Kakao, paměť a mýtus o čokoládě jako zázračném léku

Podle studie by flavanoly obsažené v kakaových bobech mohly u starších lidí výrazně zlepšit paměť. Příspěvky na sociálních sítích, které se v současnosti šíří virálně, však většinou obsahují pouze polopravdy. Zde jsou důležitá fakta.

Znělo to až příliš dobře na to, aby to byla pravda: V roce 2014 se již šířily titulky o tom, že kakao nejen povzbuzuje srdce, ale také udržuje mozkové buňky v kondici. Tato studie byla sdílena na sociálních sítích (samozřejmě bez uvedení roku a základních informací – viz příklad tweetu níže) a stala se virální. V té době skupina výzkumníků z Kolumbijské univerzity ve své studii publikované v časopise Nature Neuroscience pod názvem „ Zlepšení funkce gyrus dentate pomocí dietních flavanolů zlepšuje kognitivní funkce u starších dospělých “ oznámila, že určité rostlinné látky v kakau – tzv. flavanoly – zlepšují výkon hipokampu, a tím oddalují zapomnětlivost související s věkem. Média po celém světě byla plná jásavých zpráv. Čokoláda jako doping mozku – sen pro znalce, dar z nebes pro průmysl. Ale jak už to tak často bývá, realita má se sladkým PR příběhem málo společného.

I bližší pohled na studii by měl vyvolat pochybnosti. Zahrnovala hrstku subjektů, krátkou dobu trvání a, co je nejdůležitější, vysoce koncentrované extrakty, nikoli obvyklou tabulku čokolády ani obvyklý kakaový prášek ze supermarketu. Nicméně dobrá zpráva se šířila nekriticky. Miliony lidí věřily, že si kakaem udrží mozek v kondici – a opět se objevují zjevné pokusy o vytvoření odpovídajícího humbuku kolem toho.

Nové studie ukazují rozčarování

Ale uplynulo více než deset let a věda značně ochladla. Nedávné metaanalýzy a rozsáhlé studie nenašly žádné jasné důkazy o tom, že by kakaové flavanoly významně zlepšují paměť u zdravých dospělých. Ano, existují malé důkazy o určitém zvýšení průtoku krve v mozku a možných mini-účincích na kognitivní výkon. Ale vytoužený zázračný lék na stárnutí mozku je v nedohlednu. Místo toho je tu střízlivý závěr: Kakao může chutnat dobře, kakao může dočasně zlepšit náladu – ale není to konečný lék na prevenci demence.

Je také zajímavé poznamenat, jak se výsledky liší v závislosti na konkrétní studii. Zatímco rané studie generovaly optimistické titulky, novější přehledy ukazují, že účinky jsou často statisticky nevýznamné. Je to ukázkový příklad toho, jak jsou jednotlivé vědecké studie nafukovány do slibů uzdravení skrze mediální humbuk – jen aby se o několik let později zhroutily, když se realita neshoduje. Déjà vu, až příliš známé z vitamínových pilulek, „superpotravin“ a údajných zázračných molekul.

Nakonec z té sladké iluze zbývá jen málo. Každý, kdo věří, že si čokoládou a kakaem může zostřit paměť, pravděpodobně jen naletí reklamní pohádce. A opět to ukazuje, jak křehká je hranice mezi vědou a byznysem: Stačí pár předběžných údajů a spotřebitelé jsou bombardováni zprávami o spáse. Skutečnost, že seriózní následné studie po letech často dokazují opak, nikoho sotva zajímá – koneckonců, tento mýtus je v myslích lidí už zakořeněný.