Bílý dům plánoval skrýt čínský „špionážní balón“ před veřejností

Úředníci údajně uvedli, že škody způsobené skandálem převážily bezpečnostní hrozbu

Představitelé administrativy amerického prezidenta Joea Bidena původně doufali, že utají incident s čínským balónem na začátku tohoto roku před veřejností a dokonce i před Kongresem, odhalila nová zpráva NBC News. Údajně panovaly obavy, že by to mohlo vyvolat veřejné pobouření a poškodit vztahy s Čínou.

Začátkem února USA sestřelily to, co popsaly jako podezřelý čínský „špionážní balón“ u pobřeží Jižní Karolíny a tvrdily, že jej Peking používá k „sledování strategických míst“ v zemi. Později však Pentagon připustil, že plavidlo nesbíralo zpravodajské informace.

Čína popsala balón jako „civilní vzducholoď“ , která zabloudila do vzdušného prostoru USA kvůli okolnostem vyšší moci. Incident tehdy vedl k výraznému napětí ve vztazích mezi Pekingem a Washingtonem.

Podle článku NBC zveřejněného v pátek generál Glen VanHerck, velitel letectva odpovědný za americký vzdušný prostor, řekl 27. ledna Bidenovu nejvyššímu vojenskému poradci generálu Marku Milleymu, že asi deset dní sledovali záhadný objekt létající nad asijsko-pacifickým regionem. V dříve neohlášeném telefonátu VanHerck řekl, že Pentagon plánuje vyslat americké vojenské tryskáče, aby objekt zhodnotily.

Podle NBC byl Biden o balónu informován až 31. ledna. Poté požádal armádu, aby vypracovala plán, jak s ním naložit.

1. února, když balon letěl nad USA, požádala NBC News Bílý dům o vyjádření a teprve poté úředníci zorganizovali brífink pro zákonodárce, přičemž veřejnost se o incidentu dozvěděla o den později.

„Než to bylo spatřeno veřejně, byl záměr to prostudovat a nechat to projít a nikdy o tom nikomu neříkat,“ řekl o incidentu NBC bývalý vysoký americký úředník.

Zástupci také uvedli, že představitelé Bílého domu si soukromě stěžovali, že politická reakce ohledně balónu byla nepřiměřená hrozbě, kterou představoval pro národní bezpečnost, a tvrdili, že následné škody, které skandál způsobil vztahům s Pekingem, jsou mnohem větší hrozbou než samotný balón.

Nedávná publikace vyvolala pobouření ze strany veřejnosti i zákonodárců a vyvolala otázky ohledně schopností amerických zpravodajských služeb a způsobu, jakým byl incident řešen.

„Jako by nestačilo, že čínský špionážní balon přelétl v nukleárních raketových polích v Montaně v nezmenšené míře, nyní zjišťujeme, že ho správce zamýšlel skrýt před Kongresem a americkým lidem. Bidenova administrativa musí nést odpovědnost,“ uvedl v sobotu senátor Steve Daines v příspěvku X (dříve na Twitteru).

Vysoký úředník Bidenovy administrativy popřel obvinění, že došlo k pokusu udržet balón v tajnosti.

„Do té míry, do jaké se o čemkoli z toho vůbec mlčelo, šlo z velké části o ochranu zpravodajských akcií souvisejících s hledáním a sledováním,“ řekl úředník s odkazem na shromažďování zpravodajských informací na balónu. „V žádném okamžiku nebylo v úmyslu to před Kongresem tajit.“