Jak Země transportuje drahé kovy ze svého nitra na povrch

Zlato je v podstatě obnovitelný zdroj – stejně jako mnoho jiných kovů. Alespoň to naznačuje nedávný výzkum. Geologické procesy zřejmě neustále vynášejí na povrch nová ložiska.

Pod úchvatnými havajskými plážemi se skrývá fascinující tajemství. Zatímco si rekreanti odnášejí domů kusy černé lávy jako vzácné suvenýry, vědci v těchto nenápadných kamenech objevili něco neuvěřitelného : Jednoduché čediče obsahují stopy zlata a dalších drahých kovů. Ale odkud pocházejí? Cesta vede 2 900 kilometrů hluboko do srdce naší planety.

Poklad v zemském jádru

Země je jako obrovský trezor, jehož nejcennější obsah je ukryt hluboko uvnitř. Například více než 99,99 procenta zlatých rezerv naší planety leží ukryto hluboko v kovovém jádru Země, spolu s dalšími drahými kovy, jako je platina, iridium a vzácný ruthenium. Od vzniku naší planety před zhruba 4,5 miliardami let se předpokládalo, že tyto poklady jsou navždy uzamčeny – prakticky nedosažitelné za 2 900 kilometrů silnou vrstvou silikátové horniny. Příroda si však našla vlastní způsoby, jak z tohoto nepředstavitelného bohatství vytěžit maximum.

Mezinárodní tým výzkumníků, včetně Univerzity v Göttingenu, nyní poskytl první důkaz o tom, že hranice mezi zemským jádrem a pláštěm je zřejmě mnohem propustnější, než se dříve myslelo. „Když se objevily první údaje, věděli jsme, že jsme doslova narazili na zlato,“ vysvětluje geochemik Nils Messling z Univerzity v Göttingenu. Vědci analyzovali havajské vulkanické horniny pomocí nejmodernějších měřicích metod a objevili zřejmý podpis: nepatrné množství izotopu 100Ru, který je v zemském jádru výrazně hojnější než v plášti.

Sopky jako geologické výtahy

Objev odhaluje fascinující mechanismus, který funguje jako planetární výtah. Gigantické bubliny přehřátého materiálu pláště – stovky kvadrilionů tun horniny – stoupají ze spojení jádra a pláště skrz zemský plášť jako obří lávové lampy. Tyto plášťové oblaky nesou nepatrné množství drahých kovů ze zemského jádra a transportují je na povrch prostřednictvím sopek.

Tento proces vysvětluje, jak se mohou ostrovy, jako je Havaj, formovat – jsou doslova vrcholy toků hmoty z hlubin nitra. Jak se kontinentální desky pohybují přes tato horká místa, vynořují se ostrovní řetězce jako perlová šňůra sopečné činnosti. Každá erupce s sebou přináší nejen roztavenou horninu, ale také vzácný náklad z hlubin Země.

Planeta v neustálé proměně

Význam tohoto objevu sahá daleko za hranice těžby zlata. Ukazuje, že naše planeta je dynamický systém, ve kterém i ty nejhlubší vrstvy spolu komunikují. Země recykluje své materiály po miliardy let, přičemž drahé kovy cirkulují mezi jádrem, pláštěm a povrchem v gigantickém cyklu. Tento proces pravděpodobně probíhá od počátků Země a bude pokračovat i v budoucnu.

Zda by tento nepřetržitý přísun zlata z hlubin mohl někdy uspokojit lidský hlad po zlatě, zůstává otázkou. Množství, která se dostanou na povrch při jedné sopečné erupci, jsou ve srovnání s celosvětovou poptávkou nekonečně malá. Nicméně objev otevírá nové perspektivy pro hledání surovin: Sopečné oblasti by se mohly ukázat jako nečekané zdroje drahých kovů, zejména v oblastech s obzvláště aktivními chocholy pláště. Výzkum teprve začíná. Nicméně je velmi pravděpodobné, že takové procesy probíhají již velmi dlouho a budou probíhat i nadále. Země se tak opět ukazuje jako planeta překvapení.