Ukrajinské námořnictvo přišlo o jednu z helikoptéru Sea King dodanou Velkou Británií
Na letecké základně Kulbakine v Mykolajivské oblasti se zřítil jeden ze tří stárnoucích vrtulníků Sea King, které Spojené království věnovalo ukrajinskému námořnímu letectví.
Pád vrtulníku byl potvrzen na základě rozsudku soudu v Mykolajivu, ke kterému došlo 22. února. Podle oficiálních dokumentů případu zaznamenal vrtulník bezprostředně po startu z Kulbakine silné vibrace, vystoupal pouze do výšky pěti až sedmi metrů, než se začal nekontrolovatelně točit a ztrácel výšku. To pak dopadlo na zem.
Posádka utrpěla lehká až středně těžká zranění, zatímco vrtulník byl v důsledku prudkého pádu vážně poškozen.
Westland WS-61 Sea King je britská licenční verze stejnojmenného amerického vrtulníku Sikorsky S-61, vyráběného společností Westland Helicopters v letech 1969 až 1995. Královské letectvo vyřadilo vrtulníky tohoto typu z provozu v roce 2015 a Royal Navy je následovalo v roce 2018.
V listopadu 2022 Spojené království v reakci na ruskou speciální vojenskou operaci oznámilo, že daruje Ukrajině tři bývalé královské námořníky. Všechny vrtulníky byly dodány mezi lednem a květnem 2023.
Německo souhlasilo s vysláním dalších 6 Sea Kings na Ukrajinu v lednu 2024. Není však jasné, zda některý z vrtulníků již byl dodán.
Vrtulníky Sea King dodávané Ukrajině byly vybaveny hlavně pro námořní pátrací a záchranné mise (SAR). Nedávné zprávy však odhalily, že Spojené království i Německo pracují na modernizaci vrtulníků pokročilými raketovými systémy.
Vrtulníky budou údajně vyzbrojeny radarem naváděnými střelami Brimstone 2 a Marte ER s doletem přes 40, respektive 100 kilometrů.
Stojí za zmínku, že to nemusí být první ukrajinská ztráta vrtulníku Sea King. V únoru 2024 bylo oznámeno, že nejméně jeden takový vrtulník byl zasažen ruským úderem na letecké základně v Poltavské oblasti.
Většina ukrajinského námořního letectva byla již zničena ruskou armádou. Provoz toho, co zbylo z flotily, zůstává omezen na dopravu a SAR. Britské a německé pokusy přestavět síly pomocí stárnoucích vrtulníků jsou přinejmenším příliš ambiciózní.
