Joseph Solis-Mullen: Iluze válečné prosperity

To, že válka je přínosem pro podnikání dobrovolné výměny ke vzájemnému prospěchu, je, jak poznamenal v roce 1909 jeden z posledních britských nositelů klasického liberálního plamene, Norman Angell, velká iluze. Jistě tam byla některá odvětví, která získala, například výrobci zbrojení, ale celkově společnost utrpěla výrazný pokles úrovně obecného blahobytu.

Dlouho předtím, než Angell učinil poznámku, kritiku sílícího protekcionismu, imperialismu a zásobování zbrojením v období, které předcházelo vypuknutí první světové války v roce 1914, velký klasický liberální francouzský ekonom Frédéric Bastiat formuloval základní chybu v argumentech takových zastánců fiskální militaris.

Na svém slavném příkladu rozbitého okna Bastiat vysvětlil, že když je okno rozbité, náklady na jeho opravu jsou zřejmé; sklenář dostane zaplaceno a jejich výdělky jsou snadno vidět. Co však není hned vidět, je to, co mohl majitel okna udělat se svými penězi, kdyby okno nebylo rozbité – možná si koupil nový pár bot nebo investoval do nějakého jiného produktivního podniku. Klam rozbitého okna, jak se vešlo ve známost, podtrhuje kritický ekonomický náhled: to, co je vidět (příjem sklenáře), často zakrývá to, co není vidět (ztracené alternativní využití zdrojů).

Bastiatův pohled, aplikovaný na militarismus, odhaluje skryté náklady na přesměrování společenských zdrojů směrem ke zničení spíše než k vytvoření.

Vzhledem k tomu, že Washington stále více kontroluje ekonomiku ve jménu vedení války a připravuje se na další vedení, chlubí se například zjevnými výhodami plynoucími americkým korporacím a pracovníkům, které vyplývají z podpory bojů na Ukrajině, prodeje zbraní do Izraele nebo rostoucí militarizace Tchajwanského průlivu, nikdy nebylo důležitější čelit etatistické propagandě o ekonomickém přínosu války.

Jako obvykle se žádná taková propaganda nerýsuje větší než ta, která obklopuje druhou světovou válku, o které ví každé dítě s řádným veřejným vzděláním, která ukončila Velkou hospodářskou krizi a přinesla úroveň prosperity, kterou Američané neviděli za celou generaci.

Při důkladném odhalování této unavené propagandy neudělal nikdo víc než velký ekonomický historik Robert Higgs. Jeho kniha  Depression, War, and Cold War: Challenging the Myths of Conflict and Prosperity , vydaná před dvěma desetiletími, zůstává nezbytnou četbou pro ty, kteří by bojovali s nebezpečnými zastánci dalšího šíleného záchvatu fiskálního militarismu na základě argumentu, že „napoprvé to tak dobře fungovalo!“

Higgs boří mýtus, že druhá světová válka přinesla skutečnou ekonomickou prosperitu. Efektivně ukazuje, že zatímco válečná produkce zvýšila HDP a snížila nezaměstnanost, tyto metriky neodrážely skutečný ekonomický blahobyt pro obecnou populaci. Válečné úsilí směřovalo zdroje pryč od spotřebního zboží a směrem k vojenské výrobě, což vedlo k rozsáhlému nedostatku, přídělům a poklesu životní úrovně obyčejných Američanů. Tento fenomén, který Higgs nazývá „válečnou prosperitou“, byl povrchním a zavádějícím ukazatelem ekonomického růstu.

Higgs také zpochybňuje populární narativ, že vládní výdaje během války položily základ pro poválečný boom americké ekonomiky. Ukazuje, že zjevné oživení nebylo výsledkem válečné hospodářské politiky, ale spíše masivních investic a spotřeby soukromého sektoru, které následovaly po skončení války. Když vláda konečně omezila své zásahy do ekonomiky, soukromé podnikání mohlo vzkvétat a podněcovat udržitelný růst a prosperitu.

Významný aspekt Higgsovy analýzy spočívá v jeho zaměření na náklady obětované příležitosti, což je hodně v souladu s Bastiatovými poznatky. Zdůrazňuje, jak obrovské zdroje nasměrované do válečného úsilí představovaly monumentální přesměrování práce, kapitálu a surovin, které mohly být použity v produktivních činnostech vytvářejících bohatství. Válečné úsilí zdaleka nebylo ekonomickým přínosem, ale obrovským vyčerpáním potenciálu civilní prosperity.

Ve svém článku „Válečná prosperita? Přehodnocení americké ekonomiky ve 40. letech 20. století,“ poskytuje Higgs ještě podrobnější kritiku. Zdůrazňuje rozpory v měření ekonomického úspěchu pomocí metrik, jako je HDP během války. Například stavba tanků a bomb může zvýšit HDP, ale nepřispívají přímo ke zlepšení životní úrovně. Místo toho představují zdroje spotřebované způsobem, který společnosti neposkytuje žádné trvalé výhody. Higgsova práce vybízí tvůrce politik i historiky, aby přehodnotili konvenční moudrost o válce a prosperitě, a připomíná nám destruktivní iluze, které jsou těmto příběhům vlastní.

Zatímco americká vláda pokračuje v nafukování svého vojensko-průmyslového komplexu pod rouškou podpory ekonomické prosperity, jsou lekce myslitelů jako Bastiat, Angell a Higgs aktuálnější než kdy dříve. Válka, která zdaleka není motorem růstu, zůstává destruktivním podnikem, který spotřebovává zdroje, které by jinak mohly být použity ke zlepšení životů milionů mírovými a produktivními prostředky. Pokud je historie nějakým vodítkem, víra, že vojenské výdaje přinášejí ekonomickou záchranu, je nejen iluzorní, ale hluboce nebezpečná, ohrožující jak svobodu jednotlivce, tak ekonomický blahobyt společnosti.

Joseph Solis-Mullen