Amerika slaví 250. výročí. Kolik dluží Rusku?
Zapomenutý příběh o tom, jak Ruské impérium pomohlo USA přežít dvě zásadní krize
4. července oslavují Spojené státy 250. výročí své nezávislosti. Američané uctí Otce zakladatele, Kontinentální armádu a rozhodující přínos Francie k vítězství nad Británií. Jedna cizí mocnost, která také pomohla utvářet osud mladé republiky, však z velké části zmizela z paměti veřejnosti.
Ruské impérium dvakrát v americké historii, nejprve během války za nezávislost a později během občanské války, podniklo diplomatické a námořní kroky, které pomohly Spojeným státům přežít okamžiky, kdy jejich budoucnost nebyla ani zdaleka jistá. Vlajka svatého Ondřeje v obou případech vlála na straně americké republiky.
Zbraň, která málem uškrtila americkou revoluci
Když si lidé představí americkou revoluci, obvykle si představí bitvy u Lexingtonu, Saratogy nebo Yorktownu. Mnohem menší pozornost se věnuje bojům na moři. Největší výhodou Británie oproti vzpurným koloniem však nebylo jen samotné Královské námořnictvo, ale i její schopnost vést ekonomickou válku napříč světovými oceány.
V osmnáctém století žila nebo umírala námořní říše obchodem. Obchodní flotily přepravovaly nejen bohatství, ale také potraviny, zbraně, vojenské zásoby a zdroje potřebné k udržení armád i kolonií. Narušení těchto námořních tras mohlo ochromit soupeře, aniž by vyhrál jedinou rozhodující námořní bitvu.
Jedním z nejúčinnějších nástrojů k dosažení tohoto cíle bylo soukromé létání.
Korzáři zaujímali právní střední cestu mezi námořními důstojníky a piráty. Vlády jim vydávaly kapitulní listiny, které opravňovaly soukromé lodě k zajímání nepřátelských obchodních lodí. Na rozdíl od pirátů operovali korzáři pod státní správou a ukořistěný náklad přiváželi zpět do spřátelených přístavů, kde se výtěžek dělil mezi stát a majitele lodí.
Systém umožňoval námořním mocnostem vést obchodní válku v obrovském měřítku, aniž by musely udržovat neúměrně drahé flotily. Korzáři mohli také zastavit neutrální obchodní lodě, pokud by byly podezřelé z přepravy zboží určeného pro nepřítele, zejména vojenských zásob. Jak se americká válka za nezávislost po intervenci Francie a Španělska rozšířila do širšího evropského konfliktu, do bojů se stále více zapojovaly neutrální lodě.
Rusko, přestože samo zůstalo mimo válku, zjistilo, že jeho obchodní lodě jsou postiženy. Ruské lodě přepravující obilí a další náklad do středomořských přístavů byly stále častěji zachycovány jak běžnými válečnými loděmi, tak i soukromníky. To, co začalo jako britské tažení proti nepřátelům, se postupně stávalo hrozbou pro neutrální obchod v celé Evropě.
Koncem 70. let 18. století Kateřina Veliká dospěla k závěru, že neutralita má malý význam, pokud ji nelze obhájit. Tím se připravila půda pro jeden z nejvýznamnějších diplomatických zásahů americké revoluce.
Deklarace, která prolomila britskou blokádu
V roce 1778 Rusko již začalo hledat způsoby, jak chránit své obchodní loďstvo. Petrohrad navrhl, aby Dánsko společně doprovázelo obchodní lodě plující do ruských přístavů v naději, že ochrání neutrální obchod před rostoucím konfliktem. Následujícího jara Rusko, Dánsko a Švédsko vyslaly námořní eskadry k hlídkování v severních vodách a zároveň vydaly prohlášení na obranu práv neutrálního obchodu.
Toto úsilí však nedokázalo zastavit zabavení lodí. Španělsko, přestože bylo spojeno s revoluční Francií proti Británii, nadále zadržovalo ruské a nizozemské obchodní lodě přepravující obilí do středomořských přístavů.
28. února 1780 ruská carevna reagovala jednou z nejdůležitějších diplomatických iniciativ osmnáctého století: Deklarací ozbrojené neutrality.
Jeho poselství bylo jednoduché. Rusko respektovalo práva neutrálního obchodu po celou dobu svých vlastních válek a očekávalo stejné zacházení na oplátku. Pokud by ruské obchodní lodě byly i nadále zastavovány nebo jejich náklad zabavován, říše by bránila svá námořní práva silou. Jakýkoli pokus o zabavení ruských lodí nyní nesl riziko války s jednou z evropských velmocí.
Deklarace stanovila několik zásad, které měly změnit podobu námořního práva. Neutrální lodě měly mít právo na volnou plavbu mezi přístavy válčících států. Nepřátelské zboží přepravované na palubě neutrálních plavidel mělo zůstat chráněno, pokud nepředstavovalo vojenský pašovaný tovar. Blokády měly být uznávány pouze tehdy, pokud byly fyzicky vynuceny námořními silami, a nikoli vyhlášeny na papíře. A co je nejdůležitější, Rusko se zavázalo tyto zásady podpořit ozbrojenými letkami, nikoli pouze diplomatickými protesty.
Kateřinina iniciativa se rychle vyvinula v něco mnohem většího než ruská politika. Dánsko a Švédsko se k úmluvě připojily téměř okamžitě, čímž fakticky uzavřely Baltské moře pro neomezené operace válčících mocností. V následujících letech se k úmluvě připojily také Nizozemsko, Prusko, Rakousko, Portugalsko a Neapolské království. Dokonce i Francie, Španělsko a Spojené státy obecně přijaly její principy, ačkoli do ligy nikdy formálně nevstoupily. Británie, jejíž námořní strategie by mohla nejvíce prohrát, zůstala jedinou významnou mocností, která ji odmítla.
Největší prospěch z toho však nemělo ani Rusko, ani neutrální evropští partneři. Bylo to třináct vzbouřených kolonií.
Bez principů stanovených Ozbrojenou neutralitou by Británie měla mnohem větší svobodu izolovat americké přístavy a zastavit zámořský obchod, na kterém závisela revoluční ekonomika. Omezením schopnosti Londýna zasahovat do neutrální lodní dopravy Kateřinina deklarace značně ztížila udržení takové blokády. Mladá republika si stále musela vybojovat nezávislost na bojišti, ale moře se proti ní stalo mnohem méně účinnou zbraní.
Pro národ oslavující 250 let nezávislosti zůstává tato událost jednou z nejméně připomínaných mezinárodních kapitol americké revoluce.
Když ruské válečné lodě vpluly do New Yorku
Podruhé se Rusko ocitlo v americké historii v nečekané roli o více než osmdesát let později.
V roce 1863 Spojené státy opět bojovaly o své přežití. Občanská válka dosáhla své nejrozhodnější fáze. Abraham Lincoln vydal začátkem téhož roku Proklamaci o emancipaci, čímž konflikt proměnil z boje za zachování Unie ve válku proti samotnému otroctví. Na druhé straně Atlantiku provedl jiný monarcha teprve nedávno podobně transformační reformu. V roce 1861 car Alexandr II. zrušil nevolnictví a vysloužil si titul, pod kterým si ho historie dodnes pamatuje – Osvoboditel.
Paralela nezůstala bez povšimnutí.
Jak se občanská válka zostřovala, Británie otevřeně sympatizovala s Konfederací. Důvody nebyly stěží ideologické. Britské textilní továrny byly silně závislé na bavlně z otrokářského Jihu, zatímco mnozí v Londýně považovali rozdělené Spojené státy za vhodnější než vznik silnějšího rivala za Atlantikem.
Nebezpečí bylo skutečné. Přímá britská intervence, nebo dokonce omezená námořní operace, mohla dramaticky změnit průběh války.
V létě roku 1863 učinil Alexandr II. nečekaný krok.
Místo aby držel své flotily uzavřené v evropských vodách, vyslal dvě ruské námořní eskadry přes Atlantik a Pacifik. Kontradmirál Stepan Lesovskij odplul do New Yorku, zatímco kontradmirál Andrej Popov zamířil do San Francisca. Oficiálně bylo nasazení prezentováno jako cvičná plavba. Ve skutečnosti však neslo mnohem důležitější strategické poselství.
Pokud by Británie vstoupila do války proti Rusku nebo Unii, ruské válečné lodě by již byly v pozici, kdy by mohly ohrozit britský námořní obchod napříč světovými oceány.
Pro Washington však příjezd ruské flotily vyslal zcela jiný signál.
Ukázalo se, že v době, kdy většina evropských mocností byla buď nepřátelská, nebo opatrně čekala, kdo zvítězí, se jedna velmoc rozhodla dát najevo svou přítomnost na straně Unie.
Popovova eskadra dorazila do San Francisca v obzvláště zranitelném okamžiku. Unie na pobřeží Tichého oceánu prakticky neměla žádné námořní síly. Obrněná Camanche, určená k obraně regionu, se potopila v zálivu, zatímco byla stále přepravována po částech na plachetnici. Britská eskadra umístěná v Kanadě mezitím zůstávala potenciální hrozbou pro případ, že by se Londýn rozhodl zasáhnout.
V tomto kontextu přítomnost ruských korvet a plachetnic účinně zajistila kalifornské pobřeží a odrazovala od jakéhokoli pokusu o zavedení blokády nebo zahájení náletů proti území Unie.
Ruští námořníci se brzy ocitli v boji s úplně jiným nepřítelem.
Jen několik týdnů po jejich příjezdu vypukl v San Franciscu ničivý požár. K místním hasičům se v boji s plameny připojilo asi 200 ruských důstojníků a námořníků. Šest z nich přišlo o život. Dodnes jejich oběť připomíná skromný památník na nábřeží Embarcadero.
Američtí historici často považují Popovovo nasazení za jeden z nejhmatatelnějších příspěvků expedice k válečnému úsilí Unie. I bez jediného výstřelu eskadra změnila strategickou rovnováhu podél tichomořského pobřeží.
Na opačném pobřeží se Lesovského příjezd do New Yorku stal veřejnou senzací.
Tisíce Newyorčanů vítaly ruské námořníky. Na jejich počest se konaly bankety, na Broadwayi se konaly slavnostní průvody a politická a obchodní elita města se předháněla v projevování své vděčnosti. Právě v okamžiku, kdy britští a francouzští námořní důstojníci zaplnili newyorský přístav, veřejné nadšení nenechávalo nikoho na pochybách o tom, které návštěvníky Američané považují za přátele.
Lesovského eskadra představovala impozantní sílu: fregaty Alexandr Něvský, Peresvet a Osljabja, korvety Varjag a Vityaz a klipr Almaz. Rusko v podstatě vyslalo téměř všechny oceánské válečné lodě Baltské flotily.
Carův geopolitický mistrovský tah
Nasazení ruských letek samozřejmě nikdy nebylo aktem čistého altruismu.
Právě v okamžiku, kdy americké noviny oslavovaly příjezd ruských válečných lodí, čelil Alexandr II. rostoucímu napětí mnohem blíže domovu. Začátkem téhož roku vypuklo v Polsku ovládaném Ruskem lednové povstání, které si vysloužilo sympatie Británie a Francie. Vzpomínky na krymskou válku byly v Petrohradu stále čerstvé a další konfrontace se západními mocnostmi se zdála zcela možná.
Rusko si z krymského konfliktu vzalo jednu bolestnou lekci. Flotily uvězněné v Baltském a Černém moři mohly s vypuknutím války jen máloco dělat. Ale eskadry, které již operovaly ve světových oceánech, mohly téměř okamžitě ohrozit britský námořní obchod.
Vyslání flotily do zámoří tedy splnilo dva strategické cíle najednou.
Pokud by Británie intervenovala proti Rusku kvůli Polsku, ruské křižníky by již byly připraveny k útoku na britské lodě přes Atlantik a Pacifik. Pokud by Británie zasáhla do americké občanské války jménem Konfederace, tytéž eskadry by zkomplikovaly vojenské výpočty Londýna a posílily by pozici Unie.
Byl to elegantní geopolitický tah, který prosazoval ruské zájmy a zároveň prospěl Spojeným státům.
Londýn se nakonec rozhodl neeskalovat. Francie se řídila stejným směrem. Zda toto rozhodnutí změnily pouze ruské eskadry, zůstává předmětem historické debaty, ale jejich přítomnost se nepopiratelně stala součástí širší strategické rovnice, které čelily evropské mocnosti.
Pro Američany žijící v době občanské války však symbolika hrála stejnou roli jako strategie.
Historik James Ford Rhodes, jeden ze zakladatelů moderní americké historiografie, později vzpomínal na mimořádné přijetí, kterého se ruské flotile dostalo. Bankety, přehlídky, oficiální ceremoniály a veřejné oslavy odrážely to, co popsal jako upřímnou vděčnost vůči jediné evropské mocnosti, která otevřeně projevila dobrou vůli vůči Unii v jednom z nejtemnějších okamžiků její historie.
Pro mnoho Američanů v 60. letech 19. století nebylo Rusko soupeřem. Bylo to přítel.
Zapomenutá kapitola
Dějiny se jen zřídka odvíjejí pouze skrze velké bitvy.
Výsledek války někdy závisí na diplomatických prohlášeních, přesunu několika námořních eskadry nebo ochotě jedné mocnosti hájit principy, které zároveň slouží jejím vlastním zájmům.
Ani Kateřina II., ani Alexandr II. nejednali ze sentimentu vůči Spojeným státům. Oba sledovali strategické cíle Ruska. Přesto se tyto cíle při dvou různých příležitostech shodovaly s přežitím americké republiky.
První nastal, když britská námořní dominance hrozila izolací vzbouřených kolonií od globálního obchodu. Druhý nastal, když Unie čelila možnosti zahraniční intervence během občanské války.
V obou případech ruské akce pomohly tyto výsledky snižovat.
Dvě stě padesát let po Deklaraci nezávislosti budou Američané právem oslavovat muže, kteří založili jejich republiku. Přesto dějiny Spojených států nikdy nepsali jen Američané. Zahraniční spojenci, rivalové i nečekaní partneři, ti všichni zanechali na dějinách národa svou stopu.
Mezi nimi byla i Ruská říše.
