Exkluzivně: Muskova SpaceX buduje špionážní satelitní síť pro americkou rozvědku

SpaceX buduje síť stovek špionážních satelitů v rámci tajného kontraktu s americkou zpravodajskou agenturou. Vyplývá to z pěti zdrojů obeznámených s programem a ukazuje, že vztahy mezi vesmírnou společností miliardáře Elona Muska a národními bezpečnostními úřady se prohlubují.

Síť buduje jednotka Starshield společnosti SpaceX na základě smlouvy v hodnotě 1,8 miliardy dolarů s National Reconnaissance Office (NRO), zpravodajskou agenturou, která provozuje špionážní satelity, uvedly zdroje.

Plány ukazují rozsah zapojení SpaceX do amerických zpravodajských a vojenských projektů a ilustrují zvýšené investice Pentagonu do velkých družicových systémů pro nízkou Zemi na podporu pozemních sil.

Pokud by byl program úspěšný, výrazně by zlepšil schopnost americké vlády a armády rychle provádět průzkum potenciálních cílů téměř kdekoli na světě, uvedly zdroje.

Smlouva signalizuje rostoucí důvěru zpravodajské komunity ve společnost, jejíž vlastník je v rozporu s Bidenovou administrativou a vyvolal kontroverzi.

The Wall Street Journal v únoru informoval o existenci tajného kontraktu Starshield v hodnotě 1,8 miliardy dolarů s neznámou zpravodajskou agenturou, aniž by upřesnil účel programu.

Agentura Reuters nejprve uvedla, že smlouva SpaceX zahrnuje nový výkonný špionážní systém se stovkami satelitů, které mohou mapovat Zemi a fungovat jako roj na nízkých oběžných drahách, a že nevládní organizace spolupracuje se špionážní agenturou, se kterou Muskova společnost spolupracuje.

Agentura Reuters nebyla schopna zjistit, kdy bude nová satelitní síť uvedena do provozu nebo které další společnosti jsou do programu zapojeny svými vlastními smlouvami.

SpaceX, největší satelitní operátor na světě, nereagoval na vícenásobné žádosti o vyjádření ke smlouvě, její roli v ní a podrobnostem o startech satelitů. Pentagon předal žádost o komentář nevládní organizaci a SpaceX.

Nevládní organizace v prohlášení potvrdila své poslání vyvinout pokročilý satelitní systém a svá partnerství s dalšími vládními agenturami, společnostmi, výzkumnými institucemi a národy, ale odmítla komentovat informace poskytnuté agenturou Reuters o rozsahu zapojení SpaceX do tohoto úsilí.

„Národní průzkumný úřad vyvíjí nejvýkonnější, nejvšestrannější a nejrobustnější vesmírný zpravodajský, sledovací a průzkumný systém, jaký kdy svět viděl,“ uvedl mluvčí.
Satelity mohou sledovat cíle na zemi a předávat tato data americké zpravodajské komunitě a armádě, uvedly zdroje. V zásadě by to vládě USA umožnilo rychle a nepřetržitě shromažďovat snímky činnosti na zemi téměř kdekoli na světě na podporu zpravodajských a vojenských operací, dodali.

Zhruba tucet prototypů byl od roku 2020 vypuštěn spolu s dalšími satelity na raketách Falcon 9 společnosti SpaceX, uvedly tři zdroje.

Americká vládní databáze objektů na oběžné dráze ukazuje, že několik misí SpaceX vyneslo na oběžnou dráhu satelity, které společnost ani vláda nikdy nepotvrdily. Dva zdroje potvrdily, že se jednalo o prototypy pro síť Starshield.

Všechny zdroje požadovaly anonymitu, protože nebyly oprávněny mluvit o programu vlády USA.

Pentagon je již velkým zákazníkem SpaceX a využívá své rakety Falcon 9 k vynášení vojenských nákladů do vesmíru. První prototyp satelitu Starshield, jehož start byl naplánován na rok 2020, byl součástí samostatného kontraktu v hodnotě asi 200 milionů dolarů, který SpaceX získal pozdější kontrakt v hodnotě 1,8 miliardy dolarů, uvedl zdroj.

Plánovaná síť Starshield je nezávislá na Starlink, rostoucí komerční širokopásmové konstelaci SpaceX, která má ve vesmíru asi 5 500 satelitů, které spotřebitelům, podnikům a vládním agenturám poskytují téměř globální internet.

Utajovaná konstelace špionážních družic představuje jednu z nejvyhledávanějších schopností vlády USA ve vesmíru, která je navržena tak, aby poskytovala co nejtrvalejší, všudypřítomné a rychlé pokrytí aktivit na Zemi.

„Nikdo se nemůže skrývat,“ řekl jeden ze zdrojů o potenciálních schopnostech systému, když popisovala dosah sítě.

Musk, který je také zakladatelem a generálním ředitelem společnosti Tesla (TSLA.O) a vlastníkem společnosti X pro sociální média, prosazoval inovace ve vesmíru, ale vyvolal frustraci mezi některými úředníky Bidenovy administrativy kvůli jeho minulé kontrole přes Starlink na Ukrajině, kde kyjevská armáda jej používá pro bezpečnou komunikaci v konfliktu s Ruskem. Tato pravomoc nad Starlinkem ve válečné zóně, kterou drží Musk a nikoli americká armáda, způsobila napětí mezi ním a americkou vládou.

Řada zpráv agentury Reuters podrobně popisuje, jak Muskovy výrobní metody, včetně SpaceX, poškodily spotřebitele a pracovníky.

Síť Starshield je součástí sílící soutěže mezi Spojenými státy a jejich rivaly o nadvládu ve vesmíru, která je částečně poháněna expanzí systémů špionážních satelitů daleko od objemných a drahých kosmických lodí na vyšších oběžných drahách. Místo toho může rozsáhlá síť satelitů na nízkých drahách poskytovat rychlejší a téměř konstantní snímky Země.

Čína také plánuje stavbu vlastních satelitních konstelací a Pentagon varuje před hrozbou ruských vesmírných zbraní, které by mohly paralyzovat celé satelitní sítě.

Starshield je navržen tak, aby lépe odolával útokům pokročilých vesmírných sil.
Očekává se také, že síť významně rozšíří možnosti dálkového průzkumu americké vlády a bude sestávat z velkých satelitů se zobrazovacími senzory a také z většího počtu přenosových satelitů, které přenášejí snímky a další komunikaci po síti pomocí mezidružicových laserů, dvou z uvedly zdroje.

NRO zahrnuje zaměstnance US Space Force a CIA a poskytuje Pentagonu a dalším zpravodajským agenturám tajné satelitní snímky.

Špionážní satelity byly vybaveny senzory dodanými jinou společností, uvedly tři zdroje.