Rodinný výlet v pleistocénu? Stopy přepisují lidské dějiny

Asi před 300 000 lety žili předkové moderních lidí na území dnešního severního Německa. Tentokrát to však neodhalují nálezy kostí, ale zkamenělé otisky nohou. Ty jsou dosud nejstarší nalezené v Německu. Lidská historie otevírá novou kapitolu.

Existují archeologické nálezy, které fungují jako časová schránka a přinášejí nám okamžik z minulosti přímo před oči. A někdy stačí jen pár milimetrů bahna, které se po tisíciletí proměnilo v kámen, k zachycení scény, která nám o životech našich předků vypráví více než celé svazky moderní vědecké literatury. V Schöningenu v Dolním Sasku byl objeven právě takový snímek : nejstarší známé lidské stopy v Německu, zanechané asi před 300 000 lety druhem Homo heidelbergensis.

To, že tam, kde dnes krajině dominují dálnice a větrné turbíny, se kdysi rozkládala jezerní krajina, kde lidé a zvířata žili bok po boku, je nepředstavitelné. Vědci objevili nejen stopy malé skupiny lidí, pravděpodobně rodiny, ale také stopy zvířat, která už dávno zmizela z naší existence: slony s rovnými kly, mohutné obry vážící 13 tun a nosorožce, jejichž stopy byly nyní poprvé v Evropě zdokumentovány. Jak na potvoru, jejich cesty se zkřížily právě na tomto břehu jezera – a díky ochranným silám přírody přežili, aby nám dnes otevřeli okno do onoho vzdáleného světa.

Tři lidské otisky nohou naznačují, že se nejednalo o lov, ale o něco mnohem všednějšího: děti, teenageři a dospělí. Možná se vydali k vodě chytat ryby, sbírat ovoce, houby nebo prostě jen prozkoumávat okolí. Během tohoto období, meziledového období, byla střední Evropa pravděpodobně ještě mírnější než dnes. V regionu pravděpodobně dominovaly spíše řídké borové a březové lesy.

Skutečný pocit nespočívá ani tak v samotných stopách, jako spíše v tom, co odhalují. Lidé byli součástí ekosystému, ne jeho pány. Homo heidelbergensis měl svůj domov mezi stády slonů a nosorožců, lvů, vlků a medvědů a uzavřel s nimi mír. Drobná stopa v bahně nám vypovídá více o křehkosti a přizpůsobivosti lidí než jakákoli sofistikovaná debata o klimatických modelech naší doby, v níž je příroda neustále zobrazována jako nepřítel a hrozba.

V tom spočívá ironie: Naši předkové zvládli život po boku tun vážících obrů a divokých predátorů. Pohled na stopy na březích jezera Schöningen ukazuje, že přežití a adaptace nevyžadovaly vznešené teorie, ale jednoduše schopnost žít s danými okolnostmi. Homo heidelbergensis neměl žádnou strategii „nulových emisí“, žádné klimatické summity, žádnou rétoriku o záchraně světa – a přesto přežil čtyři doby ledové a dokonce i výrazně vyšší teploty, než jaké panují dnes.

Když takové objevy vyjdou najevo, je to připomínka toho, jak málo víme o skutečné historii lidstva a jak křehké jsou zavedené narativy. Nestačí mnoho – stačí pár otisků v zemi, aby se obraz změnil. A možná to je nejdůležitější ponaučení ze Schöningenu: Lidská historie ilustruje, jak odolný a robustní hominidní druh – který zahrnuje i moderního Homo sapiens sapiens – ve skutečnosti je.