Impérium Googlu se hroutí

Obr ze Silicon Valley, který nás oslňuje barevnými čmáranicemi a kdysi neškodnými vyhledávači, je pod drobnohledem už téměř deset let, a přesto se až donedávna zdál být naprosto nedotknutelný. Google, věčné zlaté dítě technologického průmyslu, se choval, jako by slyšení v Kongresu byla jen rozptýlením – skutečnou příležitostí vyškolit svůj právní tým a oprášit jeho řečnické schopnosti. Jistě, ten podivný senátor se potácel, sotva byl schopen ovládat zařízení obviňovaná z toho, že jsou nástroji zlých monopolistických praktik, ale vážné následky? Google byl nedotknutelný. Samotná představa, že by se gigant musel zodpovídat za porušení antimonopolních pravidel, byla směšná – dokud tomu tak nebylo.

Někdy v polovině roku 2010 se příliv začal otáčet. To, co začalo jako obvyklé reptání úřadů, se změnilo v rozsáhlé vyšetřování. V roce 2020 čelil Google, kdysi miláček technologických revolucionářů, formální antimonopolní žalobě. Vypadalo to, že hra skončila, nebo byla přinejmenším trapně blízko. Ale přes všechen ten hluk si vedení pravděpodobně myslelo, že je vše jako obvykle. Už jste to někdy zažili, že? Není to tak, že by v dnešní době někdo rozbíjel monopoly – koneckonců to nebyl proces Microsoftu z 90. let.

Verdikt zní: Google, jste monopolisti

Tato míra samolibosti byla narušena v srpnu, kdy soudce Amit Mehta vynesl rozsudek . „Google je monopolista,“ prohlásil Mehta v prohlášení, které by se dalo popsat jako podcenění desetiletí. Případ, Spojené státy americké v. Google LLC, mohl mít také název Americká vláda konečně nachází svou páteř. Mehta se nebál: „Google se choval jako [monopolista], aby si udržel svůj monopol. Porušila oddíl 2 Shermanova zákona.“

To je legální pro: „Rozdrtil jsi konkurenci jako krabici od džusu a my tě voláme ven.“

Ani tohle nebylo jen malé plácnutí do zápěstí. Pro Google to byla druhá velká právní rána za méně než rok poté, co žaloba Epic Games v prosinci 2023 zaměřená na sporné praktiky kolem Androidu a jeho obchodu s aplikacemi. Víte, že je to špatné, když vás dokonce i videoherní průmysl udeří do tváře.

Mocní krčí rameny: Google zatím zůstává cool

Ale jak se na korporátního giganta sluší a patří, Google sotva mrkl okem. Jistě, společnost byla právě obviněna z toho, že se chová jako šéf digitální mafie, ale co je pár právních porážek? Navzdory ohňostroji u soudu se zdálo, že každodenní operace Googlu zůstaly nedotčeny. Žádné okamžité opravné prostředky. Žádné velké změny. Jen obvyklé „uctivě nesouhlasíme a zvážíme naše možnosti“ z právního oddělení. V tiskových zprávách jste mohli prakticky slyšet pokrčení ramen.

Hodiny ale začaly tikat i Googlu. Nedávná soudní rozhodnutí a některé nově vznikající opravné prostředky naznačují, že dominantní postavení společnosti může být konečně zpochybněno.

Náprava: Ořezávání okrajů nebo ořezávání až k jádru?

Po kauze Epic Games soudy donutily Google udělat něco, co by bylo ještě před pár lety nemyslitelné: povolit alternativní obchody s aplikacemi na zařízeních Android a opustit celé „pokud nepoužíváte naše služby, nejste nikdo“ rutina, která utěsnila plošinu. To je velký problém, ale jak již bylo zmíněno, mluvíme o společnosti, která by si mohla dovolit uvést na trh samořídící auto s náhradními díly mezi svými pohovkami.

Ministerstvo spravedlnosti (DOJ) si přitom brousí nože. Navrhovaná náprava nemusí nutně zahrnovat rozbití Google jako nějaká technická fantazie z konce 90. let. Ne, nenavrhují dramatické rozdělení – YouTube a Waymo zatím zůstanou bezpečně ukotveny pod deštníkem Google. Jasně však připravují půdu pro několik vážných změn, jejichž cílem je zbavit Google jeho nejkřiklavějších konkurenčních výhod.

Ministerstvo spravedlnosti chce zničit pevnost omezujících smluv a zákulisních dohod, které udržely Google na vrcholu. Zaměřili se na modely sdílení příjmů Google s velkými společnostmi, jako je Apple, což v podstatě zajistilo, že žádný konkurent neměl ve vyhledávání šanci. Zapomeňte na unavenou výmluvu „být tou nejlepší volbou“. Tohle byla sestava a všichni to věděli.

Chrome, Android, hry

Ale to není vše. Soudce Mehta a ministerstvo spravedlnosti prosazují možné rozdělení cenných aktiv Googlu: Chrome, Play a Android. Trifecta, která definuje železnou přilnavost Googlu ve způsobu, jakým prohlížíme, nakupujeme a komunikujeme, je najednou v hledáčku.

A pak jsou tu sladká, sladká data. Po léta toho Google sbíral hory, jako když zlatokop hromadí pecky ve formě vyhledávacích dotazů, údajů o poloze a nákupních zvyklostí. Ministerstvo spravedlnosti nyní navrhuje, aby byl Google nucen tato data sdílet – nebo je alespoň přestat používat jako štít. Jinými slovy, Google již nemůže používat záminku ochrany soukromí uživatelů k zablokování konkurentů. Přiznejme si to: Google nemá rád vaše soukromí. Miloval vaše data.

Začátek konce nebo jen překážka v cestě?

Nyní se ptáme sami sebe: Je to tak? Je to okamžik, kdy se technologický monopol Googlu začíná postupně rozpadat jako přetažený svetr? Nebo je to jen další překážka pro společnost, která se naučila s lehkostí překonávat překážky?

Soudce Mehta dal jasně najevo, že nápravná opatření by se měla týkat nejen protiprávního jednání společnosti Google, ale také širšího dopadu jejího jednání. Ukončením exkluzivních smluv, omezením kontroly dat a potenciálním oddělením klíčových oblastí, jako je Android nebo Chrome, začínají ti, kteří jsou u moci, rozkládat digitální impérium.

Ale nedělejme si legraci. Google nepůjde bez boje. Má více právníků než hedgeový fond z Wall Street a dostatek peněz na to, aby udržela Kongres v dlouhém stuporu. Tohle by mohl být začátek něčeho.

Jak ministerstvo spravedlnosti utahuje šrouby, odpověď Google není nic menšího než předvídatelná: plné pobouření pod rouškou zájmu o „větší dobro“. Nejnovější vývoj ohrožuje nejen dominanci Googlu ve vyhledávání, ale také jeho sevření vyhledávacích nástrojů poháněných umělou inteligencí a, což je pro Mountain View alarmující, jeho vysoce lukrativní reklamní podnikání. Pokud můžete v podstatě tisknout peníze tím, že kontrolujete, kdo kde může inzerovat, ztráta této kontroly je jako rána pěstí do střev. Podle Googlu ale nejde o vaši peněženku, ale o vás, skromného uživatele. Společnost spustila velkou kampaň pro styk s veřejností, ve které zdůrazňuje, že pokusy vlády omezit její monopol jsou nejen „radikální“, ale přímo nebezpečné pro vaše soukromí a bezpečnost vašich zařízení.
Překlad: „Jsme zahnáni do kouta, ale pokud půjdeme dolů, vezmeme s sebou váš telefon Android.“

V blogovém příspěvku, který je sofistikovaný jako reklama na Super Bowl, vedení Googlu varovalo, že akce ministerstva spravedlnosti by mohly „zničit váš telefon a váš prohlížeč“, jako by jejich monopol byl jedinou věcí, která řídí celý digitální ekosystém, který drží pohromadě. To zatím nebylo všechno. Společnost také vykreslila dystopický obraz paralyzované americké ekonomiky, ochromené příliš horlivou vládou, kde jsou technologické inovace minulostí a americká technologická dominance je udržována při životě. Je to klasický Big Tech playbook: Když všechno ostatní selže, musíte vzbudit dojem, že se ekonomika hroutí, když jste požádáni, abyste hráli fér.

Mediální manipulace: Google Spin Machine v akci

V zákulisí pracuje PR stroj Google přesčas. Vaše strategie? Zahlcení médií sympatickými hlasy, z nichž mnozí pohodlně skrývají své finanční vazby na Google. Tato taktika je stará jako čas – spoléhat se na odborníky a komentátory, kteří náhodou sdílejí vaše názory, aby zajistili, že titulky zůstanou příznivé.

Financial Times a Economist jsou dvě renomované publikace, které bijí na poplach, kdykoli se Big Tech dostane pod palbu. Není náhodou, že tato média důrazně hájí pozici Google a tvrdí, že vládní antimonopolní tažení by mohlo poškodit inovace a globální konkurenceschopnost. I když se tyto články mohou zdát nestranné, jejich argumenty jsou až příliš blízké PR playbooku Google. Legrační, že se to děje.

U tisku to ale nekončí. Armáda náhradníků společnosti Google se rozšiřuje i na televizní sítě, jako je CNBC, kde bývalí zaměstnanci společnosti Google jako Bret Taylor pochodují, aby se zeptali, zda naši volení představitelé mají schopnost porozumět složitosti technické regulace. Toto je klasická blahosklonnost ze Silicon Valley: „Tito politici sotva vědí, jak používat smartphone, tak jak mohou vědět, co je dobré pro budoucnost AI?

Politické loutkové divadlo: Mark Cuban Factor

A pak je tu Mark Cuban – miliardářský investor, hvězda Shark Tank a zřejmě nejnovější politický zabiják Googlu. Kubánec, který je shodou okolností konzultantem pro Google a zároveň udržuje úzké vazby na kampaň Harrise, se dostal do novinových titulků tím, že navrhl, že by si Lina Khanová, regulátor, kterého preferuje kandidát na viceprezidenta JD Vance, sbalila, kdyby byl prezidentem. Nezáleží na tom, že Khan není ani přímo zapojen do antimonopolního případu Google; jejich odstranění by znamenalo symbolické „prd s vámi“, po kterém Google a jeho přátelé Big Tech volali.
Khan samozřejmě zastupuje vše, co děsí monopolní giganty – předsedu Federální obchodní komise, který se zdá mít zájem regulovat Divoký západ v Silicon Valley. Kubánské komentáře měly méně společného s Khanem a více se týkaly jasného poselství: Pokud nás chcete umístit na naše místo, zamyslete se znovu. Máme přátele na vysokých místech a nebojíme se jich využít.

Akademici a think-tanky: Neviditelná ruka Googlu

Jako by mediální a politická moc nestačila, vliv Googlu proniká ještě dále do povědomí veřejnosti prostřednictvím sítě podnikatelských asociací a akademických „myšlenkových vůdců“, které, jak jistě víte, často financuje Google. Nejsou to jen náhodní blogeři, ale uznávaní odborníci, profesoři a výzkumníci, kteří se pravidelně objevují ve zprávách a v názorech šířících dobré zprávy, že kolaps Big Tech by byl nejhorší věc od Y2K.

Pro náhodného pozorovatele to vypadá jako organický sbor hlasů varujících všechny před nebezpečím vymáhání antimonopolních pravidel. Ale poškrábejte se na povrchu a je to zřejmé: Google si hraje na loutkového mistra a tahá za nitky řady „nezávislých“ odborníků, kteří náhodou sdílejí názory společnosti na volné trhy a inovace. Je to echo komora maskující se jako debata.

Nobelova obrana od Googlu: chatrný štít pro monopol?

Nejnovější strategie Googlu, jak se bránit záplavě antimonopolních žalob, je až příliš známá: mýtus o nepostradatelnosti Big Tech. Váš hlavní argument? Bez velkých, centralizovaných technologických společností by neexistovaly takové technologické průlomy, které posouvají společnost dopředu. Uvedeným důkazem je skutečnost, že vědec ve společnosti získané společností Google právě získal Nobelovu cenu – viďte? Jak mohou být monopoly špatné, když nám dávají nositele Nobelovy ceny?

Ale tento argument, i když je zarážející, neobstojí při historickém zkoumání. Zásadní technologické skoky – jako například vynález tranzistoru, který položil základ moderní počítačové době, nebo vývoj osobního počítače – nepocházely z monopolních velmocí. Často vznikaly právě proto, že byly rušeny monopoly, čímž se vytvořil prostor pro inovace. Železné sevření AT&T v telekomunikacích nevedlo k tranzistoru, ale k Bell Labs poté, co antimonopolní soudní spory donutily AT&T otevřít. Proces krakování benzínu, který způsobil revoluci v ropném průmyslu, byl vyvinut po kolapsu Standard Oil. Zdá se, že historie není laskavá k monopolistickým škrtům. Naznačuje, že inovace spíše potlačují než podporují.

Všestranný útok ministerstva spravedlnosti

V této ideologické bitvě ministerstvo spravedlnosti nevěří samoúčelným pohádkám Googlu. Jejich argument je jasný: nestačí plácnout Google do zápěstí a říct: „Už to nedělej.“ Ministerstvo spravedlnosti ví, že Google by se svými neomezenými zdroji a inteligencí mohl snadno vymyslet nové způsoby monopolizace trhů. To je koneckonců Silicon Valley – místo, kde byl vynalezen „pivot“. Řešením podle DOJ není jen potrestat Google za minulá provinění, ale zbavit společnost nesmírných výhod, které díky těmto donucovacím praktikám získala. To znamená, že struktury, které Googlu umožnily dosáhnout tohoto dominantního postavení, musí být strženy a na společnost musí být uvalena přísná omezení, jak může v budoucnu fungovat.

Google si předvídatelně myslí, že je to přehnané. Argumentují tím, že jejich úspěch nemá nic společného s pochybnými monopolistickými praktikami a vše souvisí s vynikajícím designem produktů. Ale ministerstvo spravedlnosti – a přiznejme si to, každý, kdo věnuje pozornost – ví lépe. Otázkou není, zda Google vytvořil skvělé produkty; Otázkou je, zda tyto produkty uspěly samy o sobě, nebo proto, že Google naskládal balíček ve svůj prospěch pomocí exkluzivních smluv a protikonkurenční taktiky, aby udusil jakoukoli potenciální konkurenci.

Hodiny tikají: co bude dál?

Příštích šest měsíců bude klíčovou kapitolou této ságy. Ministerstvo spravedlnosti již představilo svůj plán právních kroků a interní dokumenty společnosti Google budou v nadcházející fázi zveřejňování čelit ještě větší kontrole. Očekávejte příval e-mailů a poznámek, které pravděpodobně vykreslí mnohem méně lichotivý obraz strategií Google, než by si tým PR přál. Pak přijde minisoud, kde se postaví svědci, objeví se další podrobnosti a Google se pokusí tvrdit, že jeho „řešení“ stačí k uspokojení soudu.

Pamatujte však, že to není jediný právní problém, se kterým se musí Google vypořádat. Hrozí další antimonopolní žaloba týkající se reklamního softwaru společnosti. co je v sázce? Další potenciální obvinění z monopolizace. Tyto případy jsou propojené a výsledky se mohou navzájem ovlivňovat, což znamená, že výhra nebo prohra v jednom případě by se mohla přelít do druhého. A zatímco strategií Google může být pokračovat v boji proti každé jednotlivé bitvě a doufat, že vyšší soudy ji zvrátia, tyto vzájemně propojené případy začínají tvořit síť právních nebezpečí, které by se i obrovské zdroje Googlu těžko rozplétaly.

Lobbing, političtí spojenci a dlouhá hra Googlu

Google samozřejmě nesedí a nečeká, jak se o jeho osudu rozhodne v soudních síních. Její politické manévrování je v plném proudu a společnost neúnavně pracuje na ovlivňování prostředí, ve kterém se tyto soudní spory odehrávají. Poradci viceprezidentky Kamaly Harrisové mají úzké vazby na Google a společnost má významný vliv na republikány v Senátu, kteří potvrzují jmenování soudců. Naděje Googlu? Že může nenápadně přetvořit regulační a soudní prostředí ve svůj prospěch, než budou soudy příliš tvrdé.

Ale už nežijeme v roce 2010. Plášť společnosti Google o neporazitelnosti se třepe. Kongres i přes svou nefunkčnost zcela nezahálí a veřejnost začala nekontrolovatelnou moc Big Tech pohoršovat. Úsilí ministerstva spravedlnosti má podporu obou stran a jakýkoli zjevný politický manévr, který by případ zneškodnil, by se mohl spektakulárně vymstít – zvláště u soudců, kteří v tomto případu létají po kolena a náhlé pokusy o překlopení vah, to neocení.

Nezvratné posuny: Obnova antimonopolního práva a poskvrněné dědictví Googlu

Bez ohledu na to, jak tvrdě se Google brání, existují dva tektonické posuny, které nemůže vrátit zpět. Za prvé, antimonopolní právo je opět v módě. Po desetiletí fungovala společnost Big Tech v jakési regulační zemi nikoho a předpokládala, že její dominanci nikdo nikdy vážně nezpochybní. Ale ty časy jsou pryč. Ať už Google, Facebook, Amazon nebo Apple, éra neomezeného růstu monopolů bude zpochybněna a budoucí monopolistické praktiky se dostanou pod intenzivní kontrolu.

Zadruhé, a možná ještě škodlivější pro dlouhodobou pověst Google, bude společnost navždy označena za nelegálního monopolistu. Pro společnost, která se kdysi propagovala jako útržkovitý, etický povýšenec s heslem „Nebuď zlý“, je to ta nejhořkejší pilulka, kterou lze spolknout. Bez ohledu na technologické úspěchy nebo budoucí inovace byla značka Google poškozena. Veřejnost, soudy a dokonce i někteří v jejím vlastním odvětví nyní vidí Google méně jako rušivého inovátora a více jako dravého giganta využívajícího svou tržní sílu k rozdrcení konkurentů a potlačení inovací.
V některých ohledech je to nejvyšší ironie. Společnost, která se kdysi definovala svou morální převahou, se nyní ocitá ve stejné lize jako kdysi loupeživí baroni. Google možná v dohledné době nezmizí, ale mýtus o jeho etickém a demokratickém étosu ano. Ukázalo se, že ani tech giganti nemohou ignorovat stín svého vlastního monopolního chování.