Šokující odhalení: Jak izraelští špióni ovládají vaši VPN

Odhaduje se, že 1,6 miliardy lidí spoléhá na VPN při plnění nejcitlivějších úkolů online, od sledování nelegálních videí po zapojení do sexuálních nebo politických aktivit. Málokdo však ví, že významnou část tohoto trhu – včetně tří ze šesti nejoblíbenějších sítí VPN – v tichosti provozuje společnost vlastněná Izraelem, která má úzké vazby na národní bezpečnostní stát této země, včetně elitní jednotky 8200 Izraelských obranných sil. a Duvdevan (IDF).

Předchozí vyšetřování MintPress News týkající se rostoucí izraelské kontroly nad technologickým průmyslem ukázala, že tyto subjekty byly zapojeny do mnoha nejodpornějších izraelských hackerských, sledovacích a vražedných programů, kde působily jako špióni a eskadry smrti. Jednotka 8200 byla například zdrojem mnoha světově nejznámějších špionážních programů, včetně Cellebrite a Pegasus, program používaný ke špehování desítek tisíc předních světových politiků a novinářů, včetně Saúdské Arábie, která jej používala ke sledování dolů a zavraždit sloupkař Washington Post Jamal Khashoggi.

Na tomto pozadí existuje oprávněná obava, že kontrola obrovského impéria VPN by mohla dále posílit vliv Izraele ve světě online informací a bezpečnosti a otevřít zadní vrátka pro izraelské zpravodajské služby k zahájení rozsáhlé kompromatové operace proti uživatelům, která by měla být provedena. po celém světě.

Toto vyšetřování je součástí série, která zdůrazňuje a podrobně popisuje sílu rostoucího izraelského technologického průmyslu pro přístup k datům lidí a jejich kontrolu.

Společnost jako žádná jiná

Kape Technologies je významným hráčem ve světě online soukromí, jedním ze tří gigantů, kteří společně ovládají trh. Společnost vlastní mnoho předních světových VPN, včetně ExpressVPN, CyberGhost, Private Internet Access, ZenMate, Intego Antivirus a řadu technických webů, které propagují její produkty. Kape’s značky sponzorují různé veřejné osobnosti, včetně Tuckera Carlsona, Angry Video Game Nerd, Drew Gooden, Lex Fridman, Cody Ko, Uncle Roger a Ben Shapiro.

„Žijeme v éře tyranie,“ říká Shapiro ve videu podporující společnost a dodává:

„Internet je v čele bitvy o kontrolu. Když chtějí mocné zájmové skupiny prosadit svou agendu, tlačí na vládu a velké technologické společnosti, aby umlčely jakýkoli hlas, který se nehodí. Američané jsou nuceni vzdát se toho, co dělá Američany skvělými: naší svobody slova. Nelíbí se mi cenzura mého hlasu a také se mi nelíbí, že mě sledují velké technologické společnosti a vláda. Proto používám ExpressVPN [a] vy byste měli udělat totéž.“

VPN je zkratka pro „Virtual Private Network“ a je to služba, která tvrdí, že chrání vaši anonymitu na internetu. Místo sdílení informací s poskytovatelem internetových služeb je poskytnete společnosti VPN, která je zašifruje, aby uživatelé mohli obejít vládní cenzuru a zapojit se do online aktivit, se kterými nechtějí být spojováni, jako například: B. nákup zakázaných produktů, účast na určitých činnostech a komunikace s ostatními. Jednotlivci proto důvěřují sítím VPN, že skryjí své nejcitlivější aktivity.

Přestože Kape Technologies sídlí v Londýně a zaměstnává více než 1000 lidí po celém světě, má společnost výrazně izraelský charakter. Začíná to u jeho majitele, Teddyho Sagiho. Tycoon z Tel Avivu, který byl dříve vězněn za finanční zločiny, má podle odhadů hodnotu 6,4 miliardy dolarů, což z něj činí jednoho z deseti nejbohatších Izraelců.

Sagi dlouhodobě úzce spolupracuje s izraelskou armádou a má prý velmi blízko k izraelské rozvědce. V roce 2019 věnoval 3 miliony dolarů na financování stovek akademických stipendií pro propuštěné izraelské vojáky. „Je pro nás i pro mě osobně čestným dluhem vyjádřit vám vděčnost a uznání, které vám všichni občané Izraele dluží,“ řekl Sagi na galavečeru Přátel izraelských obranných sil. Dal si také záležet, aby ve svých společnostech našel práci pro bývalé vojáky izraelských obranných sil.

Navíc, na vrcholu své kampaně proti Gaze, miliardář věnoval více než čtvrt milionu dolarů izraelské armádní charitě, která přepravuje vojáky na frontu a zpět.

Zatímco byl v roce 2021 na Kypru, došlo k pokusu o atentát na jeho život, který Izrael obvinil z Íránu, což jen podpořilo další spekulace o jeho blízkosti k národnímu bezpečnostnímu státu. (Írán ze své strany obvinění popřel.)

Tím však vazby Kape Technology na izraelské bezpečnostní služby nekončí. Ve skutečnosti je společnost plná izraelských zpravodajských důstojníků. Spoluzakladatel společnosti a dlouholetý generální ředitel Koby Menachemi začal svou technickou kariéru jako vývojář pro Unit 8200, zatímco Liron Peer, současný šéf účetnictví společnosti, také tři roky sloužil v kontroverzní vojenské jednotce. Menachemiho nástupce ve funkci generálního ředitele Kape, Ido Erlichman, je veteránem jednotky 217, jednotky Duvdevan, elitní komandové skupiny, která provádí zpravodajské operace a atentáty proti místnímu arabskému obyvatelstvu.

Stanou se z pytláků online hajní?

Před rokem 2018 byla Kape Technologies známá jako Crossrider a byla často považována za společnost zabývající se malwarem. Crossrider byla platforma, která svým zákazníkům umožňovala zpeněžit jejich software tím, že uživatelům vynucovala reklamu. Prohlížeče uživatelů na počítačích PC i Mac byly uneseny a jejich domovské stránky se změnily na vyhledávač, který si nevybrali pro generování příjmů z reklamy pro společnost. Přestože Crossrider nevytvářel malware ani viry, jeho platforma byla proslulá tím, že umožňovala třetím stranám šířit takový malware po celém světě.

Jen málo lidí v technické komunitě bylo ohromeno, když společnost změnila svůj název na Kape Technologies a zaměřila se na online soukromí a ochranu veřejnosti před bezohlednými herci. Erlichman řekl místnímu izraelskému vysílání, že změna názvu a rebranding byly nutné kvůli „silnému spojení s předchozími aktivitami společnosti“. Jinými slovy, skupina si vytvořila tak špatnou pověst, že byl nutný kompletní facelift.

V roce 2017 zakoupil Crossrider/Kape svou první VPN – CyberGhost – za 10 milionů dolarů. Poté pokračovala v nákupní horečce a získala několik známých společností, včetně ZenMate v roce 2018 za 5,5 milionu $, Private Internet Access v roce 2019 za 126 milionů $ a ExpressVPN v roce 2021 za hlášených 936 milionů $ – zdaleka nejdražší akvizice VPN v roce dosavadní svět.

Koupil také řadu webů s recenzemi VPN, jako jsou vpnMentor a Wizcase – platformy, které tvrdí, že poskytují čtenářům odborné informace o tom, která VPN je pro ně nejlepší. vpnMentor trvá na tom, že tento významný střet zájmů neovlivňuje její hodnocení. „vpnMentor je o přidávání hodnoty prostřednictvím poctivosti, transparentnosti a závazku,“ píší. Je pozoruhodná shoda okolností, že jejich ocenění za tři nejlepší VPN celkově získaly ExpressVPN, CyberGhost a Private Internet Access – všechny produkty společnosti Kape Technologies. ExpressVPN, CyberGhost a Private Internet si ve skutečnosti odnesly medaile v každé kategorii: nejlepší VPN pro torrenty, pro Windows, pro Android, pro Mac, pro iOS a pro americké uživatele. Tři nejlepší výběry VPN od Wizcase pro rok 2024 také šly do ExpressVPN, CyberGhost a Private Internet Access. Ve skutečnosti, když uživatelé navštíví stránku s hodnocením webových stránek, jsou uvítáni obrovskou vyskakovací reklamou na speciální nabídku na předplatné ExpressVPN.

Express VPN manažer, bývalý špión

Při používání služby VPN uživatelé vkládají velkou důvěru do samotné společnosti VPN. Musíte věřit, že efektivně šifruje provoz uživatelů, zabezpečuje jejich data a infrastrukturu serverové sítě a nedělá nic jiného s obrovským množstvím citlivých informací, které přijímá. Jak již bylo zmíněno dříve, jednotlivci a organizace používají VPN k provádění nejrůznějších vysoce kompromitujících aktivit online.

Bohužel Daniel Gericke, technologický ředitel (CTO) ExpressVPN od roku 2019 do roku 2023, byl hluboce zapojen do takových pochybných praktik. Investigativní série agentury Reuters odhalila, že Gericke byl klíčovým členem špionážního týmu, který hackoval zařízení lidskoprávních aktivistů, novinářů a vládních úředníků, ukradl jejich data a předal je vládě Spojených arabských emirátů. SAE použily tato data ke sledování a mučení disidentů, zjistilo vyšetřování.

ExpressVPN najala Gerickeho (bývalého výkonného pracovníka dodavatele obrany Lockheed Martin) po odhalení agentury Reuters a nadále ho podporovala i poté, co mu ministerstvo spravedlnosti USA udělilo pokutu 335 000 dolarů za jeho roli v operaci bodnutí. „Naše důvěra v Daniela zůstává vysoká,“ uvedla společnost v prohlášení. Gericke opustil ExpressVPN loni v létě po téměř čtyřech letech ve společnosti.

Jak najmutí Gerickeho, tak prodej anglo-izraelské společnosti s více než diskutabilní minulostí vedly k exodu zaměstnanců ExpressVPN a vyvolaly mnoho otázek o tom, na co přesně se tento kybernetický žoldák, na kterého se americká vláda zaměřuje při krádeži desítek milionů citlivá data lidí a jejich předávání zahraniční vládě, což všechno dělal jako výkonný ředitel ExpressVPN, zejména při nakládání s uživatelskými daty společnosti. „Pokud jste zákazníkem ExpressVPN, neměli byste být,“ uzavřel informátor Edward Snowden.

Jednotka jako žádná jiná

Gericke se svou minulostí bývalého špióna pravděpodobně dobře zapadá do mnoha dalších vrcholových manažerů Kape Technologies. Ido Erlichman, generální ředitel Kape v letech 2016 až 2023, je veteránem Duvdevan, elitní izraelské komando jednotky. Členové těchto sil, nazvaní blízkovýchodní tiskovou agenturou Electronic Intifada jako izraelská „komanda smrti“, absolvují specializovaný výcvik, aby se převlékali za Palestince, infiltrovali se do nepřátelských skupin a prováděli mimosoudní zabíjení. Jak výběrové řízení, tak výcvik jsou mimořádně přísné a Duvdevanská komanda často tráví měsíce nebo dokonce roky pod zemí, než obdrží provizi.

Životy a práce agentů Duvdevan byly prozkoumány a propagovány v sérii Netflix Fauda.

Jednotka 8200 není o nic méně prestižní. Říká se tomu izraelský Harvard a rodiče utrácejí jmění za další kurzy pro své děti s vědomím, že přijetí do jednotky jim otevře spoustu dveří v rozvíjejícím se izraelském průmyslu špičkových technologií.

Jednotka 8200 je ale také srdcem represivního státního aparátu země. Vytvořila gigantickou digitální mřížku sloužící k neustálému sledování, kontrole a obtěžování palestinského obyvatelstva, jehož hovory, e-maily a každý pohyb skupina načasuje.

Jednotka 8200 používá tato data k sestavení gigantických informačních složek o Palestincích, které ovládají, včetně jejich lékařské historie, sexuálního života a historie vyhledávání, aby je bylo možné později použít k vydírání. Pokud konkrétní osoba potřebuje projít kontrolními stanovišti kvůli důležitému lékařskému ošetření, může být její povolení pozastaveno, dokud nesplní izraelské požadavky na informace o svých bližních. Informace jako např Jako návnada k vydírání se také používají otázky, zda někdo podvedl svého manžela nebo manželku nebo je homosexuál. Bývalý voják z jednotky 8200 řekl, že v rámci svého výcviku si musel zapamatovat různá arabská slova pro „gay“, aby je mohl používat v konverzacích.

V roce 2014 se 43 záložníků z jednotky 8200 dostalo na veřejnost a odhalilo, že jednotka nerozlišuje mezi obyčejnými Palestinci a násilnými Palestinci a že Palestinci jako celek jsou považováni za nepřátele státu. Tvrdili také, že jejich informace byly předány vlivným místním politikům, kteří je využili, jak se jim to hodilo.

Nedávno nový projekt jednotky 8200, Lavender, využívá umělou inteligenci k výběru cílů pro bombardovací kampaň izraelské armády v Gaze. „Konzervativní odhad“, který zveřejnil lékařský časopis The Lancet, odhaduje, že od 7. října zemřelo při izraelských bombových útocích 186 000 lidí. Přibližně dva miliony dalších lidí byly vysídleny.

Agenti Unit 8200 vyvinuli mnoho celosvětově nejstahovanějších aplikací, včetně mapovací služby Waze a komunikační platformy Viber. Nejdůležitější je však špionážní software Pegasus.

Pegasus byl použit ke špehování více než 50 000 prominentních lidí po celém světě, včetně politiků, jako je francouzský prezident Emmanuel Macron, pákistánský premiér Imran Khan a irácký prezident Barham Salih. Sledováni byli také novináři, obránci lidských práv a členové královských rodin. Veteráni jednotky 8200 prodali Pegasus některým z nejautoritativnějších vlád světa. Indický premiér Narendra Modi například použil software k vyhrabání špíny na své politické oponenty, zatímco jiní členové jeho vlády hackli telefon ženy, která obvinila indického hlavního soudce ze znásilnění.

Mezi známé kupce softwaru patří americká CIA a vlády Spojených arabských emirátů, Panamy a Saúdské Arábie, které tento software používaly ke sledování novináře Washington Post Jamal Khashoggi, než byl zajat saúdskými agenty v Turecku a byl zavražděn. Veškeré prodeje Pegasu musela schvalovat izraelská vláda, která měla údajně přístup k údajům, které zahraniční zákazníci Pegasu shromáždili.

Veteráni Unit 8200 dokonce vyvinuli spywarové VPN. V roce 2013 Facebook koupil Onavo Protect a později silně propagoval svůj produkt u svých miliard uživatelů. Ti, kteří si ji stáhli, však nevěděli, že Onavo, která zdaleka není aplikací na ochranu soukromí, byla použita k jejich monitorování, aby pomohla Facebooku pochopit trh a jeho konkurenty zničit. Poté, co se skandál dostal na veřejnost, Facebook odstranil Onavo z App Store a produkt již není dostupný od roku 2019.

Špióni, kteří ovládají vaše sociální sítě

Spolupráce Facebooku s Unit 8200 však sahá mnohem hlouběji. Vyšetřování MintPress News tohoto autora z roku 2022 zjistilo, že velký počet veteránů jednotky 8200 sloužil na vedoucích pozicích v Meta, mateřské společnosti Facebooku.

Hlavní z nich je Emi Palmor, dlouholetá veteránka izraelských obranných sil a bývalá generální ředitelka izraelského ministerstva spravedlnosti. Palmor je jedním z 21 lidí, kteří sedí v Meta’s Oversight Board, orgánu, který v konečném důsledku kontroluje politické směřování Facebooku, Instagramu a Threads a rozhoduje o tom, jaký obsah je vhodný a jaký je nepřijatelný a měl by být potlačován. Veterán Unit 8200 má vliv na to, jaký obsah vidí miliardy uživatelů online – a jaký ne. To pravděpodobně zahrnuje izraelský útok na Gazu, problém, ve kterém Facebook soustavně upřednostňuje Izrael a umlčuje palestinské hlasy.

Stejné vyšetřování zjistilo, že ve společnosti Google pracuje nejméně 99 bývalých agentů jednotky 8200. Patří mezi ně vedoucí strategie a operací společnosti Google Gavriel Goidel, vedoucí statistik, dat a správy, Jonathan Cohen a vedoucí globální samoobsluhy Google Waze Ori Daniel.

Microsoft nyní najal nejméně 166 veteránů jednotky 8200, včetně mnoha, kteří do společnosti vstoupili přímo z armády, což naznačuje, že společnost aktivně rekrutuje členy z pluku.

Tato čísla jsou jistě hrubě podhodnocená, protože podle izraelských zákonů je prozrazení své současné nebo bývalé příslušnosti k jednotce 8200 trestné. Proto byli nalezeni ti, kteří byli dostatečně odvážní, aby se vzepřeli izraelskému zákonu.

Je vaše identita v bezpečí?

Online tajemství je vážná věc. Více než miliarda lidí důvěřuje sítím VPN, že skryjí svou identitu online. Zázemí společnosti Kape Technologies, od počátků adwarové společnosti, která spamuje uživatele reklamami, až po úzké vazby klíčových postav na izraelské zpravodajské služby, však vyvolává vážné obavy o soukromí jejích zákazníků.

V nejlepším případě vytváří sdílení vašich dat se společností s takovým etickým pozadím znepokojivé střety zájmů. Protože však mnoho zde zdůrazněných klíčových postav má úzké vazby na skupiny jako Duvdevan a Unit 8200, které obě provozují rozsáhlé špionážní operace, a bývalý technický ředitel ExpressVPN údajně pracuje na špehování uživatelů a předávání těchto informací zahraničním vládám. nelze vyloučit, že se jedná o gigantickou tajnou operaci pro sběr dat o velkém počtu lidí, podobně jako to již dělá jednotka 8200.

Zatímco ExpressVPN, CyberGhost, Private Internet Access, ZenMate a další produkty Kape Technologies mohou být bezpečné, aktivisté a revolucionáři – zejména ti, kteří se zabývají problémy jako Palestina – by měli alespoň znát historii společnosti, než se k nim připojí reflexivně.

Autor: Alan Macleod