Recyklace uranu: Zajištění energie budoucnosti?
Jaderné palivo, především uran, je nejen velmi žádané, ale vzhledem k celosvětové poptávce po energii také vzácným zdrojem. Americký startup si nyní klade za cíl recyklovat vyhořelé palivové tyče z reaktorů – a získat z nich až 100krát více energie. To by vyřešilo mnoho problémů.
Protijaderná lobby by mohla brzy ztratit jeden ze svých hlavních argumentů – a to obtížnou konečnou likvidaci vyhořelých uranových palivových tyčí z jaderných elektráren. Americký startup BLSK Energy se sídlem v New Yorku má v úmyslu komercializovat recyklaci jaderného odpadu pro přepracování . Společnost plánuje výrazně zvýšit energetický výtěžek pomocí pokročilé pyrotechnické technologie.
Pyroprocesování (nebo pyrochemické zpracování) je metalurgický proces za vysokých teplot, který by mohl umožnit opětovné použití jaderného paliva. V kombinaci s rychlými reaktory se očekává, že z uranu vyprodukuje až 100krát více energie. To by v principu mohlo Spojené státy (a další země, které se spoléhají na jadernou energii) na dlouhou dobu učinit energeticky nezávislými. Pro srovnání: Pokud by se tohoto maximálního výtěžku skutečně dosáhlo, samotný stávající jaderný odpad by stačil k pokrytí současné spotřeby elektřiny ve Spojených státech po dobu jednoho století.
Pravděpodobnější než teoretický energetický výtěžek je však realistický 20 až 50násobný stupeň využití paliva – za přijatelných nákladů. To znamená, že pokud by takové „rychlé množivé reaktory“ pokryly byť jen 20 procent současné potřeby elektřiny ve Spojených státech, stávající zásoby jaderného odpadu by již zajistily takové základní zásobování na 100 až 250 let. Plus dodatečný jaderný odpad, který každoročně vzniká z probíhajícího provozu amerických lehkovodních reaktorů.
Přestože se jedná o desetiletí vývoje a budování infrastruktury a také o investice v řádu miliard dolarů, otevírají se nové příležitosti. Koneckonců, jaderný odpad se stále skládá z přibližně 96 procent z uranu, spolu s plutoniem a dalšími radioaktivními odpadními produkty. Společnost BLSK Energy proto plánuje ve spolupráci s Argonne National Laboratory, která tuto technologii vyvinula, postavit pilotní závod pro tento pyrochemický proces. Dokončení závodu je naplánováno na rok 2034.
Pro Spojené státy by to byl strategicky důležitý vývoj v energetické politice. Kromě masivního snížení jaderného odpadu by si Američané mohli touto „recyklací“ zajistit také významnou část svých domácích (a zejména základních) dodávek elektřiny. Zatímco Němci dávají přednost demolici vlastních jaderných elektráren, v zahraničí se zaměřují na větší účinnost technologie, která má jistě budoucnost.
