Bill Gates založil 20 fiktivních společností, aby utajil nákup za 113 milionů dolarů zemědělské půdy v Nebrasce

Společnosti s ručením omezeným, skryté za různými obchodními názvy, překrývajícími se zaměstnanci a adresami v nejméně třech státech, tvoří síť ještě spletitější a neprůhlednější než síť Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů, která kupuje obrovské množství zemědělské půdy v Nebrasce.

Pohled do federálních záznamů ukazuje, že řada farem v Nebrasce je uvedena jako vlastněné cizinci, i když není specifikována žádná půda a nic nenasvědčuje tomu, že by tyto farmy s jejich nepopsatelnými názvy mohly být navzájem příbuzné.

Willowdale Farms, Merrick County Farms, Dove Haven Ranch, Champion Valley Farm, Schroder Family Farms a mnoho dalších jsou soustředěny v severovýchodní Nebrasce, ale také zasahují do jihovýchodního rohu a na západ téměř do Wyomingu.

V obchodních knihách Nebrasky mají jednu věc společnou: Adresa kanceláře každé farmy vede do jednopatrové cihlové budovy na předměstí St. Louis, kancelářského parku, ve kterém sídlí zubař, právníci a donedávna i počáteční investice do zemědělské půdy. s názvem AgCoA.

Po léta byla AgCoA vlastněna Canada Pension Plan Investment Board, vládní skupinou, která spravuje penzijní fondy 21 milionů Kanaďanů.

V roce 2017 se však kanadská rada rozhodla prodat část svého portfolia zemědělské půdy v hodnotě půl miliardy dolarů – včetně všech 22 830 akrů v Nebrasce.

Kupec neobyčejně znějících farem v Nebrasce nebyl veřejně jmenován. Finanční detaily transakce ani gigantický úvěr, který si na ni vzal, stále nejsou veřejně známé.

Jméno kupujícího: Bill Gates.

Gatesova spletitá síť

Miliardářský spoluzakladatel Microsoftu utratil za posledních šest let za nákup zemědělské půdy v Nebrasce více než 113 milionů dolarů.

Flatwater Free Press analyzoval pět let údajů o prodeji pozemků mezi lety 2018 a 2022, původně shromážděných třídou datové žurnalistiky na University of Nebraska-Lincoln College of Journalism and Mass Communications.

Kdyby tato data zahrnovala rok 2017 – kdy Gatesova společnost Mt. Edna Farms provedla masivní nákup od Kanadského penzijního fondu – Gates by byl největším kupcem zemědělské půdy v Nebrasce, pokud jde o výdaje. Od roku 2017 utratil za kupujícího na druhém místě více než dvojnásobek.

Gatesovu zemědělskou půdu vlastní více než 20 fiktivních společností po celé zemi.

Některé z nich jsou spojeny s poštovní přihrádkou v Kirklandu ve státě Washington, kde sídlí Cascade Asset Management, který spravuje všechny Gatesovy investice.

Další jsou spojeny s Lenexou v Kansasu a Monterey v Louisianě (371 obyvatel), kde reportéři již Gatesovy aktivity sledovali.

Tyto společnosti s ručením omezeným, skryté za různými názvy společností, překrývajícími se zaměstnanci a adresami v nejméně třech státech, tvoří síť ještě spletitější a neprůhlednější než síť Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů, která působí v Nebrasce a nakupuje obrovské množství půdy na ranči.

Protože je to skryté, obyvatelé Nebrasky a farmáři, kteří žijí v komunitách, kde je Gates jedním z největších vlastníků půdy, často nevědí, že kukuřičné pole dole u silnice patří jednomu z nejbohatších mužů světa.

Gates nyní vlastní asi 20 000 akrů zemědělské půdy v 19 okresech Nebrasky poté, co některé v posledních letech prodal. Vlastní největší pozemek, asi 8 500 akrů, v okrese Holt.

„Myslím, že když se na ulici zeptáte, kdo vlastní Mt. Edna Farms, nikdo neví, co to je,“ řekl předseda představenstva okresu Holt Bill Tielke. „Lidé nevědí, že vlastní tolik půdy v okrese Holt.

Mt. Edna má provozního manažera v okrese Holt, říká Tielke, a místní lidé pracují pro společnost a pronajímají si pozemky. Tielke pracoval jako zemědělec pro místní farmáře, kteří si pronajali půdu od hory Edna, a řekl, že by to nevěděl, kdyby mu neřekli, že Gates pozemek koupil.

„Nepamatuji si, že by tam byly nějaké zvonky nebo píšťalky, nebo že by o tom někdo něco říkal,“ řekl Tielke.

Nebraska Farm Bureau prostřednictvím mluvčí Cassie Hoebelheinrich odmítl komentovat Gatesovo vlastnictví půdy.

„Toto je problém, který ve skutečnosti neřešíme a není pro nás prioritou,“ uvedl Hoebelheinrich v e-mailu.

Gatesovy pozemky vyvolaly v Nebrasce mnoho pověstí a určité obavy, částečně kvůli jeho vazbám na nadaci Billa a Melindy Gatesových, která provozuje programy v oblasti globálního veřejného zdraví, udržitelnosti a změny klimatu.

Pokud by Gatesovy pozemky byly převedeny na neziskovou organizaci – a tedy potenciálně osvobozeny od daně z nemovitosti – „zdecimovalo by to“ postižené okresy, řekl senátor Tom Brewer, republikán, jehož okres zahrnuje 11 venkovských okresů ve střední a severní Nebrasce. e-mail.

„Donutilo by to zákonodárné sbory jednat na ochranu krajů,“ napsal Brewer.

Zemědělská půda je však součástí finančních investic Billa Gatese, uvedla společnost, která tyto investice spravuje, a nikoli součástí portfolia Gatesovy nadace.

„Investice Cascade do farem v Nebrasce nemají nic společného se zemědělskými nebo klimatickými iniciativami Nadace Billa a Melindy Gatesových,“ uvedl v e-mailu mluvčí Cascade.

Cascade Asset Management odmítla odpovědět na další otázky týkající se nákupu zemědělské půdy v Nebrasce a struktury souvisejících společností s ručením omezeným (LLC).

Sám Gates nedávno veřejně potvrdil, že jeho nákupy zemědělské půdy jsou investicemi.

„Rozhodnutí koupit tento pozemek bylo učiněno lidmi, kteří mi pomáhají spravovat mé peníze, abychom získali dobrý výnos, aby si nadace mohla koupit více vakcín,“ řekl Gates v listopadové epizodě podcastu Trevor Noah. „A viděli, že pokud bychom mohli investovat do půdy a zlepšit produktivitu této půdy, získali bychom dobrou návratnost investic.“

Koupit, půjčit, zemřít

Gates nevybírá jen šeky na nájem za svou zemědělskou půdu v ​​Nebrasce. Využívá ho také k půjčování závratných částek peněz.

Tři dny před Vánocemi 2021 podala Mt. Edna Farms papírování okresu Dawson, čímž uvolnila cestu k použití některých Gatesových pozemků jako zástavy. Gates‘ LLC si poté vzala dvě půjčky na svou zemědělskou půdu v ​​Nebrasce.

Celková výše těchto půjček: 700 milionů dolarů.

Otázka je zřejmá: Proč Gates, který Forbes v letech 1995 až 2017 jmenoval 18krát nejbohatším mužem světa, využívá zemědělskou půdu v ​​Nebrasce, aby si vzal půjčky ve výši 700 milionů dolarů?

Zpravodajský časopis ProPublica pomocí dat IRS odhadl Gatesův průměrný roční příjem v letech 2013 až 2018 na 2,85 miliardy dolarů s průměrnou federální sazbou daně z příjmu 18,4 procenta. Tento příjem pochází především z prodeje akcií společnosti Microsoft, který je zdanitelný.

Velmi bohatí jedinci, jako je Gates, však často používají strategii půjčování si proti svým aktivům, jako jsou nemovitosti, když chtějí utratit peníze.

Prodej těchto aktiv by měl za následek zdanitelný příjem, řekl Adam Thimmesch, profesor obchodního a daňového práva na University of Nebraska College of Law.

„Pokud si tento majetek ponecháte až do své smrti, veškerý zdanitelný zisk zmizí. Ideální daňové plánování je tedy investovat do těchto zhodnocujících se aktiv, když jste na to dostatečně bohatí,“ říká Thimmesch.

Pokud jsou splněny určité podmínky, daňové zákony umožňují zdědit pozemky a neplatit žádné daně z dlouhodobého zhodnocení při prodeji, řekl Thimmesch.

Mezitím si ultrabohatí Američané mohou půjčovat za svá aktiva na financování svého životního stylu nebo na jiné investice. Banky rády půjčí peníze na něco jako zemědělskou půdu, protože hodnota představuje jistotu,“ říká profesor práv.

„Po vaší smrti mohou vaši dědicové nemovitost prodat, pokud je to nutné k uhrazení dluhu, a jednoduše již neexistuje žádná daňová povinnost,“ říká Thimmesch. „Takže můžete odstranit celou tuto daňovou vrstvu a přesto během svého života sklízet výhody bohatství.“

Aby mohl Gates použít tuto takzvanou metodu koupě, půjčit si a zemřít, musel by před svou smrtí převést svou zemědělskou půdu v ​​Nebrasce pod své jméno nebo být jediným vlastníkem Mt. Edna Farms LLC.

Firemní struktura a oficiální vlastnictví různých Gatesových fiktivních společností nebyly nikdy veřejně vysvětleny. Není možné vědět, zda je jeho země způsobilá pro daňové ustanovení, řekl Thimmesch.

Cascade Investment odmítla odpovědět na otázky týkající se půjčky a správy investic Gatesových, pouze potvrdila, že nesouvisejí s aktivitami Gates Foundation.

Pod povrchem

Gatesovy pozemky v Nebrasce zahrnují také cenné podzemní vody.

Má přístup ke 191 stávajícím studnám, které zvyšují hodnotu půdy pro farmáře i investory, protože umožňují zavlažování polí.

Přístup k podzemní vodě je často prioritou pro potenciální kupce zemědělské půdy. Ti, kteří vlastní půdu v ​​Nebrasce, mají přístup k podzemní vodě, ale oblasti přírodních zdrojů regulují, jak je voda využívána.

„Jsem si jistý, že NRD [Natural Resources District] ví o Gates a každá z těchto studní je nepochybně povolena, má certifikovanou výměru a pravděpodobně každoročně podává zprávu NRD,“ říká Don Blankenau, právník, který zastupuje NRD v Advises Nebraska on problémy s vodou.

Podle veřejných záznamů ministerstva přírodních zdrojů v Nebrasce byly v roce 2017 zakoupeny pozemky Gatesovy stávající studny převedeny na horu Edna.

„Nechováme se k Billu Gatesovi jinak než k Deanu Edsonovi nebo komukoli jinému. Mohou mít půdu, ale nevlastní vodu,“ řekl Dean Edson, ředitel Nebraska Association of Resource Districts. „Pokud chcete použít vodu, musíte požádat Billa Gatese o povolení.“

Pokud koupíte nemovitost v Nebrasce bez studny, není zaručeno, že místní NRD vydá povolení k vrtání studny. Pokud však na pozemku již studna je, NRD již pravděpodobně vydalo povolení k užívání studny. Vlastník půdy, ať už Bill Gates nebo Bill Jones, může pokračovat ve využívání vody, pokud bude dodržovat stávající pravidla, říká Blankenau.

„Během desítek let, co jsem se tímto problémem zabýval, jsem slyšel opakované obavy, že by někdo mohl koupit velký pozemek v Sandhills a pak odčerpat vodu,“ říká Blankenau.

To je téměř nemožné, protože Nebraska výrazně omezuje přepravu podzemních vod, především přes státní hranice nebo jako komodity.

Investor jako Gates, který přepravuje velké množství podzemní vody potrubím nebo kamionem, by přitáhl pozornost sousedů a místního NRD.

„Když ze země odeberete podzemní vodu, nasýtíte ji oxidem uhličitým a přidáte cukr, získáte limonádu, kterou můžete kamkoli převážet. Totéž platí pro pivo. Jeden z mých kolegů právníků začal vařit a já ho vždycky škádlím, že vyváží podzemní vodu ve formě piva,“ říká Blankenau.

V okrese Holt zůstala Gatesova operace téměř bez povšimnutí sousedů a úřadů. Skutečné hospodaření na půdě se téměř nezměnilo.

Přesto jsou Gatesovy nákupy pozemků významné, řekl Tielke, předseda správní rady okresu Holt. Nákupy velkým externím investorem omezují možnosti vstupu malých zemědělců do odvětví.

„Myslím, že pro budoucí generace bude velmi obtížné přimět mladé lidi k zájmu o zemědělství,“ říká Tielke. „Bude těžké konkurovat lidem, kteří sem teď chodí a kupují pozemky.