Jsem novinář pro Daily Mail. To je důvod, proč média během Covidu selhala

Když albánskou vládou jmenovaný expertní panel na australskou reakci na Covid vydal koncem minulého roku svou zprávu, verdikt byl usvědčující.

Panel zjistil, že přísná opatření proti Covidu byla často uvalována bez jakékoli skutečné důkazní základny, což způsobilo hluboké a rozsáhlé škody a ztrátu důvěry ve vládu.

Média, kterých jsem členem, se na toto prohlášení s radostí vrhla.

Titulek Australian Financial Review byl  docela typický: „Objemné omezení Covid zničilo důvěru ve vládu“.

Chybělo však sebevědomí o tom, že média kolektivně nedokázala pohnat šílené vlády k odpovědnosti během období Covid – selhání, které bylo téměř úplné a z velké části stále trvá.

Na začátku pandemie jsem nepracoval v médiích, ale v komunikaci. Z pohledu konzumenta zpráv jsem viděl hluboký, depresivní a dokonce matoucí odklon od domnělé role Čtvrtého stavu spočívající v dotazování a zpochybňování těch, kdo jsou u moci.

Místo zpochybňování drakonických blokád na tiskových konferencích jsem slyšel, jak je novináři povzbuzují a ptají se, proč nejsou delší a tvrdší.

Příkladem kvílivé hysterie, do které média upadla, bylo, když dvě dospívající dívky obviněné z drobných zločinů porušily cestovní omezení, což přimělo bulvární noviny News Ltd, aby na svých titulních stránkách uvedly fotografie těchto dvou s titulkem „Nepřátelé státu“.

Když se v The Age objevil článek o nemocniční jednotce intenzivní péče přeplněné neočkovanými lidmi, o kterých nám novinář bez dechu řekl, že jsou oběťmi „metly dezinformací“, bylo mi to čím dál tím víc nepříjemné.

„Jiní, kteří si příliš pozdě uvědomili, že smrtící virus je skutečný, prosí o vakcínu, než jim nasadí ventilátor,“ napsala autorka Melissa Cunningham ve větě, která by k mému úžasu mohla být nominována do propagandistické síně slávy.

Když tehdejší federální ministr zdravotnictví Greg Hunt a bývalý viktoriánský hlavní lékař Brett Sutton chválili tento příběh na Twitteru jako „mocný“ a „důležitý“, věděl jsem, že něco není v pořádku, protože není úkolem médií, aby šířily poselství vlády.

Alespoň to by nemělo být jejich úkolem – vlády mají obrovské rozpočty na provozování vlastní propagandy, a proto je téměř každá další reklama, kterou vidíte v komerčních médiích a online, financována z veřejných zdrojů.

Pokud má žurnalistika politické poslání, které se vymyká pouhému popisu nebo zkratce, pak by se měla neúnavně ptát, co říkají a dělají vlády, úřady a ano, dokonce i „experti“.

Žurnalistika by se neměla naklánět doleva nebo doprava, ale spíše být skeptická a hledat hlasy a názory, které mohou být ztraceny.

Abych citoval starý axiom, úkolem žurnalistiky je „přinášet pravdu k moci“.

Během Covidu se však média často rozhodla „dát moc pravdě“.

Když jsem v květnu 2022 začínal jako reportér v Daily Mail, noviny odolávaly některým z nejbláznivějších pandemických opatření, zejména nočním můrám, nikdy nekončícím uzamčením ve Victorii a směšnému uzavření hranic ve WA.

Již dříve však byla nadšeným zastáncem mnoha přehnaných vládních opatření.

Účinnost a bezpečnost vakcín Covid také nebyla zpochybněna.

Jako podřadný reportér jsem do značné míry izolován od rozhodovacího procesu.

Zeptal jsem se však, abych zjistil, proč se Mail , stejně jako většina australských médií, během pandemie přepnul na internet.

Zde je pět faktorů, které mi popsali zasvěcení a které jsem také občas pozoroval:

• Vládní tlak byl zjevný . Bylo mi oznámeno, že pan Hunt nebo jiní federální a státní zdravotničtí úředníci zavolali přímo redaktorům, aby je nadávali za „ohrožení životů“. V situaci, která byla popsána jako nouzová situace jednou za století, může být obtížné tomuto tlaku odolat. Dalším důvodem, proč tradiční mediální společnosti chtějí vlády na jejich straně, je to, že potřebují obhájce, který zabrání sociálním médiím zničit jejich obchodní model tím, že jejich obsah zpřístupní zdarma. Australské vlády se v tomto ohledu zavázaly, že přiměly Facebook platit tradičním médiím za jejich obsah.
• Platformy sociálních médií penalizovaly jakoukoli odchylku od oficiálního vyprávění o Covidu . Digitální zpravodajské weby spoléhají na přítomnost sociálních médií u většiny svého provozu, takže jakákoli odchylka ohrožuje jejich konečný výsledek. Stránky, které nesdílely schválený příběh, riskovaly stávku nebo byly degradovány algoritmy, aby jejich příběhy zůstaly skryté online. Mark Zuckerberg  nedávno řekl Joe Roganovi , že Bidenova administrativa tlačí na Facebook, aby odstranil i faktické příspěvky, které odporovaly zprávě prodávané úřady. To se také stalo v Austrálii . Zůstává nejasné, do jaké míry obři sociálních sítí cenzurovali z vlastní iniciativy a do jaké míry „autocenzura“ potěšila vlády.
• Vlastníci médií udávali směr jejich publikacím . Daily  Mail  je australská online verze masově šířeného britského bulvárního listu vlastněného rodinou tiskových lordů ve Spojeném království. Nevím, jestli z Londýna přišly pokyny, jak by měl být Covid hlášen, ale centrála musí alespoň schválit, co dělá australská pobočka.
• Sentiment čtenářů, vyjádřený klikáním, sdílením na sociálních sítích a komentáři, nakonec převládne ve všech komerčně zaměřených zprávách . Komerční noviny nemohou se svými čtenáři dlouho držet krok. Během období Covid mi bylo řečeno, že publikum bylo nadšené z uvalování a vymáhání omezení a požadavků. Připadá mi to depresivní.
• Redaktoři věřili tomu, co nám úřady řekly . Díky odlišnému názoru na téměř všechny záležitosti týkající se Covidu jsem zjistil, že upřímnost tohoto přesvědčení mi byla sdělena zcela otevřeně. Navrhl jsem příběhy, které byly odmítnuty jako „anti-vaxxer“. Měl jsem velké spory ohledně způsobu, jakým byly mé příběhy upravovány, a někdy jsem přijal změny, které se mi nelíbily, abych mohl příběh publikovat.

Konformita médií také pravděpodobně působí jako posilující smyčka zpětné vazby.

Novináři se pohybují ve smečkách, podobně jako rackové útočící na hranolky. Bývalý premiér Queenslandu Joh Bjelke-Petersen to učinil, když své tiskové konference popsal jako „krmení kuřat“.

Všechna média obsedantně monitorují své konkurenty, aby se ujistili, že jim neunikl žádný důležitý nebo převratný příběh, a porovnávají podrobnosti a vývoj, který mají.

K této profesionální pobídce ke sledování konkurentů přispívá skutečnost, že australský mediální průmysl je malý ekosystém, kde může být tlak vrstevníků velmi silný.

Vzhledem k tomu, že se pohybují v informačním byznysu, jsou mediální profesionálové obzvláště citliví na riziko, že budou používáni s termíny jako „konspirační teoretik“, „anti-vaxxer“ a „sporák“.

Strach, který takové výrazy vzbuzují u zkušeného novináře, je evidentní v nedávném článku, ve kterém zkušený novinář Brendan Foster, přestože se to z poloviny snažil popírat, dochází k závěru, že vakcíny Covid ho dělají a mohly by zabít další jeho známé.

Titulek shrnuje jeho ultradefenzivní postoj: „Stále jsem byl nemocný. Ale nepřistihnete mě, že bych sahal po alobalovém klobouku.

I když neochotně shromažďuje důkazy o tom, že mu vakcína ničí zdraví a možná i život, zdá se, že se autor nejvíce obává, že bychom si mohli myslet, že chrlí „nějakou šílenou anti-vaxovou konspirační teorii“.

Čím více se blíží své smrti, tím více se zdá, že uctívá svého pravděpodobného kata jako „jeden z největších úspěchů lékařské vědy“. Stejně jako Winston od George Orwella v dystopické klasice z roku 1984 se učí „milovat Velkého bratra“.

Mám podezření, že tato úcta k „odborníkům“ v žurnalistice vzrostla s tím, jak tato profese získala vyšší vzdělání.

Dříve mohl absolvent školy nastoupit do mediální společnosti jako redaktor nebo kadet a v podstatě absolvovat výuční list při zaměstnání, aby se naučil žurnalistiku, což je vhodná příprava pro profesi, která je v podstatě spíše řemeslem než akademickou disciplínou.

V dnešní době je vysokoškolské vzdělání prakticky povinné, abyste se vůbec dostali na pohovor, a stále více se očekává postgraduální studium.

Lidé přicházející z vysoké školy (jako já) jsou na určité úrovni indoktrinováni k uctívání „odbornosti“, protože je to potvrzení akademických znalostí.

Uctívání autority je však pro dobrou nebo dokonce „skutečnou“ žurnalistiku fatální.

Většina „skutečných“ zpráv o Covidu pochází od nezávislých novinářů, jako je autor tohoto Substacku, nebo jiní, kteří jsou stejně forenzní a nebojácní, včetně Maryanne Demasi, PhD a Alison Bevege .

Zatímco mainstreamová média si dělala legraci z toho, že důvěra ve vládu po pandemii prudce klesla, nezdálo se, že by si všimli, že klesá i důvěra veřejnosti v ni.

„Média (včetně sociálních sítí) zůstávají v Austrálii nejvíce nedůvěryhodnou institucí. Pouze 38 % respondentů uvedlo, že důvěřují svým institucím, což je pokles o pět procentních bodů,“ uvedl loni průzkum globální komunikační společnosti Edelman.

Domnívám se, že tradiční média mohou znovu získat důvěru tím, že budou více podezřívaví k tomu, co nám říkají vlády, úřady a odborníci, a to dokonce nebo zvláště v „nouzových situacích“.

Jinými slovy, média by prostě měla dělat svou práci.

*

David Southwell je reportérem Daily Mail Australia . Má více než 20 let zkušeností v oblasti médií a komunikace, pracoval pro místní noviny, kabelovou službu AAP a noviny a webové stránky News Ltd. Sledujte Davida na X.