Skandál ve vědecké komunitě: Průkopnické studie Alzheimerovy choroby byly údajně zfalšovány
Jak uvádí časopis Science, několik výzkumných prací o Alzheimerově chorobě bylo údajně po desetiletí zfalšováno. Je možné, že několik miliard amerických dolarů z výzkumných prostředků bylo nesprávně investováno kvůli falšování jednoho vědce.
Další výzkumný skandál aktuálně otřásá vědeckou komunitou a vyvolává nepříjemné otázky. Tentokrát nejde o aktuálně otevřené otázky ohledně pandemie COVID-19, ale o výzkum Alzheimerovy choroby. Francouzský badatel Sylvain Lesné prý v průběhu let zfalšoval několik studií na toto téma. Už dříve o tom podrobně informoval vědecký časopis Science .
Lesného vědecké publikace naznačovaly, že molekula zvaná amyloid-beta *56 (Abeta*56) byla jednou z příčin mozkových poruch u Alzheimerovy choroby. Nyní je ale zpochybněno nejen toto spojení, ale dokonce i to, zda se příslušná molekula v lidském mozku vůbec vyskytuje. Obvinění: Lesné údajně masivně manipuloval s mnoha obrázky, které měly dokázat existenci molekuly.
Říká se, že použil metodu, kterou lze nejlépe srovnat se způsobem, jakým pracuje software Photoshop pro zpracování digitalizovaných obrázků. Zdá se, že Lesné své publikované ilustrace poskládal z částí fotografií z různých experimentů. Protože se však některé části ilustrací objevily několikrát a vypadaly úplně stejně, byla nyní tato manipulace odhalena – prostřednictvím analýzy obrazu. Data tedy mohla být změněna, aby lépe odpovídala hypotéze a napodobovala přítomnost Abeta*56.
Biochemik tyto reprezentace poprvé zfalšoval v jedné z nejcitovanějších Alzheimerových studií tohoto století, která byla publikována v roce 2006 v časopise Nature . Ale nezůstalo jen u toho: Podle Science má více než 20 dalších jeho publikací obsahovat falešné obrázky.
Debata se nyní točí kolem toho, do jaké míry by Lesné poškodil celý výzkum Alzheimerovy choroby a postižené pacienty. Četní odborníci kdysi hodnotili jeho práci jako důkaz, že takzvaná amyloidní hypotéza vysvětluje vznik Alzheimerovy choroby. Tato hypotéza tvrdí, že molekuly proteinů se zpočátku shlukují v mozku a vytvářejí takzvané amyloidní plaky a připojují se k nervovým buňkám. V dalším kroku se v nervových buňkách tvoří svazky pevných vláken. Plaky i vlákna jsou pro nervové buňky toxické, což způsobuje, že tyto neurony časem odumírají. Tato dramatická ztráta neporušených, propojených neuronů zase vede k mentálním deficitům charakteristickým pro Alzheimerovu chorobu.
Lesného publikace byly pokrokem na poli neurologie pro ty badatele, kteří věřili, že za vznik Alzheimerovy choroby nejsou shluky, ale úlomky bílkovin jako jejich výchozí materiál. Zástupcům amyloidní hypotézy tak byla poskytnuta velká část prostředků na další výzkum. Zastánci hypotézy také úspěšně lobbovali, takže jiné přístupy dostávaly málo finančních prostředků. Téměř nikdy nešlo o zpochybňování amyloidní hypotézy.
Univerzity a farmaceutické společnosti po celém světě investovaly miliardy dolarů nebo eur do vývoje látek, které by případně mohly zabránit tvorbě plaku. Ale v posledních letech se rozšířilo rozčarování: byly skutečně nalezeny látky, které dokážou rozpustit shluky na nervových buňkách. To však na dramatickém průběhu nemoci téměř nic nezměnilo.
Do jaké míry obvinění na adresu Lesného zpochybňují základy výzkumu Alzheimerovy choroby, je předmětem současné debaty. Výzkumník Alzheimerovy choroby Robert Perneczky z Mnichovské univerzity pro Neue Zürcher Zeitung řekl , že Lesného práce v posledních letech nebyla pro vývoj léků rozhodující. Mnoho odborníků se také domnívá, že zatímco amyloidní plaky a fascikuly hrají roli u Alzheimerovy choroby, příčinný řetězec onemocnění je složitější, než se dříve myslelo. Existuje několik rizikových faktorů:
„Patří sem rozpustné shlukové složky, shluky, svazky vlákniny v mozku, různé genové mutace, ale také obezita, vysoký krevní tlak, nadměrná konzumace alkoholu, kouření, poranění mozku, osamělost, špatné vzdělání a deprese.“
Nicméně tato obvinění vyvolávají četné otázky o vědecké komunitě samotné: Pokud se nedbalost potvrdí, budou si muset nadřízení Lesného, ale i odborní nakladatelé a jimi pověření odborníci položit otázku, proč údajné letité falšování výsledků nebylo až donedávna nebylo odhaleno. Navíc každý skandál tohoto druhu otřásá vědeckou komunitou obecně, protože se tak ztrácí důvěra ve zdravotní vědy.
Téma je aktuální i pro lidi mimo vědeckou komunitu, protože pokud by Lesné podváděl, ekonomické škody by byly také obrovské: jeho podvádění by nasměrovalo obrovské sumy peněz špatným směrem financování výzkumu.
Pro dnešní dobu je také příznačné, že právě kapitalistické ziskové zájmy vzbuzovaly pochybnosti o Lesného práci: Na nesrovnalosti v Lesného práci podle Science narazil neurolog Matthew Schrag , když byl právníkem pověřen pátráním po nesrovnalostech ve výzkumné práci pro experimentální lék s názvem Simufilam jako léku na Alzheimerovu chorobu. Klienty právníka byli dva významní neurovědci, kteří jsou také takzvanými short sellery na burze, tedy profitují, když cena akcií konkrétní společnosti klesne. Domnívali se, že práce související s drogou Simufilam mohla být „podvodná“. Schragův výzkum ho však nakonec přivedl k nesrovnalostem v Lesného díle.
