Hantavirus a psychologický bioterorismus

Strach je jednou z nejsilnějších drog, jaké kdy byly vynalezeny

Na rozdíl od antibiotik nebo antivirotik nevyžaduje schválení FDA, výrobní závod ani přepravu v chladu. Strach se šíří sám od sebe. Stačí titulek, pár expertů v televizi, zlověstná hudba na pozadí během zpravodajského vysílání a miliony lidí začnou zkoumat svá těla a hledat příznaky, o kterých před deseti minutami ani nevěděli, že je mají.

Psychologický bioterorismus je zneužívání strachu z nemocí k manipulaci s jednotlivci, populacemi, trhy a vládami. Někdy je cíl politický. Někdy finanční. Někdy byrokratický. Často je to všechno najednou.

Tohle není konspirační teorie. Je to uznávaná forma psychologické války. O tom jsme podrobně psali v naší knize Psywar.

V této knize píšeme o Dr. Alexandru Kouzminovovi, bývalém sovětsko-ruském zpravodajském důstojníkovi s rozsáhlými zkušenostmi v oblasti biologické špionáže a operací biologické bezpečnosti, který v roce 2017 popsal, jak lze strach z infekčních nemocí strategicky zesílit, aby ovlivnil chování veřejnosti, ovlivnil vlády a vytvořil příležitosti pro ty, kteří mohou z paniky profitovat. Tento proces je známý jako psychologický bioterorismus.

Jakmile pochopíte základní strukturu, rozpoznáte vzorec všude.

Někde na světě se objeví virus nebo jiný patogen. Média přepnou do apokalyptického režimu. Odborníci jako by předpovídali katastrofu. Počítačové modely předpovídají miliony úmrtí, pokud se okolnosti shodnou. Politici vyhlásí stav nouze. Farmaceutické společnosti oznamují nové produkty. Sociální média se promění v digitální záchvat paniky. A obyčejní lidé, kteří si jen chtěli koupit vejce a venčit psa, mají najednou pocit, jako by civilizace byla na pokraji kolapsu.

Umyjte. Opláchněte. Opakujte.

Nejnovějším příkladem je současné mediální šílenství kolem hantaviru.

Aby bylo jasno: Hantavirus je skutečné onemocnění. Může být vážné. Zaslouží si řádnou lékařskou péči a sledování. Deratizace v okolí domů a stodol je důležitá, zejména v oblastech, kde je virus endemický. Nikdo při zdravém rozumu by neřekl opak.

Ale pokud sledujete nedávné zprávy v médiích, možná si myslíte, že polovina země zemře v oblaku myšího trusu, který se bude prohánět ventilačním systémem v Tractor Supply.

Realita je mnohem méně dramatická.

Infekce hantavirem jsou ve Spojených státech extrémně vzácné. Většina případů se vyskytuje ve velmi specifických zeměpisných oblastech a s sebou nese jasné riziko expozice, obvykle v uzavřených prostorách kontaminovaných trusem hlodavců. Přesto se najednou všechna média chovají, jako by vymetání vaší staré krmné místnosti nebo prohrabování se ve sklepě bylo jako hrát v hollywoodském filmu o epidemii.

Takto funguje psychologický bioterorismus. Samotný patogen je méně důležitý než emocionální náboj s ním spojený.

Strach se šíří rychleji než fakta.

Důvod, proč tyto kampaně fungují tak dobře, je jednoduchý. Lidé jsou biologicky naprogramováni tak, aby se báli neviditelných hrozeb. Vlk před doupětem je děsivý. Ale neviditelný virus vznášející se vzduchem? To aktivuje něco mnohem hlubšího v lidském nervovém systému. Nemůžete to vidět. Nemůžete to cítit. Nemůžete s tím vyjednávat. Každý cizinec se stává potenciální hrozbou. Každé zakašlání se stává podezřelým.

Tato ztráta kontroly je klíčová.

Psychologický bioterorismus je úspěšný, protože současně vyvolává čtyři silné emoční stavy.

• Zaprvé: rychlost. Díky moderním komunikačním technologiím se strach může šířit globálně v reálném čase. Dramatický titulek v New Yorku může vyvolat strach v Nebrasce ještě před snídaní.
• Za druhé: zranitelnost. Většina lidí se cítí bezmocná tváří v tvář infekčním nemocem. Nevědí, co je pravda, co je přehnané nebo co skutečně pomáhá. Tato nejistota vede k závislosti na autoritách.
• Za třetí: Zmatek. Během epidemií zaplavují veřejnost protichůdné informace. Modely se mění. Předpovědi selhávají. Definice se mění. Doporučení se obracejí. V mlze nejistoty je populace snadněji manipulovatelná.
• A za čtvrté: sociální tlak. Jakmile se strach uchytí, dodržování pravidel se stává jakýmsi kmenovým rituálem. Roušky, sociální distancování, nekonečné posilovací dávky, dezinfekce jídla, stání na malých podlahových samolepkách dva metry od sebe jako účastníci bizarní herní show. Mnoho z těchto chování se stává spíše symboly sounáležitosti než opatřeními k potlačení šíření nemoci.

Lidé jsou společenské bytosti. Chceme patřit do chráněné skupiny.

Tento instinkt lze manipulovat.

Najednou se každá zaprášená bouda stává potenciální smrtelnou pastí. Vymetení krmné haly zřejmě vyžaduje odvahu příslušníků Navy SEAL, kteří vtrhli do Fallúdže.

Zde se psychologie stává důležitější než samotný patogen. Skutečné riziko hraje méně významnou roli než emocionální hodnocení. Neviditelné hrozby vyvolávají specifický druh strachu, protože lidé nemohou snadno posoudit nebezpečí pomocí svých smyslů. Vidíte kouř z ohně. Slyšíte sirénu tornáda. Ale virovou částici nevidíte. Tato nejistota vytváří úrodnou půdu pro zesílení strachu.

A jakmile se strach ve společnosti zakoření, zesiluje se. Lidé neustále hledají varovné signály. Každé zakašlání se stává podezřelým. Každá aktuální zpráva se zdá naléhavá. Sociální média se stávají obrovskými zpětnovazebními smyčkami strachu. Jeden vyděšený člověk sdílí alarmující informace s deseti dalšími, kteří je pak dále zesilují. Netrvá dlouho a emocionální reakce se oddělí od skutečného statistického rizika.

Tuto dynamiku jsme opakovaně pozorovali během pandemie koronaviru. Nyní ji vidíme v menším měřítku opakovat u ptačí chřipky, hantaviru, spalniček a jakéhokoli patogenu, který bude dominovat příštímu mediálnímu cyklu. Scénář se mění jen zřídka. Nejprve přijdou alarmující titulky. Pak prediktivní modely. Pak panely expertů. Pak prohlášení, že „musíme jednat hned teď“. Politici, úřady, firmy a mediální organizace brzy získají osobní ekonomický a institucionální zájem na tom, aby na tuto hrozbu upozornili veřejnost.

Strach se stává infrastrukturou.

Jedním z nejfascinujících aspektů těchto cyklů je, jak často se spekulativní jazyk transformuje v emocionální jistotu. Bližší pohled odhalí opakované používání frází jako „mohl by se šířit“, „mohl by mutovat“, „mohl by se stát vážným“ nebo „má pandemický potenciál“. Z vědeckého hlediska mohou být tato tvrzení technicky pravdivá. V biologii je možné téměř cokoli. Psychologicky však veřejnost tyto fráze často zpracovává, jako by katastrofa byla nevyhnutelná. Tato změna v jazyce má obrovský význam.

Většině lidí chybí čas, vědecké zázemí ani emocionální odstup, aby se neustále zabývali vyvíjejícími se hodnoceními rizik. Místo toho se spoléhají na emocionální apely a důvěru v instituce. Když každý titulek zní naléhavě, mozek předpokládá, že naléhavost skutečně existuje. To je jeden z důvodů, proč je psychologický bioterorismus tak účinný. Kampaň nevyžaduje žádné vynalézavosti; vyžaduje pouze selektivní posilování, strategické rámování, opakování a emocionální saturaci.

Historicky si vlády a instituce vždy uvědomovaly politickou prospěšnost strachu. Strach ospravedlňuje mimořádné pravomoci. Strach urychluje finanční toky. Strach zvyšuje spotřebu médií. Strach také vytváří sociální soudržnost kolem konformního chování. Během COVIDu se objevily celé rituály kolem nošení roušek, dodržování odstupů, dezinfekce potravin, očkování a veřejných projevů „správného chování“. Některá opatření mohla mít určitý přínos. Jiná hraničila s teatrálností. Všechna však sloužila dalšímu společenskému účelu tím, že signalizovala členství v morálně chráněné skupině.

Lidé zoufale touží patřit k chráněné skupině.

Tento instinkt je starobylý. A lze s ním snadno manipulovat.

Nic z toho neznamená, že infekční nemoci jsou pouze smyšlené, ani to neznamená, že všechny zdravotnické orgány jednají zlomyslně. Skutečné ohniska nákazy se vyskytují. Důležitý je dohled. Důležitá je prevence. Důležitá je základní hygiena. Důležitá je však i proporcionalita. Společnost trvale uvězněná v hypervigilanci nakonec ztrácí schopnost rozlišovat skutečné mimořádné události od uměle vyvolané paniky.

A to je možná největší dlouhodobé nebezpečí ze všech.

Když jsou populace podmíněny žít v neustálém stavu biologického strachu, psychicky se vyčerpávají. Důvěra narušuje. Kritické myšlení se zhoršuje. Někteří lidé se stávají chronicky úzkostnými. Jiní podléhají impulzivnímu cynismu a přestávají věřit čemukoli, dokonce ani legitimním varováním. Oba důsledky jsou destruktivní.

Ještě větším nebezpečím je zneužívání probíhajících národních zdravotních krizí těmi, kteří jsou u moci, k převzetí kontroly. Volby jsou manipulovány nebo odkládány. Zdravotničtí pracovníci, kteří odmítají dodržovat pravidla nebo vyjadřovat své názory, trvale přicházejí o licence. Malé podniky jsou zavírány, zatímco velké nadnárodní korporace s vazbami na vládu stále rostou. Zavádějí se další „bezpečnostní“ předpisy, které prospívají zemědělskému průmyslu. Pravidla se zpřísňují a svobody jsou omezovány.

Výzvou pro budoucnost není stát se nebojácnými. Výzvou a zároveň příležitostí je nechat se méně manipulovat.

To vyžaduje předvídavost, odolnost a ochotu klást promyšlené otázky v momentech uměle vyvolané naléhavosti. Kdo z paniky těží? Jaké důkazy skutečně existují? Co je jisté a co spekulativní? Reagujeme přiměřeně na skutečnou úroveň rizika?

Především se musíme naučit rozpoznat, kdy se strach sám stal tržním produktem.

Protože jakmile společnosti přijmou trvalý stav nouze jako normální, svoboda se s každým znepokojivým titulkem začne o něco více zmenšovat.

Od Dr. Roberta W. Malona