Jak velké americké technologické monopoly kolonizují svět: Vítejte v neofeudalismu

Americké korporace Big Tech jsou jako feudálové ve středověké Evropě. Monopoly ze Silicon Valley vlastní digitální půdu, na které je postavena ekonomika, a požadují nájemné za použití jejich privatizované infrastruktury.

Americké velké technologické korporace v podstatě kolonizovaly svět. Téměř v každé zemi na světě vlastní a ovládá digitální infrastrukturu, na níž byla postavena moderní ekonomika, malá hrstka monopolů, většinou sídlících v Silicon Valley.

Tento systém se stále více podobá neofeudalismu. Stejně jako feudálové středověké Evropy vlastnili veškerou půdu a proměnili téměř všechny ostatní v nevolníky, kteří svým pánům ztěžovali život produkovat jídlo, americké velké technologické monopoly 21. století fungují jako podnikatelské feudály ovládající celou digitální zemi, na níž je založena digitální ekonomika.

Každá další firma – nejen malá, ale i relativně velká – musí těmto feudálům platit nájem.

Podle studie e-commerce informační společnosti Marketplace Pulse inkasuje Amazon více než 50 % příjmů od prodejců na své platformě.

Podíl Amazonu na tržbách prodejců neustále rostl z přibližně 35 % v roce 2016 na něco málo přes polovinu v roce 2022.

Ve skutečnosti Amazon v podstatě určuje ceny na trzích pomocí svého nechvalně známého „Buy Box “ . Platforma tlačítko odstraní, když uživatel prodává produkt za vyšší cenu, než je nabízena na konkurenčních webech.

Ohromujících 82–90 % nákupů na Amazonu probíhá přes Buy Box. Pokud tedy firma neposkytne cenu, jakou Amazon požaduje, neobdrží Buy Box a její tržby klesnou.

Neoklasičtí ekonomové donekonečna odsuzují neefektivnost centrálního plánování Sovětského svazu, ale zjevně nemají moc co říci o de facto stanovování cen neofeudálními korporátními monopoly, jako je Amazon.

Monopolista ve 20. století by rád kontroloval zásobování země například ledničkami. Ale monopolisté Big Tech 21. století jdou ještě o krok dále a ovládají veškerou digitální infrastrukturu potřebnou k nákupu těchto ledniček – od samotného internetu po software, cloud hosting, aplikace, platební systémy a dokonce i doručovací služby.

Tito podnikatelští neofeudálové neovládají pouze jeden trh nebo několik souvisejících trhů; ovládají celý trh . Mohou vytvářet a ničit celé trhy.

Jejich monopolní kontrola se netýká pouze jedné země, ale téměř celého světa.

Pokud se konkurentovi podaří vyvinout nový produkt, americké monopoly Big Tech jej mohou nechat zmizet.

Představte si, že jste podnikatel. Vyvinete produkt, navrhnete web a nabídnete jeho prodej online. Pak ale vyhledáte produkt na Googlu a nezobrazí se. Místo toho Google ve výsledcích vyhledávání doporučuje jiný, podobný produkt.

To není hypotéza, to už se děje.

Amazon dělá přesně to samé: propaguje produkty Amazon Prime v horní části svých výsledků vyhledávání. A když se produkt prodává dobře, Amazon ho někdy zkopíruje a vytvoří vlastní verzi, čímž hrozí, že původního prodejce vyřadí z provozu.

Jak uvedla agentura Reuters v roce 2021, množství interních dokumentů Amazonu odhaluje, jak gigant elektronického obchodu „prováděl systematickou kampaň produkování knockoffů a manipulace s výsledky vyhledávání, aby propagoval své vlastní produktové řady“. Stalo se to v Indii, ale prodejci v jiných zemích také obvinili Amazon, že dělá totéž.

(Prodejce hraček Molson Hart vytvořil fascinující dokument , který ilustruje dystopickou monopolní sílu Amazonu. Vyzpovídal vlastníky malých podniků, jejichž produkty byly okrádány megakorporací.)

Amazon je mocnější, než si loupeživý baron z 19. století dokázal představit. Společnost si účtuje přemrštěné poplatky od prodejců, kteří na její platformě prodávají zboží (zboží, s jehož vývojem neměl Amazon nic společného) a může zkopírovat jejich produkty a vytvořit si vlastní verzi, pokud se to zdá ziskové.

30% neofeudální pocta Applu

Tento problém sahá mnohem hlouběji než Amazon. Apple, největší společnost na světě podle tržní kapitalizace (s tržní kapitalizací 3,41 bilionu dolarů k 1. srpnu 2024), používá mnoho stejných taktik jako Amazon.

Amazon si sice nechává více než 50 % příjmů od prodejců, kteří využívají jeho platformu, ale může se to alespoň pokusit ospravedlnit argumentem, že tyto nemalé poplatky pokrývají náklady na reklamu a „naplnění“ (tj. skladování, zpracování, doručení atd.). ) zahrnují.

Apple si na druhou stranu účtuje ohromný 30% poplatek za všechny nákupy v aplikacích stažených přes iOS obchod.

Jinými slovy, když si uživatel iPhonu, iPadu nebo Macu stáhne aplikaci třetí strany přes App Store, Apple si účtuje 30% nájem za transakce provedené těmito jinými společnostmi. A to i přesto, že Apple s tímto byznysem nemá nic společného. Ostatní společnosti řídí obchodování a udržují své aplikace; Apple je jen neofeudální pán požadující svou daň.

V naprosto skandálním oznámení v srpnu crowdfundingová stránka Patreon odhalila, že Apple snižuje o 30 % všech nových členství registrovaných prostřednictvím aplikace pro iOS.

Apple nenabízí žádnou významnou službu, ale jednoduše vám umožňuje stáhnout si aplikaci, kterou nespravuje sám Apple. Jediné, co Apple dělá, je hostování aplikace, nic víc. Je to digitální pronajímatel. Nicméně, protože Apple má monopol, může si ponechat 30 % příjmů, které tvůrci příjmů na Patreonu obdrží za veškerou naši tvrdou práci.

Samotný Patreon si již účtuje poplatky ve výši 8 až 12 % z příjmu uživatelů. Nyní chce Apple dalších 30% podíl.

My ve Zprávě o geopolitické ekonomice máme na této debatě nesporný zájem: Jako nezávislá mediální společnost spoléháme pouze na dary od našich čtenářů, diváků a posluchačů, abychom udrželi naši práci. Patreon využíváme k získávání peněz na naši práci. Jsme velmi vděční našim příznivcům za jejich štědrost.

Tyto povinné poplatky uvalené našimi vládci v monopolech Big Tech mají velký ekonomický dopad na nezávislé novináře a kreativce, jako jsme my, naši přátelé a kolegové.

Poplatky Applu za Patreon jsou však jen jedním příkladem významného problému, který sužuje nejen Spojené státy, ale většinu globální ekonomiky.

Je dokonalým symbolem toho, co nás čeká v budoucnu, pokud zásadně nezměníme současný systém: neofeudální těžba renty korporátními monopoly.

Neofeudalismus

Ekonom Michael Hudson již více než deset let varuje před návratem západního finančního monopolního kapitalismu do neofeudalismu.

V dokumentu z roku 2012 nazvaném „Cesta k deflaci dluhu, dluhové peonáži a neofeudalismu“ Hudson napsal:

„Konečným produktem dnešního západního kapitalismu je neo-rentiérská ekonomika – přesně to, co si průmyslový kapitalismus a klasičtí ekonomové představovali během progresivní éry od konce 19. do začátku 20. století Roli, kterou dříve hráli vlastníci půdy, převzala finanční třída. třída, která prosperuje ze zvláštních privilegií. Většina ekonomických důchodů je nyní vyplácena jako úrok. Toto okrádání narušuje cyklus mezi výrobou a spotřebou a vede k ekonomické kontrakci – dynamice, která je opakem původního impulsu průmyslového kapitalismu. ‚Zázrak složeného úročení‘, nyní posílený vytvořením nekrytých úvěrů, kanibalizuje průmyslový kapitál a návratnost práce.“

Ekonom Yanis Varoufakis nedávno označil tento systém za „ technofeudalismus “ a v roce 2024 vydal knihu s tímto názvem.

Podrobněji se tomu budeme věnovat později.

Nejprve bychom měli pochopit, jak se tyto monopoly staly tak mocnými.

Utility a privatizovaná digitální infrastruktura

Všechno to začalo, když americké velké technologické společnosti jako Google a Meta nabízely údajně „bezplatné“ služby (placené prodejem uživatelských dat). Tyto „svobodné“ platformy se brzy staly monopoly a byly tak hluboce zakořeněny v ekonomice, že se staly digitálními službami, i když privatizovanými.

Ekonomika 20. století potřebovala nástroje, jako je elektrická síť, vodárna, kanalizační systém, dálnice atd. Tyto přirozené monopoly by měly být ve veřejném vlastnictví a měly by být poskytovány státem jako veřejné statky, aby se zabránilo hledání rent ze strany velkých vlastníků půdy. (Samozřejmě, že neoliberálové se dlouho snažili privatizovat i tyto veřejné služby a v některých zemích se jim to podařilo – s nevyhnutelně katastrofálními výsledky, jako jsou nebetyčně vysoké účty a odpadní voda vypouštěná do privatizovaného vodního systému Spojeného království.) .

Ekonomika 21. století potřebuje všechny tyto základní nástroje a také novou digitální infrastrukturu. Century potřebuje všechny tyto základní nástroje a také novou digitální infrastrukturu. Ale tady je problém: veškerá potřebná digitální infrastruktura, na které je naše ekonomika postavena, je privatizována! Existují poskytovatelé internetu, Microsoft Windows, macOS, iOS, Apple App Store, Play Store, Google, Amazon, YouTube, Facebook, Instagram, WhatsApp, Apple Pay, Google Pay atd.

Pak je tu cloudová infrastruktura používaná aplikacemi a weby, které dominuje několik, většinou amerických společností. Amazon Web Services (AWS) měly v prvním čtvrtletí roku 2024 globální podíl na trhu 31 %, následovalo 25 % pro Microsoft Azure a 11 % pro Google Cloud.

Společně tyto tři velké americké společnosti ze Silicon Valley ovládají 67 % celosvětového trhu cloud computingu. Jedná se o jakési monopolistické sevření samotného internetu.

Hodně štěstí při řízení moderní ekonomiky v jakékoli zemi bez těchto privatizovaných poskytovatelů internetu, operačních systémů, obchodů s aplikacemi, aplikací sociálních médií, aplikací pro zasílání zpráv atd.

Tato digitální infrastruktura je nyní téměř stejně důležitá jako veřejné služby, jako jsou elektrické a vodovodní sítě.

Pokud chcete založit malou firmu, téměř jistě velmi rychle zbankrotujete, pokud nebudete používat Amazon k prodeji svého produktu; Apple App Store nebo Google Play Store ke stažení aplikace; Facebook, Instagram a YouTube k marketingu vašeho zboží nebo služeb; nebo WhatsApp k zadání objednávky (zejména v mnoha zemích globálního Jihu, kde je WhatsApp rozšířenější než v USA). Nemluvě o soukromých ISP, kteří poskytují připojení k internetu nebo soukromých telekomunikačních společnostech, které si účtují vysoké poplatky za data.

Pokud vaše společnost vyrábí aplikaci, která není dostupná v Apple App Store nebo Google Play Store, možná vůbec neexistujete. Hodně štěstí, aby si drtivá většina vašich zákazníků stáhla aplikaci.

Nyní, když jsou velké americké technologické monopoly hluboce zakořeněny ve struktuře globální ekonomiky a nemají téměř žádné konkurenty, zvyšují nájemné. To se děje všude (kromě Číny, o které budeme diskutovat později).

30% poplatek společnosti Apple za nákupy aplikací stažených z App Store pouze poškrábe povrch.

Tito monopolisté Big Tech jsou ve skutečnosti digitálními vlastníky půdy. Vlastní pozemky, na kterých je postaven zbytek digitální ekonomiky. Jsou verzí středověkých evropských feudálů z 21. století, kteří vlastnili půdu, na níž nevolníci dřeli.

A nyní tito neofeudální vlastníci půdy stále více účtují poplatky za využívání jejich kdysi „svobodné“ infrastruktury.

Monopolní kapitál

Monopolní kapitál je samozřejmě všechno, jen ne nový. Kapitalismus je po desetiletí ve fázi dekadentního monopolu.

Paul Sweezy a Paul Baran psali o americkém monopolním kapitalismu již v 60. letech.

Rudolf Hilferding byl schopen rozpoznat rychlý růst monopolů na počátku 20. století, který popsal ve své práci Finance Capital z roku 1910 , která inspirovala Leninovu analýzu imperialismu.

Ale v 21. století se monopolní kapitál USA stal globálním a kolonizoval většinu světa.

Ve skutečnosti se to stalo preferovaným modelem pro většinu nových technologických společností ze Silicon Valley.

Uber je toho zářným příkladem. Když Uber dorazil na scénu, pokusil se rozbít odbory taxikářů ve velkých městech účtováním velmi nízkých jízdenek. Jízdy byly tak levné, že Uber roky prodělával.

Umožnila to politika nulových úrokových sazeb (ZIRP), kterou zavedla americká centrální banka po severoatlantické finanční krizi v letech 2007-09. Díky ZIRP byl Uber schopen přežít s přísunem levných úvěrů a pokračovat ve splácení svých dluhů se ztrátou, zatímco podbízel své konkurenty v bezohledném boji o dominanci na trhu.

Po úspěšném zničení (silně odborově organizovaného) taxi průmyslu ve velkých městech a nastolení monopolu Uber zvýšil ceny. Už tam nebyla žádná výrazná konkurence. (V roce 2023 ovládal Uber 74 % amerického trhu, zatímco Lyft pouze 26 %).

Uber také rozšířil tento monopolní model po celém světě a vedl válku spálené země proti odborům taxikářů v desítkách zemí.

Technofeudalismus a Washingtonská nová studená válka proti Číně

To vše má jednu zásadní výjimku.

Jedinou velkou zemí, jejíž ekonomika není zcela kolonizována americkými Big Tech, je Čína, kde byli vůdci komunistické strany dostatečně chytří, aby si uvědomili, že potřebují vyvinout vlastní elektronickou infrastrukturu k ochraně své digitální suverenity, nejsou zcela vydáni na milost a nemilost USA. monopoly.

Existence čínských alternativ je jedním z důvodů (mimo jiné) nové studené války Washingtonu proti Pekingu.

Nejdůležitějším vyhledávačem v Číně není Google, ale Baidu. Místo YouTube (který vlastní Google) má Čína Bilibili. Místo Facebooku a Twitteru má Čína Weibo. Místo Instagramu je zde Xiaohongshu. Místo Amazonu existují společnosti jako Taobao a Jingdong (známé také jako JD.com).

Místo WhatsApp nebo jiných aplikací pro zasílání zpráv má Čína WeChat – který se spolu s AliPay používá také k platbám, jako alternativa k Google Pay a Apple Pay.

A samozřejmě Čína vyvinula TikTok, jednu z nejpopulárnějších platforem sociálních médií na světě. (Ačkoli Čína má svou vlastní verzi s názvem Douyin.)

Ve skutečnosti se TikTok stal tak populární – a ohrožoval hegemonii Silicon Valley – že americká vláda oznámila, že aplikaci zakáže, pokud mateřská společnost ByteDance nebude souhlasit s prodejem TikTok americké společnosti.

Washington netoleruje konkurenty svým monopolům Big Tech.

Ekonom Yanis Varoufakis ve své knize „ Techofeudalism“ z roku 2024 popsal tuto novou formu monopolizovaného technologického kapitálu jako „cloudový kapitál“, vlastněný oligarchy, které označil za „cloudalisty“.

Varoufakis poznamenal, že Amazon nejenže dominuje trhu, ale manipulací se svým algoritmem vytváří poptávku po produktech, o kterých zákazníci ani nevěděli. Může tedy vytvářet (a ničit) trhy.

Ačkoli někdy nesouhlasím s Varoufakisem, zejména pokud jde o jeho kritiku Číny, z velké části sdílím jeho analýzu technofeudalismu.

Varoufakis má naprostou pravdu, že jedním z faktorů, které vedly k nové studené válce Washingtonu proti Pekingu, je touha amerických velkých technologických monopolů zničit jejich jediné konkurenty, kterými jsou shodou okolností Číňané. Jak poznamenal Varufakis:

„Ve světě, kde cloudový kapitál dominuje pozemskému kapitálu, vyžaduje udržení americké hegemonie více než zabránění zahraničním kapitalistům skupovat americké kapitalistické konglomeráty jako Boeing a General Electric. Ve světě, kde je cloudový kapitál bez hranic, je globální a je schopen vytěžit cloudové renty odkudkoli, vyžaduje udržení americké hegemonie přímou konfrontaci s jedinou cloudalistickou třídou, která se ukázala jako hrozba pro cizince, se ukázala jako vlastní třída: čínská “.

Varoufakis se podle mě mýlí ve svém tvrzení, že Čína se stejně jako USA stává technofeudálním systémem.

Mezi oběma systémy je zásadní rozdíl: v USA kapitál ovládá stát v Číně stát ovládá kapitál;

V jedinečném čínském systému, nazývaném socialistická tržní ekonomika a „socialismus s čínskými charakteristikami“, pochází asi třetina HDP z obrovských státních podniků soustředěných v nejstrategičtějších sektorech ekonomiky, jako je bankovnictví, stavebnictví, energetika, infrastruktura, telekomunikace a další. doprava jsou.

I když je pravda, že mnoho technologických společností v Číně je soukromých na papíře, realita je mnohem složitější. Čínská vláda má silný „zlatý podíl“ (oficiálně nazývaný „podíl na zvláštním managementu“) ve velkých společnostech jako Alibaba a Tencent, což jí dává právo veta nad klíčovými rozhodnutími.

Přestože tyto velké technologické společnosti nejsou zcela ve vlastnictví státu, čínská socialistická vláda zajišťuje, aby jednaly v zájmu země a lidí, a nikoli pouze v zájmu bohatých akcionářů.

Americký systém je přesně opačný. Velké korporace kontrolují vládu a utvářejí politiku jménem bohatých akcionářů.

Někteří socialisté nemají rádi termíny „neofeudalismus“ nebo „technofeudalismus“, protože se obávají, že odvádějí pozornost od vážných problémů kapitalismu.

Ale tato myšlenka není jako takzvaný „přátelský kapitalismus“ nebo „korporátní kapitalismus“, což jsou ve skutečnosti eufemismy pro prostý starý kapitalismus, jak existuje v reálném světě.

Neofeudalismus ve skutečnosti stále více vypadá jako nezávislý způsob výroby. Ano, v kapitalismu monopolní éry byla malá konkurence, o které by se dalo mluvit, ale trhy, na kterých tyto společnosti působily, byly stále z velké části řízeny veřejnými službami.

Wal-Mart mohl zkrachovat místní samoobsluhy, ale nemohl zabránit lidem, aby jezdili do jiných oblastí nakupovat produkty konkurence; Amazon a Google to v podstatě umí.

Nemělo by se zapomínat, že kapitalismus byl původně progresivní silou ve srovnání s feudalismem. Marx a Engels v polovině 19. století napsali, že „buržoazie hrála historicky vysoce revoluční roli“ při svržení feudálního řádu.

„Buržoazie, kdekoli získala převahu, skoncovala se všemi feudálními, patriarchálními, idylickými vztahy,“ prohlásili v Komunistickém manifestu a dodali, že třída kapitalistů „přinesla barevná feudální pouta, která poutají člověka k jeho „přirozené“ nadřízené, vazby, nemilosrdně roztrhané a nezanechávající žádné spojení mezi člověkem a člověkem kromě nahého vlastního zájmu, bezcitného „placení peněz“.

Ale tyto progresivní prvky kapitalismu byly v době monopolů natolik podkopány, že ziskové megakorporace uvrhly společnost zpět k primitivnějšímu způsobu výroby.

Fanatismus neoliberální éry dal kapitálu tak extrémní moc, že ​​dnes, v neofeudalismu 21. století, se společnost sama privatizuje (zvláště uvážíme-li, že průměrný dospělý, který používá internet, tráví téměř polovinu své bdělé hodiny na webové stránky a aplikace ovládané malou hrstkou neofeudalistů Big Tech).

Znárodnění digitálních služeb

Řešení je nasnadě: digitální infrastruktura, na které je postavena moderní ekonomika, musí být znárodněna a přeměněna na veřejné služby, jako je voda, elektřina a dálnice.

Znárodnění Big Tech společností v Silicon Valley americkou vládou však neřeší problém nedostatku digitální suverenity v jiných zemích.

Pokud budou Amazon, Apple, Google a Meta znárodněny, stále to znamená, že USA mají obrovskou moc nad zeměmi, jejichž hospodářství závisí na této digitální infrastruktuře kontrolované Spojenými státy (což jsou opět téměř všechny země všude, s ušlechtilou výjimkou Číny). ).

Jak již bylo řečeno, nebylo by reálné, aby každá jednotlivá země na světě vyvíjela své vlastní platformy sociálních médií a vyhledávače. To by vytvořilo další řadu problémů a znesnadnilo by lidem komunikaci se svými přáteli, rodinou, kolegy a zákazníky ve vysoce globalizovaném světě.

Místo toho by tyto digitální nástroje mohly zůstat globální, ale jiné země by mohly znárodnit místní dceřiné společnosti a/nebo operace těchto společností Big Tech. Jak přesně by se to mohlo stát, by se mělo prozkoumat.

Možná odpověď najdete v podivných obchodech Applu v Irsku. Americký monopol Big Tech vykazuje většinu svých zisků v Irsku, jehož sazba daně z příjmu právnických osob ve výši 12,5 % je nižší než v USA.

V roce 2022 vykázala irská pobočka Applu zisk více než 69 miliard dolarů a zaplatila na daních pouhých 7,7 miliardy dolarů. Za tímto účelem vyplatila své kalifornské mateřské společnosti dividendy ve výši 20,7 miliardy dolarů.

Pokud Apple chce, aby svět věřil, že jeho operace v Irsku jsou mnohem důležitější než ty v USA, je to skutečně americká společnost nebo irská?

Odpověď samozřejmě zní, že Apple, stejně jako většina velkých nadnárodních korporací, je skutečně globální . Každá země, ve které tyto monopoly působí, by proto měla mít právo bránit svou suverenitu a znárodňovat své místní dceřiné společnosti.

Toto je vážný problém, o kterém by se mělo diskutovat globálně. Možná existují kreativní řešení.

Ale to je téma na celý jiný článek.

Autor: Ben Norton