinformace“ z Facebooku, Instagramu a WhatsAppu. Detector Media podobně vedla konsorcium neziskových skupin, které tlačí na platformy sociálních médií, aby odstranily kritický obsah o Ukrajině.

„Dává větší smysl je ponechat v angličtině, protože jednou z věcí, která se stává, je, že reprezentace, kterou najdete v mainstreamových západních médiích, je označována jako oficiální ukrajinské hlasy,“ řekl Nicolai N. Petro, profesor ruských a ukrajinských záležitostí. na University of Rhode Island.

„Ty se pak stávají známými ukrajinskými hlasy, i když jsou ve skutečnosti jen ozvěnou hlasu, který promítáme do Ukrajiny,“ pokračoval Petro.

Kongres v současné době zvažuje nový dodatečný finanční balíček, který by poskytl přibližně 60 miliard dolarů na válku na Ukrajině. Malá část balíčku nouzové pomoci je určena na pokračování programů USAID v zemi.

Prezident Volodymyr Zelenskyj v rozhovoru pro Politico tento týden řekl, že zákonodárci jsou k balíčku pomoci skeptičtí a jsou pod vlivem ruské propagandy.

„Své lobby mají všude: ve Spojených státech, v zemích EU, v Británii, Latinské Americe, Africe,“ řekl Zelenskyj o ruském vlivu, aniž by jmenoval jména. „Když mluvíme o Kongresu, všimli jste si, jak spolupracují se společností ve Spojených státech?“

Ukrajinský prezident dodal, že proruské nátlakové skupiny se spoléhaly na „určité mediální skupiny, občany Spojených států“.

Kontrola informací je klíčovou dynamikou ve válce mezi Ukrajinou a Ruskem. Americká média široce informovala o snaze prezidenta Vladimira Putina zasáhnout proti kritickým zpravodajským kanálům a zavést nové trestní sankce za zveřejnění „nepravdivých informací“ o konfliktu. Mnoho nezávislých televizních stanic v Rusku bylo nuceno ukončit činnost, včetně levicové rozhlasové stanice Echo Moskvy. Ruská vláda také zablokovala ruskojazyčné zpravodajské weby sídlící na Západě a zatkla nejméně 22 novinářů, včetně Evana Gershkoviče z Wall Street Journal.

Mnohem menší pozornost však byla věnována zátahu ukrajinské vlády proti nezávislým a opozičním médiím, který prosazuje síť antidezinformačních skupin podporovaná USA. I když se úsilí Washingtonu o cenzuru informací doma dostává stále větší pozornosti, podpora ukrajinského úsilí odráží stále globálnější dosah propagandistických zbraní americké vlády.

„Mezi Ruskem a Ukrajinou probíhá informační válka a Spojené státy nejsou nezúčastněnou stranou – jsme aktivními účastníky,“ řekl George Beebe, ředitel Quincyho institutu pro odpovědné státnictví. „Americká vláda se snažila ovlivnit vnímání a je velmi obtížné oddělit to, co je určeno zahraničnímu publiku, od toho, co se tlačí do anglosférických médií, chcete-li to nazvat, včetně zde ve Spojených státech, uniklo. .

Americký vliv na ukrajinskou mediální scénu sahá až do konce studené války, ale v posledních letech se zvýšil. Od vypuknutí války USAID podpořila 175 ukrajinských národních mediálních institucí.

Během posledního desetiletí byly snahy o potlačení řeči stále více ospravedlňovány ochranou sociálních médií před dezinformacemi. USA pomohly založit nové think-tanky a mediální observatoře a přivedly specialisty na komunikaci, aby podpořili Ukrajinu v jejím přístupu. Nina Jankowiczová, polarizující úřednice jmenovaná prezidentem Bidenem do čela Rady pro řízení dezinformací amerického ministerstva vnitřní bezpečnosti, která má monitorovat obsah sociálních médií, dříve radila ukrajinskému ministerstvu zahraničí v jeho činnosti proti dezinformacím.

V reakci na dotazy ohledně antidezinformačních skupin na Ukrajině podporovaných Spojenými státy, které se zaměřují na Američany, vydalo ministerstvo zahraničí USA prohlášení, v němž definovalo dezinformace jako „nepravdivé nebo zavádějící informace, které jsou záměrně vytvořeny s úmyslem tak učinit.“ nebo šířeny, aby oklamaly nebo uvést v omyl“. Dodává: „Připouštíme, že mohou existovat jiné výklady nebo definice, a necenzurujeme ani nenutíme nezávislé organizace, aby přijaly naši definici.

Zatímco Spojené státy poskytují finanční prostředky důvěryhodným nezávislým mediálním organizacím na posílení demokracií v zemích, kde působíme po celém světě, nekontrolujeme redakční obsah těchto organizací,“ stojí v prohlášení.

Publikace však naznačují, že americká vláda a její smluvní partneři pověření reformou ukrajinských institucí přímo stanovili program pro ukrajinská média. Bezprostředně poté, co Rusko před dvěma lety napadlo Ukrajinu, USAID distribuovala mimořádné granty svým mediálním partnerům, částečně prostřednictvím Zinc Network, londýnské společnosti, která byla obviněna z vedení skrytých kampaní pro styk s veřejností jménem britské vlády.

Popis grantů uvádí, že prostředky šly do Zinc Network and Detector Media, aby pomohly ukrajinské vládě se strategickou komunikací a „podkopaly informační práci Kremlu“. Daleko od nezávislého zpravodajství, pokyny vyzývaly příjemce, aby provedli „rychlé, efektivní PR a mediální dosah“. Kromě boje proti ruským dezinformacím byly peníze určeny na „udržení veřejné morálky“ a „posílení mezinárodní podpory solidarity s Ukrajinou“.

Loni v září novinář Jack Poulson informoval o uniklé zprávě ze Zinc Network Open Information Partnership, která koordinuje aktivity několika protiruských dezinformačních organizací v celé Evropě podporovaných NATO, včetně Detector Media.

Podrobná zpráva definuje dezinformace nejen jako nepravdivý nebo zavádějící obsah, ale také jako „ověřitelnou informaci, která je nevyvážená nebo zkreslená, posiluje nebo zveličuje určité prvky k dosažení určitého účinku nebo která používá emotivní nebo pobuřující výrazy, „k dosažení účinku, který odpovídá stávajícím narativům, cílům nebo činnostem Kremlu“.

Jinými slovy, faktické informace s emocionálním jazykem, které se jednoduše překrývají s čímkoli, byť jen vzdáleně souvisí s ruskými názory, jsou považovány za dezinformace, podle poradenské firmy podporované USA, která dohlíží na úsilí ukrajinských think-tanků a ředitelů médií.

Mnoho z toho, co zpráva popisuje jako ruské dezinformace, spadá pod tento vágní nadpis. Patří mezi ně tvrzení, že NATO používá Ukrajinu jako pěšáka v zástupné válce proti Rusku, a obavy, že ukrajinští politici jsou zkorumpovaní.

Zpráva také obviňuje mnoho britských a amerických expertů, kteří vykreslují Západ jako „rozdělený, zkorumpovaný nebo hanebný“ jako součást ruského dezinformačního systému. Dokument jmenuje liberální novináře Maxe Blumenthala a Ellie Cook z Newsweeku, stejně jako republikánské osobnosti, jako je bývalý prezidentský kandidát Vivek Ramaswamy a arizonský kongresman Andy Biggs, jako hlasy ruské propagandy a dezinformací.

Zpráva Open Information Partnership navrhuje nové zákony pro boj se „zlomyslnými zahraničními aktéry“ a vyzývá evropské zpravodajské agentury, aby „udělaly více“ a zaujaly „jednotný přístup“ k nebezpečí dezinformací. Síť Zinc nereagovala na žádost o komentář.

Ukrajinská vláda také spolupracovala s americkými vládními úředníky a dalšími, aby cenzurovala své americké kritiky. Nápadným příkladem je Aaron Matė, nezávislý novinář, který kritizoval americkou politiku vůči Ukrajině v jiných médiích. Po ruské invazi byl Matė požádán o cenzuru Twitterem, starým vlastníkem služby, poté, co ho Bezpečnostní služba Ukrajiny (SBU), ukrajinská zpravodajská služba, umístila na seznam účtů předložených FBI, které „byly podezřelé SBU. šíření strachu a dezinformací“.

Jen několik měsíců po žádosti sociálních médií Ross Burley, bývalý úředník Zinc Network a Open Information Partnership, který nyní pracuje pro Centrum pro informační odolnost, otevřeně promluvil o své touze oslovit kritiky války, včetně cenzora Matė. Burley, který podle nyní smazaného profilu „navrhl, implementoval a vedl několik britských vládních dezinformačních programů“, hovořil o vzestupu nezávislých médií kritizujících ukrajinskou vládu a západní podpoře válce, která zdevastovala zemi. O konfliktu diskutoval na Opinion Festivalu v estonském Tallinnu v srpnu 2022.

Burley tvrdil, že platformy sociálních médií musí převzít větší „zodpovědnost“ za to, jaké typy obsahu umožňují. „Dokonce jsem viděl Russella Branda, který má na YouTube obrovskou sledovanost, jak na svém kanálu dělal rozhovor s novinářem jménem Aaron Matė,“ řekl Burley, který dodal, že „je neuvěřitelně nezodpovědné, že YouTube a další společnosti v oblasti sociálních médií jim nadále vycházejí vstříc. lidé“.

Organizace podporované vládou USA se také snažily umlčet kritiky na Ukrajině. Před válkou, v jedné z prvních kontroverzních akcí prezidenta Zelenského na potlačení politické opozice, v únoru 2021 nařídil uzavření televizních kanálů 112, NewsOne a ZIK – kanálů vlastněných Viktorem Medvedčukem a jeho partnerem Tarasem Kozákem, bývalými poslanci opoziční strany Život, blok, který se staví proti Zelenskému – kvůli údajným spojením s Kremlem.

„Sankce proti televizním kanálům pana Medvedčuka vůbec nejsou o svobodě médií a svobodě projevu,“ řekl Mykhailo Podoljak, poradce šéfa Zelenského štábu. „Je to všechno o účinných protiopatřeních proti padělkům a zahraniční propagandě.“

Později v průběhu roku, v prosinci 2021, náměstek vysokého komisaře OSN pro lidská práva vydal prohlášení kritizující ukrajinský zásah proti novinářům a mírové vyjadřování. Zpráva zdůraznila uzavření opozičních televizních kanálů a dalších médií.

Ukrajinská mediální síť financovaná USAID však Zelenského vládu okamžitě bránila. Rozhodnutí uzavřít kanály nebylo „útokem na svobodu projevu“, protože kanály „poskytovaly informace podporující ruskou agresi proti Ukrajině,“ napsal Detector Media.

V květnu 2022 Zelenského vláda rozšířila své úsilí postavit politickou opozici mimo zákon. Zelenskyj požádal o zákaz 11 politických stran kvůli údajným vazbám na Rusko. Největší z nich byla Medvedčukova opoziční Strana života, která dříve měla 44 křesel ve Nejvyšší radě, ukrajinském parlamentu.

Později v létě byly přehodnoceny další návrhy zákonů omezujících práva médií, které v minulosti selhaly kvůli obavám o občanské svobody. Mykyta Poturayev, ukrajinský zákonodárce a blízký spojenec Zelenského, znovu zavedl zákon o médiích.

Zákon obsahuje ustanovení k potrestání projevů nenávisti a dezinformací, jakož i široké pravomoci k omezení určitých forem cizího vlivu. Mezi nejkontroverznější ustanovení patří pravomoc rady kontrolované Zelenským a jeho spojenci zakázat média bez soudního příkazu.

Než Zelenskyj zákon v prosinci 2022 podepsal, mnoho novinářů se vyslovilo proti zákonu. Evropská federace novinářů a Výbor na ochranu novinářů zákon odsoudily jako extrémní porušení novinářské svobody. Ukrajinská asociace novinářů označila zákon za „největší hrozbu pro svobodu projevu v historii nezávislé Ukrajiny“.

I zde mediální skupiny financované USAID poskytly zásadní podporu uprostřed zpřísňování novinářské svobody. Snaha podpořit návrh zákona byla z velké části vedena think-tanky a médii podporovanými vládou USA. Jak se ukrajinský zákonodárný sbor posunul vpřed, Detector Media informovalo o novém prohlášení vybraných novinářů a neziskových organizací podporujících kontroverzní zákon. Prohlášení tvrdí, že mediální rada jmenovaná Zelenským je „nezávislý regulační orgán“ a vyzývá ke schválení zákona jako prostředku boje proti zahraniční agresi.

Prohlášení zorganizovalo Ukrajinské centrum pro demokracii a právní stát. V roce 2022 skupina obdržela 76,67 % svého rozpočtu od USAID, dodavatelů USAID, a National Endowment for Democracy (NED), neziskové organizace financované americkou vládou, která byla v 80. letech oddělena od Ústřední zpravodajské služby.

Mezi další signatáře prohlášení patří Laboratoř digitální bezpečnosti a Platforma pro lidská práva, obě financované USAID, stejně jako Internews, kalifornský dodavatel USAID, který řídí velkou část mediální práce agentury na Ukrajině. Internews Ukraine, zajatá ukrajinská mediální společnost, také podepsala prohlášení na podporu mediálního zákona.

Internews je klíčovým pilířem mediálního programu USAID v hodnotě 35 milionů dolarů pro Ukrajinu. Další evropské vlády a soukromí dárci, zejména miliardáři Pierre Omidyar prostřednictvím sítě Omidyar Network a George Soros prostřednictvím International Renaissance Foundation, financovali síť médií a aktivistů spolupracujících se skupinami USAID.

Zveřejnění naznačují, že další dodatečné finanční prostředky putovaly do místních ukrajinských médií. V roce 2021, před ruskou invazí, obdržela Detector Media od Internews 35,1 % svého rozpočtu téměř 1 milion dolarů. Nová federální vládní data ukazují, že USAID loni udělilo společnosti Detector Media přímý grant ve výši 2,5 milionu dolarů.

Ve zprávě nazvané „Dlouhodobé investice vyplácejí dividendy na Ukrajině“ NED zjistil, že skupiny podporované Spojenými státy hrají klíčovou roli při přetváření zákonů země. Zpráva poukazuje na koalici nevládních organizací vedenou Coalition Reanimation Package of Reforms, skupinou podporovanou USAID, která zmobilizovala občanskou společnost, aby prosazovala právní a legislativní změny. Skupina se podílela na schválení mediálního zákona. Skupina přijetí zákona uvítala a označila jej za jeden z klíčových úspěchů válečných reforem.

Poté, co byl zákon schválen, Detector Media zaútočila na „proruské telegramové kanály“, které šíří „falzifikáty a manipulace“ o zákoně. Ověření faktů zveřejněné skupinou tvrdilo, že zákon „musel být přijat v kontextu evropské integrace Ukrajiny“. Tvrzení, že zákon zavádí autoritářské formy cenzury, bylo zpochybněno prohlášením, že „mediální profesionálové a členové veřejnosti byli zapojeni do vývoje zákona“.

NED, bývalá pobočka CIA, veřejně ocenila úsilí o schválení mediálního zákona za svou práci při transformaci ukrajinského mediálního prostředí. Ve zprávě napsané ve spolupráci s Detector Media skupina diskutuje o zákonu z hlediska podpory úsilí „vyčistit ukrajinský informační prostor od škodlivé ruské propagandy“. Zpráva zaznamenává určitou novinářskou kritiku návrhu a dochází k závěru, že je „podporován většinou organizací občanské společnosti souvisejících s médii a mezinárodními dárci, protože rozšiřuje demokratickou odpovědnost v informačním prostoru“.

Tvrzení NED a Detector Media o široké mediální podpoře zákona nezmiňují jejich vlastní ústřední roli a roli jiných skupin podporovaných USAID.

Uprostřed prvních měsíců ruské invaze mnozí na Ukrajině ochotně akceptovali potřebu stavu nouze. Ukrajinská vláda spojila hlavní televizní kanály do jediného celostátního vysílání „United News“, které pokračuje dodnes. Mnoho novinářů dobrovolně přestalo kriticky informovat o ukrajinské vládě, aby se soustředili na zpravodajství o ruské invazi.

Nyní, více než dva roky po vypuknutí konfliktu, čelí novináři novým potížím při informování o běžných problémech. Novináři, kteří kritizují vládu, čelí zastrašování a výhrůžkám.

Columbia Journalism Review informoval o nejisté situaci nezávislých novinářů na dnešní Ukrajině. V lednu se dva násilníci vloupali do domu Jurije Nikolova, prominentního investigativního novináře, který odhalil skandály týkající se kontraktů na vojenské stravování. Muži se pokusili vylomit Nikolovovi dveře a podle jeho matky, která byla doma, ho nazvali „provokatérem“ a „zrádcem“.

Tentýž měsíc anonymní video zveřejnilo záběry skryté kamery, které ukazují, jak novináři z Bihus.Info – místního média, které rozsáhle informovalo o korupci ukrajinské vlády – soukromě konzumují nelegální drogy. Denys Bihus, ředitel stránky, informoval o zapojení ukrajinské rozvědky do sledování a zastrašování jeho mediální společnosti.

Anatolij Šaríj, kontroverzní ukrajinský blogger žijící v exilu kvůli opakovaným výhrůžkám smrtí, se opakovaně střetává s mediální sítí USAID. Shariy je známý svou tvrdou kritikou majdanské revoluce z roku 2014, která svrhla proruského prezidenta Viktora Janukovyče a postavila Ukrajinu na cestu k NATO. Ukrajinská tajná služba SBU ho obvinila z „velezrady“ kvůli údajným etnickým nadávkám vůči lidem v západní oblasti Ukrajiny.

V červenci 2023 agentura přidala nová obvinění, podle nichž Shariy distribuoval zinscenovaná videa ukrajinských vězňů zadržovaných ruskými silami. SBU se pokusila vydat Shariyho, který cestoval z Nizozemska do Španělska a údajně do Itálie, aby požádal o azyl.

Online zpravodajství v angličtině však dominují média USAID. Hledání Shariyova jména přináší půl tuctu článků od VoxUkraine, Detector Media, Institutu masových informací a New Voice of Ukraine. Články popisují Shariy jako proruského propagandistu a zločince vinného z řady zločinů souvisejících s jazykem.

„Ve svých příspěvcích v telegramu se Shariy snaží zdůraznit, že Rusko je jednotnější a silnější než Ukrajina,“ uvádí Detector Media. „Odmítá přerušení jakýchkoli vztahů mezi Ukrajinou a Ruskem. I přes prokázané ruské lži a důkazy o jejich zločinech Shariy nadále propaguje proruské narativy a šíří dezinformace.

Článek Detector Media nabízí jen málo obsahu o nezákonných akcích, které přesahují názory Shariy. Ale vyjadřování názorů, které jsou v rozporu s Ukrajinou a politikou NATO ohledně války, stačí k tomu, aby se člověk stal nepřítelem státu.

Autor: Lee Fang

Titulní foto: Brigádní generál Oleksii Hromov, zástupce náčelníka Hlavního ředitelství operací Generálního štábu Ozbrojených sil Ukrajiny, hovoří během tiskové konference zástupců Bezpečnostních a obranných sil Ukrajiny ve Vojenském mediálním centru v Kyjevě, Ukrajina, 13. dubna 2023 (Foto Vladimir Shtanko/ agentura Anadolu přes Getty Images).