Německé lithium – další dotační bublina?

Lithium, klíčová složka baterií, se v Německu plánuje v budoucnu těžit. Vzhledem k nákladům a předpisům však chybí konkurenceschopnost, což znamená, že se od daňových poplatníků očekává křížové dotace na celou operaci.

Německo údajně leží na novém pokladu surovin: lithiu pod Rýnskou příkopovou propadlinou v Krušných horách, ukrytém hluboko ve skále. Politici, rozvojové banky a fanatici energetické transformace se měsíce trápí vizemi „strategické autonomie“, „ zeleného kovu pro baterie “ a údajného osvobození od závislosti na Číně. Je tu ale háček: bez vládních dotací není těžba a zpracování lithia v Německu konkurenceschopné.

Globální trh s lithiem je brutální. Produkce probíhá tam, kde jsou náklady nízké, environmentální předpisy flexibilní, energie levná a povolení netrvají deset let. Austrálie, Chile, Argentina a stále více Afrika. Tam se používají povrchové doly a obrovské odpařovací nádrže s náklady na pracovní sílu, o kterých si německé firmy mohou jen nechat zdát. Když cena klesne tam, klesne po celém světě. A přesně to se stalo v roce 2024. Cena lithia prudce klesla a mnoho mezinárodních výrobců hospodaří se ztrátou – i přes optimální podmínky na místě. A právě v tomto okamžiku se Německo domnívá, že může vstoupit na trh s vysokými mzdami, nadměrnou byrokracií a vysokými cenami energií.

Dva slibné německé energetické modely jsou těžba tvrdých hornin a geotermální energie (DLE – direct-flow electric vehicles). Krušné hory mají být revitalizovány , tentokrát ne kvůli cínu, ale kvůli lithiu. Rýnský záliv má dodávat elektřinu, teplo a vyhledávanou surovinu pro baterie. Těžba tvrdých hornin znamená konvenční těžbu s enormní spotřebou energie (stroje poháněné naftou), obrovskými haldami výsypek, chemickými zpracovatelskými závody a roky povolovacích řízení, jakož i předvídatelnými právními problémy. Výsledkem jsou extrémně vysoké výrobní náklady, výrazně nad úrovní světového trhu.

Geotermální varianta vypadá na papíře elegantněji. Těžit lithium z teplé hluboké vody, přitom vyrábět elektřinu a dálkové vytápění, celou věc certifikovat označením ESG a prodávat jako „zelené lithium“. Co se pohodlně opomíjí, je to, že elektrárny stojí miliardy, technologie nebyla sotva testována v nepřetržitém průmyslovém provozu, geologické riziko přetrvává a ziskovost závisí na trvale vysokých cenách na globálním trhu. Pokud cena klesne, obchodní model se s ní zhroutí. A očekává se, že účet zaplatí již tak přetížení daňoví poplatníci. Strategická nezávislost má svou cenu – a je vysoká.

A tím se dostáváme k jádru problému. Jakmile projekt není životaschopný bez veřejného financování , přestává být tržně řízeným projektem, ale politicky uměle podporovaným průmyslovým subjektem. Rizika jsou socializována, zisky privatizovány. Daňoví poplatníci nese cenové riziko, technologické riziko, riziko povolování a tržní riziko najednou.