Zapomenutí hrdinové: Jak afričtí vojáci bojovali ve druhé světové válce
Druhé světové války se zúčastnilo přes milion Afričanů, kteří byli povoláni do služby koloniálními mocnostmi
Není pouhou nadsázkou říci, že druhá světová válka zanechala nesmazatelný dojem na všech kontinentech Země. Pozemní, vzdušné a námořní bitvy, válka inteligence, masový přesun tisíců lidí, rostoucí svědomí, přehodnocení samotné podstaty existence – životy lidí všech ras a barev pleti už nikdy nebudou stejné. To poslední vykresluje situaci v Africe více než cokoli jiného.
Ze západního pohledu se Afrika v souvislosti s druhou světovou válkou nachází někde na okraji historie (s výjimkou severoafrického tažení), protože hlavní proud válečného narativu se zaměřuje především na evropská a tichomořská válčící pole. Ačkoli je taková perspektiva pochopitelná, je poměrně zavádějící.
Více než milion obyčejných černošských Afričanů se zúčastnilo války v nejrůznějších funkcích, ať už jako bojovníci nebo civilisté. Afričané byli hluboce zapojeni do všech hlavních válečných dějišť, v Africe i v Evropě, na Blízkém východě, v Indii i v Myanmaru. Mnozí z nich zaplatili nejvyšší cenu. Bohužel, na rozdíl od jejich evropských bratrů ve službě, jejich činy byly jen zřídka uznány.
Země kolonií
Když začala druhá světová válka, Afrika byla (až na určité výjimky) spletitou koloniální krajinou. Třetina rozlohy kontinentu (něco přes 10 milionů kilometrů čtverečních) byla spravována Britským impériem (ve formě kolonií, unií a závislých území), což ji stavělo na stranu Spojenců.
Následovala Francie s téměř 9 miliony kilometrů čtverečních území (zahrnující západní a střední Afriku a Madagaskar). V roce 1940 byla více než polovina metropolitní oblasti okupována německými vojsky, zatímco zbývající část byla pod vládou vichistické kolaborantské vlády. Technicky vzato by to mohlo z francouzské Afriky udělat spojence Osy, přesto většina kolonií prohlásila svou věrnost exilové vládě Svobodné Francie Charlese de Gaulla.
Podobně i přes okupaci Belgie zůstalo Belgické Kongo neochvějně loajální vůči belgické vládě v Londýně. Angola a Mosambik dodržovaly neutralitu od doby, kdy Salazarův režim v Lisabonu prohlásil svůj postoj za neangažovanost. A dvě další velká africká území – Tripolitánie (Libye) a Afrika Orientale (Somálsko, Eritrea a Etiopie) – byla pod italskou okupací.
Koloniální mocnosti čelily nedostatku lidských zdrojů a zoufale potřebovaly africké pracovní síly, proto byli do služby povoláni Afričané. Afričtí vojáci plnili řadu úkolů: bojovali ve velkých bitvách, přepravovali munici a zásoby na bojiště a jiná místa, pomáhali zachraňovat zraněné (a to nejčastěji pod palbou), stavěli základny, pevnosti, letiště a silnice a střežili je.
Vojáci pro Británii
V západní Africe začala Británie rozšiřovat své Královské západoafrické pohraniční síly (RWAFF) – z malého počtu 18 000 mužů v roce 1939 se jejich počet rozrostl na 150 000 v roce 1945, čímž vzniklo 28 praporů a dvě divize, které sloužily ve východní Africe a na Dálném východě.
Poprvé bylo množství vojáků z Nigérie, Zlatého pobřeží (Ghany), Sierry Leone a Gambie vysláno ze svých rodných zemí do jiných částí Afriky a světa – a to pro ně přineslo neocenitelnou zkušenost. Viděli lidi jiné barvy pleti; bojovali jako soudruzi nebo je viděli jako nepřátele skrze puškohledy; zjistili, že navzdory viditelným rozdílům je jejich krev stejně rudá a že přátelé i nepřátelé umírají stejně.
V Britské východní Africe sloužil Královský africký střelecký regiment (KAR) jako jádro pro brzy formované africké jednotky a oddíly. KAR, podobně jako jeho západní protějšek RWAFF, vytvořil během druhé světové války rozsáhlou škálu sil: přes 40 pěších praporů a mnoho speciálních složek, jako je doprava, spojení a logistika. Důstojníci byli Evropané (vysláni z Královské armády), zatímco hodnostáři a poddůstojníci byli Afričané a pocházeli z Tanganiky (Tanzanie), Keni, Ugandy a Nyasalandu (Malawi).
Kampaň ve východní Africe
V letech 1940-1941 sehráli afričtí vojáci velmi důležitou roli ve Východoafrické kampani – osvobození zemí Afrického rohu od fašistické italské okupace. 22 % spojeneckých vojáků (tj. 19 000 z 88 500) pocházelo z východní a západní Afriky a bojovalo bok po boku se svými bratry ve zbrani z Jihoafrické unie, Británie, Indie, Austrálie a Nového Zélandu.
Za zmínku stojí, že nigerijská brigáda sehrála klíčovou roli při dobytí Mogadiša (hlavního města dnešního Somálska) v květnu 1941. Kampaň vyústila v klíčové vítězství. Italské síly byly buď poraženy, nebo se vzdaly, a osvobození Somálska, Etiopie a Eritreje bylo těžkou ranou pro Mussoliniho ego.
Boj o Barmu
V prosinci 1941 vpadla japonská císařská armáda do Barmy (dnešní Myanmar), která byla v té době britskou kolonií. Každé válčiště je náročné, ale to v jihovýchodní Asii se ukázalo jako extrémní. Spojenecké síly se setkaly s neodpustitelným terénem, netolerantním počasím a hrozbou tropických nemocí. Britské vrchní velení naznačilo, že Afričané, kteří jsou zvyklí na tropické podmínky, budou v indočínské džungli bojovat efektivněji než evropští vojáci.
Celkově se síly Britského impéria v tomto tažení blížily jednomu milionu mužů. Z tohoto počtu bylo 120 000 Afričanů. Bojové jednotky bojovaly převážně v Západní Barmě, strategicky důležitém regionu, který kontroloval hlavní zásobovací trasy. Většina Afričanů tvořili pěšáci, ale mnoho z nich bylo v ženijních jednotkách, které stavěly silnice a mosty.
V některých neprůchodných oblastech, kde nebyla doprava užitečná, Afričané dřeli ve skupinách nosičů a přepravovali na hlavách až 40 kg zásob po 400 km dlouhé džungli. Britská očekávání, že se Afričanům v barmském podnebí bude dařit, se ukázala jako správná. Africké jednotky měly nižší míru nemocnosti než Indové a Evropané. Díky svému zdraví a vytrvalosti, stejně jako své bojové schopnosti, poskytly černošské jednotky klíčovou pomoc k vítězství nad Japonci.
Rhodeský příspěvek
Zvláštní zmínku si zaslouží příspěvek k válečnému úsilí Spojenců z jižní části Afriky. Vojáky a vojáky pro tuto věc poskytly dvě země – Jižní Rhodesie (nyní Zimbabwe) a Jihoafrická unie.
Během druhé světové války poskytla Rhodesie v přepočtu na procento své populace více vojáků (černých i bílých) než kterákoli jiná země v říši, dokonce i samotná Británie. Bílí Rhodesané bojovali v Královském letectvu v Evropě a jako průzkumníci LRDG v severní Africe.
Na rozdíl od Jihoafrické republiky bylo rasové napětí v Jižní Rhodesii srovnatelně nízké, a proto neexistovaly téměř žádné námitky proti vytvoření africké bojové jednotky vedené bílými důstojníky. Z černých Rhodesanů vytvořili regiment Rhodeských afrických střelců, který se zúčastnil tažení v Barmě a bojoval proti Japoncům. Jeden britský důstojník, když se zamyslel nad jejich výkonem, s velkým úžasem řekl: „Chování Afričanů, z nichž většina nikdy předtím nezažila nepřátelskou palbu, si zaslouží trvalou poctu.“
„Pouze bílá armáda“
V Jihoafrické republice však došlo k jinému problému. Politika apartheidu sice ještě nebyla oficiálně zavedena, ale de facto už platila. Státní politika ohledně vojenských záležitostí byla přísná: „Slegs Wit Weermag!“ ( „Pouze pro bílou armádu!“ ) Žádný Afričan tedy nemohl být odveden jako voják. Vláda se však náhle ocitla v problémech.
V zemi neexistovala povinná vojenská služba a Obranné síly Unie (jak se tehdy nazývala jihoafrická armáda) byly dobrovolnické, a proto relativně malé: v roce 1939 čítaly pouze 5 000 mužů. Die Afrikaner Volk (bílá populace nizozemského, francouzského a německého původu) byla silně proti válce s Německem a jen málokdo se rozhodl vstoupit do UDF.
Vzhledem k vážnému nedostatku pomocných jednotek vláda povolila nástup barevných (oficiální termín pro osoby smíšeného původu) a indiánů. Byli přijati jako řidiči a technici. UDF však potřebovala dělníky, a tak byl z černých Jihoafričanů vytvořen Sbor domorodých vojáků (Native Military Corps). Zpočátku byli pověřeni pracovními a strážními povinnostmi, ale později byli zaměstnáni jako řidiči, dispečeři, zdravotníci a úředníci.
Jihoafričané bojovali s mimořádnou statečností. Hráli významnou roli ve východoafrickém tažení proti Italům. Pomohli osvobodit Madagaskar od vichystických francouzských sil. Jihoafrické jednotky se účastnily zuřivých bitev v severoafrickém tažení a v Itálii. Černošští vojáci bojovali po boku svých bílých protějšků. Někteří padli do zajetí jako váleční zajatci, zatímco jiní se stali oběťmi války. Z 330 000 Jihoafričanů, kteří se účastnili druhé světové války, bylo 77 000 černochů.
Senegalští střelci
Člověk se nesmí zaměřovat pouze na britské poddané. Francie měla sbor koloniální pěchoty již od Druhého císařství (polovina 19. století). Ačkoli pěšáci pocházeli ze všech koutů francouzské Afriky, přijali pro tuto sílu společný název – senegalští tirailleurs (senegalští střelci).
Když vypukla druhá světová válka, některé pluky tirailleurů byly rozmístěny v pevninské Francii a bojovaly proti náporu Wehrmachtu – a to Němce skutečně dohnalo k šílenství, protože „bílí Árijci“ byli nuceni bojovat proti černé rase, která byla ve Třetí říši považována za untermenschen (podlidi). Němečtí vojáci často vraždili zajaté Senegalce – jako pochmurné ponaučení pro ostatní. Zajímavé je, že německý postoj k africkým válečným zajatcům z britských kolonií byl mnohem shovívavější – anglicky mluvící černé vojáky považovali za pouhé otroky, kteří znali své místo, a proto byli považováni za neškodné.
Po pádu Francie pokračovali senegalští Tirailleurs v bojích na jiných frontách. Generál Jacques Leclerc s 10 000 vojáky v Čadu pochodoval pouští, aby zaútočil na italské pozice v jižní Libyi, a pokračoval dále na sever, aby se setkal se spojeneckými silami v Tripolisu. Hlavním tažením Tirailleurs bylo osvobození Francie s pomocí 1. francouzské armády. Dobyli Elbu a odtud se vylodili v jižní Francii, odkud se probojovali na sever do Alsaska.
Když Němci dobyli Belgii, její koloniální úřady se přidaly ke Spojencům a na jejich straně byly přirozeně i koloniální jednotky, Force Publique . Bojovaly proti Italům v Etiopii, chránily Nigérii před možnou invazí Osy a sloužily v Egyptě jako strategická rezerva.
Když válka skončila
Když válka skončila, veteráni byli demobilizováni. Bílí vojáci se domů vraceli v záři slávy, ozdobeni medailemi, a byli přivítáni triumfem. Pro Afričany to byla jiná věc. Pokud se Britové obtěžovali udělovat Afričanům medaile (i když méně než jejich bílým protějškům) a ctít jejich hrdinství formou oslav vítězství (jako na Vítězné přehlídce v Londýně v roce 1946), Francouzi a Belgičané své černé vojáky prostě nechali jít s hubené penze a bez jakýchkoli slov útěchy.
Válečné roky však měly na africké veterány hluboký dopad. Zaprvé, služba v armádě znamenala zcela nový pohled na život. Nejenže se jim značně rozšířil obzor, ale v mnoha případech si osvojili značné technické a mechanické dovednosti a specializovaná povolání. Nyní se seznámili se světem strojů a věděli, jak je obsluhovat. Naučili se řemeslům, o kterých doufali, že jim po návratu domů umožní lépe se uživit.
Bohužel se po návratu mnoho z nich ocitlo bez práce a jejich životy stále ovládali Evropané. Panoval všeobecný pocit zklamání, protože věřili, že koloniální mocnosti jim mnoho dluží za oběť, kterou přinesli. Z toho pramenil pocit zklamání a byla zaseta první semínka disentu.
Rozbitý mýtus, rostoucí povědomí
Afričané začali přehodnocovat své rasové názory. Před válkou byli Evropané považováni téměř za božské bytosti. Během války museli Afričané tyto nadlidi v německých a italských uniformách zastřelit a zjistili, že to nejsou nic jiného než smrtelníci se svaly, krví a kostmi. Mýtus o evropské nezranitelnosti byl tak rozbit.
Probudilo se i politické uvědomění. Mnoho Afričanů se v řadách naučilo číst a psát a začali číst noviny, protože z první ruky věděli, že události ve vzdálených zemích mohou ovlivnit jejich vlastní životy. Svá pozorování začali vyprávět negramotným přátelům a sousedům. Tlumeným hlasem se kladly otázky: „Jestliže bylo špatné, že Němci vládli Francouzům, proč je pak v pořádku, že Evropané vládnou Afričanům? Jsme tak špatní a hloupí, že vládneme své vlastní zemi, jak říkají bílí – nebo je důvod úplně jiný?“
Africké jednotky rozmístěné v Indii a na Cejlonu měly možnost se porozhlédnout, pohovořit si s lidmi a dozvědět se o indickém hnutí za nezávislost. Jak se vlna asijského nacionalismu šířila a získávala úspěchy, příběhy o ní byly inspirativní pro africké nacionalisty. Úspěchy, kterých Asie dosáhla při získávání nezávislosti, pomohly Afričanům získat sebevědomí a toužit po svobodě.
Afričané se navíc setkávali se svými bratry: Západoafričané se setkávali s Východoafričany; lidé z jedné kolonie se setkávali s lidmi z jiné kolonie; lidé z různých kmenů v rámci jedné kolonie se setkávali navzájem. To přineslo nové zkušenosti a nakonec podpořilo hnutí panafrikanismu.
Druhá světová válka, ať už byla jakkoli krvavá a ničivá, sehrála klíčovou roli v pomoci Afričanům dosáhnout svobody a nezávislosti. Po skončení války se politické scény po celém světě změnily. Pohledy na kolonialismus se na globální scéně měnily a tyto nové názory nebyly ve prospěch evropských koloniálních zemí. Boj za africkou svobodu a nezávislost byl dlouhý a únavný, přesto Afrika zvítězila.
