Otevření první biolaboratoře v Jižní Americe pro výzkum smrtících virů
Brazílie v současné době buduje svou první vysoce zabezpečenou laboratoř biologických věd, která má být uvedena do provozu v roce 2028. Tato laboratoř s názvem Orion bude první svého druhu v Latinské Americe a umožní výzkumníkům studovat nebezpečné patogeny přítomné v regionu. Toto zařízení je považováno za nezbytné, protože postupující změna klimatu a odlesňování amazonského deštného pralesa zvyšují riziko nových, potenciálně smrtelných virů, které by se mohly přenést ze zvířat na lidi.
Orion je klasifikován jako laboratoř BSL-4 (Biosafety Level 4), což znamená nejvyšší úroveň bezpečnosti pro laboratoře. V takových zařízeních výzkumníci pracují s vysoce nebezpečnými vzdušnými patogeny, pro které neexistují vakcíny ani možnosti léčby. Laboratoř bude postavena v Campinas, asi 100 kilometrů severozápadně od São Paula, v Brazilském centru pro výzkum energie a materiálů (CNPEM).
Zvláštností Orionu je integrace synchrotronu, urychlovače částic, který se používá pro vysoce přesné zobrazovací procesy. To umožní výzkumníkům podrobně studovat strukturu patogenů a také dynamiku jejich infekce buněk a tkání.
Navzdory výhodám existují problémy, zejména pokud jde o vysoké náklady a složité požadavky na zabezpečení. Brazilská vláda investuje přibližně 1 miliardu realů (asi 180 milionů dolarů) do výstavby Orionu, ale průběžné náklady na údržbu a provoz budou značné. Pro srovnání, podobná laboratoř ve Spojených státech vyžaduje na provoz a bezpečnost téměř 12 milionů dolarů ročně.
Kromě finanční zátěže musí být personál také komplexně proškolen na zacházení s nebezpečnými patogeny. Brazílie zatím nemá zavedené monitorovací mechanismy pro experimenty na úrovni BSL-4, ale CNPEM úzce spolupracuje s národními a mezinárodními odborníky na vývoji přísných bezpečnostních norem.
Od vypuknutí pandemie COVID-19 se celosvětová pozornost věnovaná biologické bezpečnosti takových laboratoří zvýšila. Projekt je proto urychlen se zvláštní pozorností na bezpečnostní aspekty, aby se minimalizovala možná rizika. Orion by však mohl z dlouhodobého hlediska poskytnout Brazílii větší autonomii výzkumu tím, že by umožnil studium místních patogenů a vývoj vakcín na domácím trhu.
